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Il Celtic si assicura il titolo di Premiership dopo un drammatico ultimo giorno
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16/05/26
Dopo una sconfitta per 2-0 contro il Dundee United di Jim Goodwin a Tannadice a marzo, il Celtic si è ritrovato a cinque punti dall’Hearts e a due dietro i Rangers.
Martin O’Neill, mostrando un misto di abbattimento e sfida, ha riconosciuto la gravità della sconfitta, ma ha sostenuto che la speranza rimaneva.
O’Neill ha dichiarato che il Celtic avrebbe dovuto assicurarsi la vittoria in tutte le sette partite rimanenti.
“Abbiamo deluso un sacco di persone oggi”, ha commentato. “È stato difficile da quando ho messo piede in questo posto. Questo è un colpo, ma non abbiamo ancora finito.”
In realtà, O’Neill e il Celtic avevano appena iniziato.
Ha richiesto sette vittorie consecutive e, in vista della decisiva partita di sabato a Glasgow, ne avevano ottenute sei. Queste vittorie sono state spesso tese, a volte impressionanti e spesso combattute duramente, ma sono ammontate a 18 punti su 18 possibili mentre inseguivano il titolo.
Questo ha dimostrato una tenacia che mancava nelle ultime settimane del mandato di Brendan Rodgers ed era vistosamente assente durante il periodo di Wilfried Nancy in carica.
Ora, avendo assicurato 21 punti su 21, sono di nuovo campioni, avendo superato una squadra dell’Hearts che si era comportata ammirevolmente per tutta la stagione.
Dopo aver ereditato una situazione caotica, essere partito e poi tornato in un club ancora più disordinato, O’Neill ha vinto 19 delle sue 23 partite di Premiership, subendo solo due sconfitte.
Pur non essendo i campioni più dominanti, sono vincitori meritati, avendo trionfato grazie alla resilienza piuttosto che alla pura abilità.
Hanno beneficiato di diverse decisioni controverse lungo il percorso, in particolare nelle ultime settimane. Tuttavia, una campagna di campionato dura un’intera stagione e i loro sostenitori indicheranno senza dubbio le decisioni che ritenevano fossero contro di loro e a favore dell’Hearts negli ultimi dieci mesi.
Questo è un dibattito esaustivo, ma continua comunque.
Il Celtic stordisce l’Hearts con una doppietta nel finale e conquista il titolo in un finale sorprendente
Il resiliente Celtic calcola perfettamente i tempi per vincere la corsa dopo otto mesi di inseguimento
‘Il Celtic mi ha dato ragioni per vivere’ – ma O’Neill non è sicuro di restare
Tuttavia, la loro vittoria merita un’analisi approfondita. Il consiglio di amministrazione del Celtic dovrebbe condurre una revisione completa, piuttosto che limitarsi a celebrare il titolo e concludere che tutto va bene al Celtic Park, quando chiaramente non è così.
Dopo i festeggiamenti, sono necessari un’analisi seria e un’onestà brutale.
Il Celtic ha vinto il campionato con 82 punti, 10 in meno rispetto alla scorsa stagione, 11 in meno rispetto alla stagione precedente e 17 in meno rispetto alla stagione precedente. Per gli standard elevati, questa tendenza al ribasso dovrebbe essere vista come una preoccupazione.
Hanno segnato 73 gol, una riduzione significativa rispetto ai 112 della scorsa stagione e ai 95, 114, 92 e 92 delle stagioni precedenti. Questo è il loro punteggio di gol in campionato più basso da 19 anni.
Questo riflette chiaramente la loro inadeguata ricerca di un attaccante per sostituire Kyogo Furuhashi, partito più di un anno fa. La rinascita di fine stagione del suo connazionale, Daizen Maeda, è stata immensamente importante.
Hanno subito 41 gol in campionato, il totale più alto in 33 anni. Ciò è in parte dovuto a circostanze al di fuori del loro controllo, con Cameron Carter-Vickers e Alistair Johnston che hanno giocato solo 13 partite di campionato tra loro.
Il Celtic potrebbe benissimo assicurarsi una doppietta che pochi avevano previsto. Questa è una testimonianza di O’Neill e della sua capacità di gestire la tossicità che ha pervaso il club per tutta la stagione.
Per O’Neill, questo è uno scenario da favola: un divario di 20 anni e un altro titolo.
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Il Celtic festeggia dopo aver conquistato il titolo in un drammatico ultimo giorno
All’inizio della stagione, con Rodgers apparentemente al comando, l’idea che il settuagenario sarebbe tornato a Parkhead non una, ma due volte, e avrebbe guidato un club in difficoltà al successo, sembrava inverosimile.
Tuttavia, la realtà può spesso essere più strana della finzione.
La stagione del Celtic è stata tumultuosa. O’Neill ha offerto una conclusione positiva, ma gran parte di ciò che l’ha preceduta è stata segnata da rabbia e divisione. L’ostilità ha prevalso fino a quando non è stata raggiunta una tregua instabile verso la fine della stagione.
I problemi sono iniziati con la loro uscita dalla Champions League per mano del Kairat Almaty. Due partite, zero gol e una finestra di trasferimento che ha fatto infuriare i tifosi. Il Celtic ha vinto solo quattro delle sue 12 partite europee.
Gli arrivi estivi includevano Kieran Tierney, Isaac English, Ross Doohan, Benjamin Nygren, Callum Osmand, Hayato Inamura, Shin Yamada, Jahmai Simpson-Pusey, Michel-Ange Balikwisha, Marcelo Saracchi, Sebastien Tounekti e Kelechi Iheanacho.
Solo cinque di questi giocatori hanno collezionato presenze in campionato a doppia cifra, mentre altri raramente, se non mai, sono apparsi.
Rodgers ha suggerito che alcuni di questi erano “acquisti del club”, implicando che non fossero le sue scelte preferite. Le sue dichiarazioni hanno causato attrito dietro le quinte, che presto sarebbe diventato pubblico.
Rodgers, frustrato dall’attività di trasferimento del club, ha notoriamente paragonato la sua squadra a una Honda Civic piuttosto che alla Ferrari che desiderava. In ottobre, il Celtic ha perso 2-0 contro il Dundee e 3-1 contro l’Hearts, portando alle sue dimissioni.
Dopo la sua partenza, ha ricevuto un attacco verbale senza precedenti nel calcio scozzese. Dermot Desmond, il principale azionista, ha rilasciato una dichiarazione che ha criticato duramente Rodgers.
Desmond ha accusato l’ex allenatore di essere “divisivo, fuorviante e opportunista”, affermando che aveva “contribuito a un’atmosfera tossica e alimentato l’ostilità nei confronti dei membri del team esecutivo e del consiglio di amministrazione. Alcuni degli abusi diretti a loro e alle loro famiglie sono stati del tutto ingiustificati e inaccettabili.”
Classifica quando O’Neill ha preso il comando per la prima volta
In mezzo alla surreale situazione che coinvolgeva i tifosi infuriati, un vendicativo Desmond e il caduto Rodgers, è stato rivelato che O’Neill sarebbe tornato come allenatore ad interim, due decenni dopo aver lasciato il club e più di sei anni dopo il suo ultimo ruolo da allenatore.
All’inizio di quel giorno, O’Neill aveva previsto che l’Hearts avrebbe vinto il campionato. Ora, il suo compito era quello di riportare l’ordine in mezzo al caos. Era scoppiata una guerra civile calcistica e, dopo che Rodgers l’aveva sperimentata, era ora il turno di O’Neill.
Ha gestito cinque partite di campionato, vincendole tutte e cinque. Quindi, Nancy ha preso il sopravvento, sostenuto da Paul Tisdale, il raramente visto responsabile delle operazioni calcistiche.
La decisione di nominare Nancy e Tisdale è stata una scommessa monumentale e non necessaria che si è ritorta contro immediatamente, con il Celtic che ha perso 2-1 contro l’Hearts e poi 2-1 contro il Dundee United nella successiva partita di campionato. Tra queste sconfitte, Nancy ha perso la finale di Coppa di Lega contro il St Mirren.
Se O’Neill era riuscito a ridurre leggermente l’animosità durante il suo breve primo periodo, ora è tornata con maggiore intensità e aggiunto veleno.
Classifica quando O’Neill è tornato per il secondo periodo
I tifosi hanno protestato contro i problemi che, a loro avviso, stavano distruggendo il club: Nancy e Tisdale, finestre di trasferimento scadenti, comunicazione inadeguata, disprezzo per le opinioni dei tifosi, un senso di mancanza di obiettivi e la sensazione che la gerarchia fosse fuori dal mondo.
Striscioni e canzoni hanno condannato i responsabili delle decisioni. All’assemblea generale di novembre, il figlio di Desmond, Ross, ha criticato i tifosi, affermando che il consiglio non si sarebbe fatto “intimidire da critiche aggressive e irrazionali”.
Mentre un piccolo gruppo di sostenitori ha interrotto la riunione, portando al suo abbandono, ha parlato di tentativi di “disumanizzare e diffamare” il presidente Peter Lawwell e l’amministratore delegato Michael Nicholson, ritenendolo “vergognoso”.
I commenti di Desmond Jnr sono stati come versare benzina sul fuoco. Le relazioni tra il club e il consiglio di amministrazione sono state interrotte. Lawwell si è dimesso il mese successivo, citando gli abusi e le minacce che aveva ricevuto da individui malintenzionati.
Nancy è stato sollevato dalle sue funzioni nella prima settimana di gennaio, dopo che il Motherwell ha imbarazzato la sua squadra 2-0 a Fir Park, prima che i Rangers sconfiggessero il Celtic 3-1 al Celtic Park. Anche Tisdale è partito.
Il club è rimasto senza un allenatore permanente, un presidente, un direttore sportivo o un responsabile delle operazioni calcistiche e mancava di un dipartimento di reclutamento che funzionasse correttamente. La squadra sembrava sconfitta.
In una svolta degli eventi alquanto comica, O’Neill è stato convocato ancora una volta, affrontando un compito formidabile.
Ci si aspettava che la finestra di trasferimento di gennaio fosse significativa. O’Neill è stato interrogato sugli obiettivi in ogni intervista, comprendendo le ragioni delle richieste, ma apparendo stanco quando rispondeva.
Il Celtic ha faticato a portare nuovi giocatori, che sono arrivati gradualmente: Julian Araujo, Tomas Cvancara, Junior Adamu, Benjamin Arthur, Joel Mvuka e Alex Oxlade-Chamberlain – cinque acquisti in prestito e un trasferimento gratuito.
Araujo ha giocato bene prima del suo infortunio e Oxlade-Chamberlain ha segnato gol vincenti contro Livingston e St Mirren, ma gli altri hanno avuto un impatto minimo.
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O’Neill reagisce dopo aver vinto il quarto titolo come allenatore del Celtic
Il malcontento dei tifosi è persistito, insieme alle guerre di dichiarazioni. Gli ultras della Green Brigade sono stati banditi in seguito alle accuse di aver aggredito uno steward. O’Neill, che funzionava sia come allenatore di calcio che come inviato di pace, a volte assomigliava a Canuto che tentava di arginare la marea.
Dopo la sconfitta per 2-1 del Celtic contro l’Hibs a fine febbraio, erano al terzo posto. Dopo il pareggio per 2-2 contro i Rangers a Ibrox il 1° marzo, erano otto punti dietro l’Hearts, anche se con una partita in meno.
Nelle 10 partite precedenti alla sconfitta contro lo United, ne hanno vinte sette, pareggiate due e persa una. Tuttavia, O’Neill sapeva che questo bottino di punti non sarebbe stato sufficiente, da qui la sua richiesta di sette vittorie nelle successive sette partite. Pochi credevano che potessero farcela.
Solo una o due delle sette vittorie sono state comode, con cinque decise da un solo gol e tre assicurate con gol nel finale. La decisione sul rigore a Fir Park nella penultima partita della stagione è stata una decisione molto controversa da parte dell’arbitro John Beaton.
A seconda della prospettiva, era un rigore netto o un errore eclatante (o peggio), che portava a posizioni radicate da entrambe le parti.
Le conseguenze sono state indiscriminate e spiacevoli, richiedendo l’intervento della polizia per garantire la sicurezza di Beaton a casa sua. Era improbabile che una stagione così drammatica si concludesse tranquillamente.
In definitiva, O’Neill ha trionfato. Ha gestito il caos dei tifosi contro il consiglio di amministrazione, ha rivitalizzato una squadra apparentemente sconfitta e ha interrotto la narrativa che molti desideravano.
Sebbene fosse facile dubitare di lui durante i periodi difficili, ha dimostrato le sue capacità nei mesi finali più stressanti della campagna, dimostrando che il “vecchio bhoy” ha ancora quello che serve.
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