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Celtic sichert sich den Premiership-Titel nach einem dramatischen letzten Spieltag
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16.05.26
Nach einer 2:0-Niederlage gegen Jim Goodwins Dundee United in Tannadice im März befand sich Celtic fünf Punkte hinter Hearts und zwei hinter Rangers.
Martin O’Neill, der eine Mischung aus Niedergeschlagenheit und Trotz zeigte, erkannte die Schwere der Niederlage an, betonte aber dennoch, dass Hoffnung bestehe.
O’Neill erklärte, dass Celtic in allen sieben verbleibenden Spielen den Sieg erringen müsse.
„Wir haben heute viele Leute enttäuscht“, kommentierte er. „Es war schwierig, seit ich diesen Ort betreten habe. Das ist ein Schlag, aber wir sind noch nicht fertig.“
In Wirklichkeit fingen O’Neill und Celtic gerade erst an.
Er forderte sieben Siege in Folge, und bis zum entscheidenden Spiel am Samstag in Glasgow hatten sie sechs erreicht. Diese Siege waren oft angespannt, gelegentlich beeindruckend und häufig hart erkämpft, aber sie summierten sich auf 18 Punkte aus 18 möglichen, während sie den Titel jagten.
Dies demonstrierte eine Hartnäckigkeit, die in den letzten Wochen von Brendan Rodgers‘ Amtszeit fehlte und während Wilfried Nancys Zeit an der Spitze auffallend abwesend war.
Nachdem sie nun 21 von 21 Punkten geholt haben, sind sie wieder einmal Meister und haben eine Hearts-Mannschaft überholt, die sich die ganze Saison über bewundernswert geschlagen hat.
Nachdem O’Neill eine chaotische Situation geerbt, das Team verlassen und dann zu einem noch desolateren Verein zurückgekehrt war, hat er 19 seiner 23 Premiership-Spiele gewonnen und nur zwei Niederlagen erlitten.
Obwohl sie nicht die dominantesten Meister sind, sind sie verdiente Sieger, da sie eher durch Widerstandsfähigkeit als durch schiere Fähigkeiten triumphiert haben.
Sie haben von einigen umstrittenen Entscheidungen auf dem Weg dorthin profitiert, insbesondere in den letzten Wochen. Eine Liga-Kampagne erstreckt sich jedoch über eine ganze Saison, und ihre Anhänger werden zweifellos auf Entscheidungen verweisen, die ihrer Meinung nach gegen sie ausfielen und Hearts in den letzten zehn Monaten bevorzugten.
Dies ist eine erschöpfende Debatte, die aber dennoch andauert.
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Widerstandsfähiges Celtic hat den perfekten Zeitpunkt, um nach achtmonatiger Verfolgung das Rennen zu gewinnen
‚Celtic gab mir Gründe zu leben‘ – aber O’Neill ist sich unsicher, ob er bleiben wird
Ihre Leistung rechtfertigt jedoch eine gründliche Analyse. Der Vorstand von Celtic sollte eine umfassende Überprüfung durchführen, anstatt einfach den Titel zu feiern und zu dem Schluss zu kommen, dass im Celtic Park alles in Ordnung ist, obwohl dies eindeutig nicht der Fall ist.
Nach den Feierlichkeiten sind eine ernsthafte Analyse und brutale Ehrlichkeit erforderlich.
Celtic gewann die Liga mit 82 Punkten, 10 weniger als in der letzten Saison, 11 weniger als in der Saison davor und 17 weniger als in der Saison davor. Nach hohen Maßstäben sollte dieser Abwärtstrend als besorgniserregend angesehen werden.
Sie erzielten 73 Tore, eine deutliche Reduzierung gegenüber den 112 der letzten Saison und den 95, 114, 92 und 92 in den vorangegangenen Saisons. Dies ist ihre niedrigste Liga-Toranzahl seit 19 Jahren.
Dies spiegelt deutlich ihre unzureichende Suche nach einem Stürmer wider, um Kyogo Furuhashi zu ersetzen, der vor über einem Jahr gegangen ist. Das Comeback seines Landsmanns Daizen Maeda in der späten Saison war von immenser Bedeutung.
Sie kassierten 41 Liga-Gegentore, die höchste Anzahl seit 33 Jahren. Dies ist teilweise auf Umstände zurückzuführen, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, da Cameron Carter-Vickers und Alistair Johnston zusammen nur 13 Liga-Spiele bestritten haben.
Celtic könnte sich durchaus ein Double sichern, das nur wenige erwartet hatten. Dies ist ein Beweis für O’Neill und seine Fähigkeit, die Toxizität zu bewältigen, die den Verein die ganze Saison über durchdrungen hat.
Für O’Neill ist dies ein Märchenszenario: eine 20-jährige Pause und ein weiterer Titel.
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Celtic feiert nach dem Titelgewinn an einem dramatischen letzten Spieltag
Zu Beginn der Saison, als Rodgers scheinbar das Sagen hatte, schien die Vorstellung, dass der Siebzigjährige nicht nur einmal, sondern zweimal nach Parkhead zurückkehren und einen angeschlagenen Verein zum Erfolg führen würde, weit hergeholt.
Die Realität kann jedoch oft seltsamer sein als die Fiktion.
Die Saison von Celtic war turbulent. O’Neill hat einen positiven Abschluss geliefert, aber ein Großteil dessen, was dem vorausging, war von Wut und Spaltung geprägt. Bis zum Ende der Saison herrschte Feindseligkeit, bis ein unbehaglicher Waffenstillstand erreicht wurde.
Die Probleme begannen mit dem Ausscheiden aus der Champions League gegen Kairat Almaty. Zwei Spiele, null Tore und ein Transferfenster, das die Anhänger verärgerte. Celtic gewann nur vier von 12 europäischen Spielen.
Zu den Sommer-Neuzugängen gehörten Kieran Tierney, Isaac English, Ross Doohan, Benjamin Nygren, Callum Osmand, Hayato Inamura, Shin Yamada, Jahmai Simpson-Pusey, Michel-Ange Balikwisha, Marcelo Saracchi, Sebastien Tounekti und Kelechi Iheanacho.
Nur fünf dieser Spieler kamen auf eine zweistellige Anzahl von Liga-Einsätzen, während andere selten oder nie zum Einsatz kamen.
Rodgers deutete an, dass einige davon „Vereinsverpflichtungen“ seien, was implizierte, dass sie nicht seine bevorzugten Wahlmöglichkeiten waren. Seine Aussagen verursachten Reibungen hinter den Kulissen, die bald öffentlich werden sollten.
Rodgers, frustriert über die Transferaktivitäten des Vereins, verglich seinen Kader auf berüchtigte Weise mit einem Honda Civic anstelle des Ferraris, den er sich wünschte. Im Oktober verlor Celtic mit 2:0 gegen Dundee und mit 3:1 gegen Hearts, was zu seinem Rücktritt führte.
Nach seinem Ausscheiden erhielt er eine beispiellose verbale Attacke innerhalb des schottischen Fußballs. Dermot Desmond, der Hauptaktionär, veröffentlichte eine Erklärung, in der er Rodgers scharf kritisierte.
Desmond beschuldigte den ehemaligen Trainer, „spalterisch, irreführend und eigennützig“ zu sein, und erklärte, er habe „zu einer toxischen Atmosphäre beigetragen und Feindseligkeiten gegenüber Mitgliedern des Führungsteams und des Vorstands geschürt. Einige der Beschimpfungen gegen sie und ihre Familien waren völlig ungerechtfertigt und inakzeptabel.“
Tabelle, als O’Neill zum ersten Mal die Leitung übernahm
Inmitten der surrealen Situation mit wütenden Fans, einem rachsüchtigen Desmond und dem gefallenen Rodgers wurde bekannt, dass O’Neill als Interimstrainer zurückkehren würde, zwei Jahrzehnte nachdem er den Verein verlassen hatte und mehr als sechs Jahre nach seiner letzten Trainerrolle.
Früher an diesem Tag hatte O’Neill vorausgesagt, dass Hearts die Liga gewinnen würde. Nun war es seine Aufgabe, inmitten des Chaos die Ordnung wiederherzustellen. Ein fußballerischer Bürgerkrieg war ausgebrochen, und nachdem Rodgers ihn erlebt hatte, war nun O’Neill an der Reihe.
Er leitete fünf Liga-Spiele und gewann alle fünf. Dann übernahm Nancy, unterstützt von Paul Tisdale, dem selten gesehenen Leiter des Fußballbetriebs.
Die Entscheidung, Nancy und Tisdale zu ernennen, war ein monumentales und unnötiges Glücksspiel, das sofort nach hinten losging, als Celtic in seinem nächsten Liga-Spiel mit 2:1 gegen Hearts und dann mit 2:1 gegen Dundee United verlor. Zwischen diesen Niederlagen verlor Nancy das Ligapokalfinale gegen St. Mirren.
Wenn O’Neill es in seiner kurzen ersten Amtszeit geschafft hatte, die Feindseligkeit etwas zu reduzieren, kehrte sie nun mit erhöhter Intensität und zusätzlichem Gift zurück.
Tabelle, als O’Neill zu seinem zweiten Einsatz zurückkehrte
Die Anhänger protestierten gegen die Probleme, die ihrer Meinung nach den Verein zerstörten: Nancy und Tisdale, schlechte Transferfenster, unzureichende Kommunikation, Missachtung der Fanmeinungen, ein Gefühl der Ziellosigkeit und das Gefühl, dass die Hierarchie den Kontakt verloren hatte.
Banner und Lieder verurteilten die Entscheidungsträger. Auf der Hauptversammlung im November kritisierte Desmonds Sohn, Ross, die Fans und erklärte, dass sich der Vorstand nicht von „aggressiver und irrationaler Kritik einschüchtern“ lassen würde.
Während eine kleine Gruppe von Anhängern die Sitzung störte, was zu ihrem Abbruch führte, sprach er von Versuchen, den Vorsitzenden Peter Lawwell und den Geschäftsführer Michael Nicholson zu „entmenschlichen und zu verunglimpfen“, und nannte dies „schändlich“.
Desmond Jnrs Kommentare waren wie das Gießen von Benzin ins Feuer. Die Beziehungen zwischen Verein und Vorstand waren abgebrochen. Lawwell trat im folgenden Monat zurück und nannte die Beschimpfungen und Drohungen, die er von bösartigen Personen erhalten hatte, als Grund.
Nancy wurde in der ersten Januarwoche von seinen Aufgaben entbunden, nachdem Motherwell seine Mannschaft mit 2:0 in Fir Park gedemütigt hatte, bevor Rangers Celtic mit 3:1 im Celtic Park besiegte. Tisdale schied ebenfalls aus.
Der Verein war ohne festen Trainer, Vorsitzenden, Sportdirektor oder Leiter des Fußballbetriebs und verfügte nicht über eine ordnungsgemäß funktionierende Personalabteilung. Das Team schien besiegt.
In einer etwas komischen Wendung der Ereignisse wurde O’Neill erneut gerufen und stand vor einer gewaltigen Aufgabe.
Es wurde erwartet, dass das Januar-Transferfenster von Bedeutung sein würde. O’Neill wurde in jedem Interview nach Zielen gefragt, er verstand die Gründe für die Anfragen, wirkte aber bei der Beantwortung müde.
Celtic hatte Mühe, neue Spieler zu holen, die nach und nach eintrafen: Julian Araujo, Tomas Cvancara, Junior Adamu, Benjamin Arthur, Joel Mvuka und Alex Oxlade-Chamberlain – fünf Leihspieler und ein ablösefreier Transfer.
Araujo spielte gut, bevor er sich verletzte, und Oxlade-Chamberlain erzielte Siegtreffer gegen Livingston und St. Mirren, aber die anderen hatten nur minimale Auswirkungen.
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O’Neill reagiert nach dem Gewinn des vierten Titels als Celtic-Trainer
Die Unruhe der Fans hielt zusammen mit den Erklärungskriegen an. Die Green Brigade Ultras wurden nach Anschuldigungen wegen Körperverletzung eines Stewards gesperrt. O’Neill, der sowohl als Fußballtrainer als auch als Friedensgesandter fungierte, ähnelte zeitweise Canute, der versuchte, die Flut aufzuhalten.
Nach Celtics 2:1-Niederlage gegen Hibs Ende Februar belegten sie den dritten Platz. Nach dem 2:2-Unentschieden gegen Rangers in Ibrox am 1. März lagen sie acht Punkte hinter Hearts, allerdings mit einem Spiel weniger.
In den 10 Spielen vor der Niederlage gegen United gewannen sie sieben, spielten zwei Mal unentschieden und verloren eins. O’Neill wusste jedoch, dass diese Punktzahl nicht ausreichen würde, weshalb er forderte, in den nächsten sieben Spielen sieben Siege zu erringen. Nur wenige glaubten, dass sie das schaffen könnten.
Nur einer oder zwei der sieben Siege waren komfortabel, wobei fünf mit einem einzigen Tor entschieden wurden und drei mit späten Toren gesichert wurden. Die Elfmeterentscheidung in Fir Park im vorletzten Spiel der Saison war eine höchst umstrittene Entscheidung von Schiedsrichter John Beaton.
Je nach Perspektive war es entweder ein klarer Elfmeter oder ein ungeheuerlicher Fehler (oder Schlimmeres), was zu verhärteten Positionen auf beiden Seiten führte.
Die Folgen waren wahllos und unangenehm, so dass die Polizei eingreifen musste, um Beatons Sicherheit in seinem Haus zu gewährleisten. Eine so dramatische Saison konnte kaum ruhig enden.
Letztendlich triumphierte O’Neill. Er bewältigte das Chaos zwischen Fans und Vorstand, revitalisierte eine scheinbar besiegte Mannschaft und störte das Narrativ, das sich viele wünschten.
Obwohl es in den schwierigen Phasen leicht war, an ihm zu zweifeln, bewies er seine Fähigkeiten in den stressigsten letzten Monaten der Kampagne und demonstrierte, dass der „alte Junge“ immer noch das Zeug dazu hat.
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