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16/05/26
“Penso che abbiamo un’ottima possibilità di arrivare almeno secondi in questa stagione.”
La visione a lungo termine di Tony Bloom per investire negli Hearts sembra stia prendendo forma come previsto.
In effetti, la recente sconfitta contro il Celtic è stata una battuta d’arresto significativa nella loro ricerca di un primo titolo in 66 anni.
Alcuni osservatori potrebbero suggerire che questa fosse la loro migliore opportunità, avendo guidato la lega per 250 giorni ed essendo arrivati a pochi minuti da un trionfo storico.
Tuttavia, il piano strategico di Bloom mirava a garantire il titolo di lega entro un decennio, e la sua società di analisi dei dati ha sconvolto lo status quo nel calcio scozzese e diviso l’Old Firm in una sola stagione.
Sebbene il dominio di Celtic e Rangers negli ultimi 40 anni potrebbe non essere del tutto finito, Hearts ha dimostrato che non è necessariamente immutabile.
Numerose squadre nel calcio europeo hanno ottenuto un successo inaspettato, ma poche lo mantengono a lungo termine contro avversari più ricchi.
Fortunatamente per Hearts, i club di Bloom sono tra quelli che ci sono riusciti.
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Gli Hearts si sono assicurati un posto nel secondo turno di qualificazione alla Champions League per la prossima stagione.
Raggiungere il torneo vero e proprio richiederebbe loro di vincere tre difficili sfide, ma la rete di sicurezza prima dell’Europa League, poi della Conference League si trova sotto.
Oltre a Celtic e Rangers, i club scozzesi che sono entrati nelle competizioni europee dopo stagioni di successo hanno spesso faticato.
Il numero maggiore di partite contro avversari di qualità ha messo a dura prova le squadre e ha avuto un impatto negativo sui risultati del campionato nella stagione successiva.
Dalla stagione 2021-22, otto delle 12 squadre che hanno terminato dal terzo al quinto posto sono scese nella metà inferiore nella campagna successiva.
E quei club che hanno partecipato alla fase a gironi o di campionato fino a Natale hanno ampiamente faticato.
L’Aberdeen è passato dal quinto posto e dalla Scottish Cup la scorsa stagione alla metà inferiore quest’anno, rispecchiando il calo degli Hearts l’anno precedente.
L’ex allenatore degli Hearts, Robbie Neilson, ha gestito le richieste extra sulla sua squadra durante la campagna di Conference League 2022-23.
Egli osserva il dilemma se aumentare le dimensioni della squadra per far fronte al carico aggiuntivo, o concentrarsi sulla qualità sperando di evitare infortuni, come è stato il caso per gli Hearts di Neilson contro Fiorentina, Istanbul Basaksehir e RFS della Lettonia.
“Ci vogliono tre o quattro campagne in Europa per abituarsi a giocare giovedì e domenica”, ha detto Neilson. “Penso che tu abbia bisogno di quell’esperienza.
“Lo vedi con tutte le buone squadre europee, inizialmente è difficile le prime due o tre campagne. Ma una volta che entri nel ritmo e lo capisci, diventa più facile.
“La squadra dovrà avere da 22 a 24 giocatori di alto livello, tutti abbastanza bravi per giocare. Si tratterà di reclutamento durante l’estate.
“Questo è il prossimo passo per gli Hearts. Riusciranno ora a farlo in Europa e in campionato? Ci sono un certo numero di giocatori che non hanno giocato di giovedì e devono vincere di domenica per rimanere nella parte alta della classifica.”
Gli Hearts dovranno elaborare una strategia per competere su più fronti, poiché mireranno anche a percorsi più profondi nelle competizioni di coppa nazionali.
Gli Hearts hanno giocato 44 partite in questa stagione rispetto alle 59 del Celtic e alle 58 dei Rangers.
Questa sfida è ben compresa sia dagli Hearts che da Bloom.
La capacità di Jamestown Analytics di identificare giocatori sottovalutati ha permesso a Brighton e Hove Albion e Union Saint-Gilloise di mantenere il successo rispetto al loro budget.
L’Union in Belgio è il modello che Bloom ha tracciato con gli Hearts, evidenziando un costante miglioramento nel corso del suo investimento di sette anni.
Il club con sede a Bruxelles è salito dalla seconda divisione alla Champions League con solo uno stadio da 10.000 posti, dopo aver vinto la Pro League belga la scorsa stagione.
Un modello esperto di scambio di giocatori ha permesso loro di aumentare le proprie entrate fino al punto di realizzare un profitto ottenendo al contempo successo sul campo.
L’internazionale tedesco Deniz Undav e il vincitore della Bundesliga Victor Boniface sono due esempi di giocatori acquistati e venduti con un notevole profitto da USG.
Nella prima stagione dell’Union in Europa (2022-23), hanno raggiunto i quarti di finale di Europa League dopo essere stati eliminati dalle qualificazioni di Champions League dai Rangers.
I tifosi degli Hearts dovrebbero probabilmente prepararsi al fatto che il club prenderà in considerazione offerte per giocatori di spicco come Claudio Braga e Alexandros Kyziridis, per reinvestire i fondi.
“Tony Bloom è arrivato l’anno scorso e tutti lo hanno ridicolizzato e deriso dicendo che è venuto qui per sconvolgere”, ha detto l’ex giocatore degli Hearts Allan Preston su Sportsound. “È passato solo un anno e l’hanno fatto.”
“Gli Hearts che finiscono secondi – nessuno lo aveva previsto dopo che sono finiti settimi l’anno scorso – e sono sicuro che miglioreranno. Questa potrebbe essere la peggiore squadra degli Hearts che vedrete nei prossimi 10 anni.”
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I tifosi scendono a Tynecastle nonostante la sconfitta
Gli Hearts mireranno a emulare il successo di Bloom altrove, ma non opereranno in isolamento.
Celtic e Rangers continuano ad avere notevoli vantaggi finanziari sul club di Tynecastle, in particolare se i primi raggiungono la Champions League il prossimo anno.
La domanda chiave è se quei due club riusciranno a mettere in ordine le proprie case. Nonostante la vittoria del titolo, la stagione del Celtic è stata segnata da proteste dei tifosi.
Una volta che i tifosi smetteranno di celebrare un’altra corona di campionato, chiederanno modifiche all’approccio del club al reclutamento.
Una finestra estiva deludente è stata seguita da una ancora peggiore a gennaio, con conseguente il totale di punti più basso per un vincitore di campionato dal 2017-18.
Il Celtic deve affrontare decisioni cruciali riguardanti un direttore sportivo, un responsabile del reclutamento e un allenatore, nonché una significativa ristrutturazione della squadra.
I Rangers, nel frattempo, hanno speso quasi 40 milioni di sterline sotto una nuova proprietà solo per regredire e finire al terzo posto. Ci si aspetta di nuovo un investimento, ma le domande stanno già circolando intorno all’allenatore Danny Rohl.
Data l’atmosfera tumultuosa in entrambi i club, implementare un cambiamento rapido ed efficace sarà impegnativo.
Hearts e Bloom hanno un vantaggio di dati e un piano decennale, esercitando una pressione significativa sui due grandi di Glasgow affinché facciano le cose per bene.
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