I Dragons hanno ottenuto tre delle loro sette vittorie in questa stagione in trasferta.
L’account X, opportunamente chiamato “Did the Dragons lose?”, risponde in modo succinto alla domanda dopo ogni partita dei Dragons con un semplice sì o no.
La scorsa stagione, la risposta è stata in modo schiacciante “sì”, con 17 sconfitte in 18 partite di campionato. Tuttavia, questa stagione ha visto alcune risposte “no” memorabili, in particolare nelle competizioni europee.
La squadra migliorata di Filo Tiatia si sta preparando per una semifinale di Challenge Cup contro Montpellier domenica (12:30 BST), con l’obiettivo di raggiungere la finale per la prima volta nella sua storia.
Il club con sede a Rodney Parade aveva precedentemente raggiunto le semifinali del torneo di secondo livello europeo nel 2007, 2015 e dieci anni fa, quando fu sconfitto dai suoi prossimi avversari.
La stagione 2025-26 è iniziata lentamente, con i Dragons che non sono riusciti a ottenere una vittoria fino a dicembre. Il loro attuale record complessivo è di sette vittorie, 12 sconfitte e tre pareggi in 22 partite in tutte le competizioni.
I Dragons non hanno ottenuto sette vittorie in una stagione dalla stagione 2019-20, quando la squadra di Dean Ryan ha festeggiato nove vittorie e ha raggiunto i quarti di finale della Challenge Cup.
La semifinale dei Dragons dedicata a Gwent e al Galles
I Dragons battono Zebre e si preparano per la semifinale contro Montpellier
Le pietre miliari di questa stagione includono una serie di cinque partite casalinghe senza sconfitte e la loro prima vittoria esterna in campionato nell’URC in quattro anni – la prima fuori dal Galles dall’ottobre 2021.
Ciò è avvenuto quando hanno sconfitto Zebre lo scorso fine settimana, segnando la loro terza vittoria consecutiva in trasferta, un’impresa rara negli ultimi anni.
Sebbene il contesto sia importante, poiché i Dragons potrebbero ancora finire 15esimi su 16 in campionato e hanno perso più partite di quante ne abbiano vinte, sono diventati più resilienti.
Hanno ottenuto vittorie in competizioni che in precedenza avrebbero perso, in particolare l’ottavo di finale di Challenge Cup contro lo Stade Francais a Parigi.
Il numero otto del Galles, Aaron Wainwright, ha giocato in due Coppe del Mondo
L’ex ala dei Dragons, Ashton Hewitt, ha sottolineato il significato della semifinale nel programma “The Warm Up” di BBC Scrum V.
“Date tutte le critiche che i Dragons hanno subito nel corso degli anni per le loro prestazioni, risultati come questo portano a un cambiamento positivo”, ha affermato Hewitt.
“È vantaggioso per il rugby gallese nel suo complesso, ed è fantastico che i Dragons stiano portando avanti la bandiera per il Galles.”
Superare la cultura della sconfitta è stato fondamentale. Il record di vittorie/sconfitte del numero otto del Galles, Aaron Wainwright, che si unirà a Leicester la prossima stagione, esemplifica le recenti sfide.
Dal suo debutto nel 2017, Wainwright ha un record di 33 vittorie, 95 sconfitte e sette pareggi in 135 partite per i Dragons. Sei di queste vittorie sono arrivate in questa stagione.
Il co-capitano Ben Carter condivide lo stesso numero di vittorie in questa stagione, con un record complessivo di 19 vittorie in 80 partite giocate.
“Ricordo di essere stato negli spogliatoi dopo alcuni risultati che avremmo potuto vincere, ma che abbiamo lasciato scivolare o perso per qualsiasi motivo”, ha ricordato Carter.
“La fiducia all’interno del gruppo ora è che possiamo trasformare quelle partite combattute in vittorie.”
Tiatia preferisce concentrarsi sul futuro piuttosto che soffermarsi sul passato.
“Il passato è il passato”, ha affermato l’allenatore. “Sono entusiasta, amo il gruppo e i giocatori, gli allenatori e lo staff. Amo Rodney Parade e i tifosi e sono stato accolto a braccia aperte.”
“Abbiamo apportato alcune modifiche in termini di direzione che stiamo cercando di prendere.”
“Abbiamo molto lavoro da fare, ma ci stiamo muovendo nella giusta direzione e sono brave persone con cui lavorare.”
“Per questo gruppo, si tratta di cercare di rimanere con i piedi per terra, sapendo che rappresentiamo noi stessi, ma anche la nostra comunità di Gwent.”
Filo Tiatia è entrato inizialmente nei Dragons come allenatore della difesa prima di assumere la carica di allenatore quando Dai Flanagan è partito nella stagione 2024-25.
Tiatia è stato determinante nella rinascita della squadra.
Mentre in genere mantiene un contegno pubblico riservato, un raro scorcio della sua leadership celebrativa è stato catturato durante la vittoria dei quarti di finale contro Zebre in Italia.
“L’abbraccio è una cosa personale ed è stato fantastico che sia stato catturato sullo schermo. Ero così orgoglioso dei giocatori”, ha detto Tiatia.
L’ex mediano di apertura del Galles, James Hook, che ha giocato con Tiatia agli Ospreys, lo ha descritto come “un animale in campo e il preferito di tua nonna fuori.”
“Non vedi tutto di me, forse vedi alcuni piccoli pezzi”, ha osservato Tiatia.
“Quello che ti do è quello che ti do. Quando guardo la partita, non sono eccessivamente emotivo, ma le persone che mi conoscono, conoscono il vero me.”
Tiatia è alla sua prima stagione completa come allenatore e ritiene che conoscere i giocatori sia stato un fattore chiave nella svolta della squadra.
“Una delle cose più importanti è la cura reciproca”, ha sottolineato Tiatia.
“I giocatori e lo staff si comprendono a un livello più profondo, non solo a livello superficiale, ma in realtà fino alle ossa.”
“Comprendere che le persone vengono prima e poi comprendere il giocatore. Questo è stato un grande cambiamento, non solo cercare di ottenere il meglio da loro, ma anche far sì che i giocatori si assumano la responsabilità.”
Tiatia ha spiegato cosa intendeva con “fino alle ossa”, offrendo una spiegazione rivelatrice.
“Il livello superficiale è conoscere le persone per faccia e dire rispettosamente ciao”, ha spiegato Tiatia.
“A un livello più profondo, mi presenterò a te e ti dirò da dove vengo.”
“Vengo da Wellington. Sono samoano. La mia prima lingua non è l’inglese, era il samoano, parlo giapponese. Parlo un po’ di italiano.”
“Sono uno studente, sono un introverso, sono un estroverso allenato. Quando sono stressato starò zitto.”
“Quando sono tranquillo, penso prima di tutto alla mia famiglia.”
“I miei genitori mi hanno insegnato fin da piccolo che la gratitudine è uno dei maggiori punti di forza. Capisci cosa hai e ne sei grato.”
“Queste sono cose che condividerei a un livello profondo. Quindi abbiamo una comprensione più profonda l’uno dell’altro, della nostra morale e dei nostri valori.”
“Anche gli errori che ho commesso da giovane sono qualcosa a cui ora posso relazionarmi con il gruppo.”
“Non voglio che i giocatori commettano gli stessi errori e stanno diventando la versione migliore di se stessi. Quindi non si tratta solo di allenamento. Si tratta di crescita olistica.”
The Warm Up: “Il preferito di tua nonna”
Tiatia è irremovibile sul fatto che le discussioni sulla rinascita dei Dragons non dovrebbero concentrarsi su di lui, a seguito di suggerimenti secondo cui avrebbe “tirato su il gruppo”.
“Non lo direi, è uno sforzo collettivo, non solo una persona”, ha insistito Tiatia.
“Probabilmente è il grande cambiamento rispetto alla scorsa stagione, cercare di capire chi siamo e come stiamo andando avanti insieme.”
Tiatia ha elogiato il gruppo dirigente, con i co-capitani Carter e Angus O’Brien supportati da Aneurin Owen e Harrison Keddie.
Anche la terza linea del Galles Thomas Young fa parte di questo gruppo, insieme a una strategia di reclutamento migliorata.
Ciò include i compagni di reparto del Galles Wyn Jones, Dillon Lewis e Seb Davies, il duo sudafricano Tinus de Beer e Rob Hunt e la coppia tongana Fine Inisi e Fetuli Paea.
“Il gruppo dirigente con cui ho lavorato è stato eccezionale”, ha detto Tiatia.
“Hanno sfidato il gruppo, perché si può solo migliorare con la sfida, e i giocatori si sono assunti la responsabilità.”
“Gli allenatori sono stati eccellenti con i giocatori che seguono e come modellano le cose.”
“Hobbsy (Sam Hobbs) è stato fantastico con il pacchetto di mischia e Matt O’Brien ha lavorato bene con i trequarti.”
“Si stanno muovendo nella giusta direzione e sono brave persone con cui lavorare.”
Dale Macleod ha precedentemente lavorato con Filo Tiatia nel Super Rugby, assistendo Moana Pasifika e ha lavorato con Tonga durante la Coppa del Mondo di rugby 2023.
Tiatia è stato anche raggiunto nel suo staff tecnico da Dale MacLeod, che conosceva dalla Nuova Zelanda.
MacLeod e l’ex terza linea del Galles Dan Lydiate hanno contribuito a rafforzare la difesa dei Dragons.
Hanno subito 637 punti nell’URC la scorsa stagione, rispetto ai 422 di questa stagione, con due partite rimanenti.
“Filo ha fatto un buon lavoro con il gruppo dirigente e i giocatori sono cresciuti”, ha detto MacLeod.
“Quando sono arrivato, ho imparato molto su come i ragazzi interagiscono e svolgono la loro attività.”
“Molti di loro hanno passato un brutto periodo negli ultimi due anni. Hanno imparato da quelle situazioni.”
Nonostante Montpellier sia il chiaro favorito questo fine settimana, MacLeod ritiene che i Dragons possano ottenere la più grande vittoria nei loro 23 anni di storia.
“Non c’è motivo per cui non possiamo andare lì e farlo”, ha aggiunto MacLeod.
“Non ci illudiamo che ci vorrà il nostro massimo sforzo dell’anno. Sono una delle migliori squadre in Europa, ma sostengo i ragazzi ad andare a dare il massimo.”
“Questo è ciò che significa una semifinale.”
“Le persone si chiedono se meritiamo di essere lì. Diremmo di sì, altre persone potrebbero pensarla diversamente.”
“Ci andiamo con l’atteggiamento giusto, non per fare numero. Ci andiamo per vincere.”
Questi sono sentimenti forti. Attendiamo l’ultima risposta dall’account “Did the Dragons lose?” domenica pomeriggio.
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