I Dragons hanno ottenuto tre delle loro sette vittorie in questa stagione in trasferta.
‘I Dragons hanno perso?’ è un account X dedicato a pubblicare un semplice ‘sì’ o ‘no’ dopo ogni partita dei Dragons.
La scorsa stagione, la risposta era in modo schiacciante ‘sì’, con 17 sconfitte su 18 partite di campionato. Tuttavia, questa campagna ha visto alcune memorabili risposte ‘no’, tra cui vittorie in competizioni europee.
La squadra migliorata di Filo Tiatia si sta preparando per una semifinale di Challenge Cup contro Montpellier domenica (12:30 BST), con l’obiettivo di raggiungere la finale per la prima volta.
Il club con sede a Rodney Parade ha precedentemente raggiunto le semifinali del torneo europeo di seconda fascia nel 2007, 2015 e dieci anni fa, quando è stato sconfitto dai suoi prossimi avversari.
La campagna 2025-26 è iniziata lentamente, con i Dragons che non sono riusciti a ottenere una vittoria fino a dicembre. Il loro record attuale è di sette vittorie, 12 sconfitte e tre pareggi in 22 partite in tutte le competizioni.
I Dragons non hanno ottenuto sette vittorie in una stagione dalla campagna 2019-20, quando la squadra di Dean Ryan ha festeggiato nove vittorie e ha raggiunto i quarti di finale di Challenge Cup.
Semifinale dei Dragons dedicata a Gwent e Galles
I Dragons battono Zebre e si preparano per la semifinale contro Montpellier
I traguardi notevoli di questa stagione includono una serie di cinque partite casalinghe senza sconfitte e la loro prima vittoria in trasferta in campionato in URC in quattro anni – la prima fuori dal Galles dall’ottobre 2021.
Ciò è avvenuto quando hanno sconfitto Zebre lo scorso fine settimana, segnando una terza vittoria consecutiva in trasferta – un’impresa rara negli ultimi anni.
Sebbene il contesto sia fondamentale, poiché i Dragons potrebbero ancora finire 15esimi su 16 in campionato e hanno perso più partite di quante ne abbiano vinte, le loro prestazioni hanno mostrato un miglioramento.
Sono diventati più resilienti e hanno ottenuto vittorie in partite che avrebbero perso in precedenza, in particolare la partita degli ottavi di finale di Challenge Cup contro lo Stade Francais a Parigi.
Il numero otto del Galles Aaron Wainwright ha giocato in due Coppe del Mondo
L’ex ala dei Dragons Ashton Hewitt ha descritto la semifinale come “enorme” nel programma ‘The Warm Up’ di BBC Scrum V.
“Date tutte le critiche che i Dragons hanno affrontato nel corso degli anni per le loro prestazioni, successi come questo portano positività”, ha detto Hewitt.
“È fantastico per il rugby gallese nel suo complesso, ed è bello vedere i Dragons sventolare la bandiera per il Galles.”
Un obiettivo chiave è stato quello di cambiare la cultura della sconfitta. Il record di vittorie/sconfitte del numero otto del Galles Aaron Wainwright, che si unirà a Leicester la prossima stagione, esemplifica le sfide affrontate.
Dal suo debutto nel 2017, Wainwright ha registrato 33 vittorie in 135 partite per i Dragons, con 95 sconfitte e sette pareggi. Sei di queste vittorie sono arrivate in questa stagione.
Il co-capitano Ben Carter ha un numero simile di vittorie in questa campagna, con un record complessivo di 19 vittorie in 80 partite.
“Ricordo di essere negli spogliatoi dopo partite che avremmo potuto vincere, ma che ci sono sfuggite o abbiamo perso per vari motivi”, ha detto Carter.
“La fiducia all’interno del gruppo ora deriva dalla convinzione che possiamo trasformare quelle partite combattute in vittorie.”
Tiatia preferisce concentrarsi sul futuro piuttosto che soffermarsi sul passato.
“Il passato è il passato”, ha detto l’allenatore. “Sono entusiasta, amo il gruppo – i giocatori, gli allenatori e lo staff. Amo Rodney Parade e i tifosi, e sono stato accolto a braccia aperte.”
“Abbiamo apportato alcune modifiche in termini di dove stiamo cercando di andare.”
“Abbiamo molto lavoro da fare, ma ci stiamo muovendo nella giusta direzione e sono brave persone con cui lavorare.”
“Per questo gruppo, si tratta di rimanere con i piedi per terra, sapendo che rappresentiamo noi stessi, ma anche la gente di Gwent.”
Filo Tiatia si è inizialmente unito ai Dragons come allenatore della difesa prima di assumere il ruolo di allenatore capo dopo la partenza di Dai Flanagan nella stagione 2024-25.
Tiatia è stato determinante nella svolta della squadra.
Mentre di solito mantiene un profilo pubblico riservato, la vittoria dei quarti di finale contro Zebre in Italia ha offerto una rara visione di lui che guidava i festeggiamenti.
“L’abbraccio di gruppo è una cosa personale, ed è stato fantastico vederlo catturato sullo schermo. Ero così orgoglioso dei giocatori”, ha detto Tiatia.
L’ex mediano d’apertura del Galles James Hook, che ha giocato con Tiatia agli Ospreys, lo ha descritto come “un animale in campo e il preferito di tua nonna fuori dal campo.”
“Non vedete tutto di me; forse vedete alcuni dei piccoli pezzi”, ha detto Tiatia.
“Ciò che vi do è ciò che vi do. Quando guardo la partita, non sono eccessivamente emotivo, ma le persone che mi conoscono conoscono il vero me.”
Tiatia è alla sua prima stagione completa come allenatore capo e crede che conoscere i giocatori sia stato un fattore cruciale nel miglioramento della squadra.
“Una delle cose più importanti è prendersi cura l’uno dell’altro”, ha detto Tiatia.
“Giocatori e staff che si comprendono a un livello più profondo – non solo superficialmente, ma fino alle ossa.”
“Capire che sono le persone al primo posto, quindi capire il giocatore. Questo è stato un cambiamento significativo – non solo cercare di ottenere il meglio da loro, ma anche avere giocatori che si assumono la responsabilità.”
Tiatia ha elaborato su cosa intendesse per “fino alle ossa.”
“La comprensione superficiale è conoscere le persone per faccia e salutare rispettosamente”, ha detto Tiatia.
“A un livello più profondo, mi presenterò a voi e vi dirò da dove vengo.”
“Vengo da Wellington. Sono samoano. La mia prima lingua è stata il samoano, poi l’inglese. Parlo giapponese e un po’ di italiano.”
“Sono uno studente, un introverso e un estroverso allenato. Quando sono stressato, tendo a stare zitto.”
“Quando sono zitto, penso prima di tutto alla mia famiglia.”
“Mi è stato insegnato dai miei genitori fin da piccolo che la gratitudine è una delle più grandi forze – capire cosa si ha ed essere grati per questo.”
“Queste sono le cose che condividerei a un livello profondo. Abbiamo quindi una comprensione più profonda l’uno dell’altro, della nostra morale e dei nostri valori.”
“Inoltre, ora posso relazionarmi con il gruppo condividendo gli errori che ho commesso da giovane.”
“Non voglio che i giocatori commettano gli stessi errori e voglio che diventino la versione migliore di se stessi. Quindi non si tratta solo di allenamento – è crescita olistica.”
The Warm Up: ‘Il preferito di tua nonna’
Tiatia è determinato che la discussione sulla rinascita dei Dragons non si concentri esclusivamente su di lui, nonostante i suggerimenti che abbia “sollevato il gruppo”.
“Non direi questo; è uno sforzo collettivo, non solo una persona”, ha detto Tiatia.
“Il cambiamento più grande rispetto alla scorsa stagione è probabilmente lo sforzo di capire chi siamo e come stiamo andando avanti insieme.”
Tiatia ha elogiato il gruppo di leadership, con i co-capitani Carter e Angus O’Brien supportati da Aneurin Owen e Harrison Keddie.
Anche il flanker del Galles Thomas Young fa parte di questo gruppo, contribuendo a una migliore campagna di reclutamento.
Questo include i compagni avanti del Galles Wyn Jones, Dillon Lewis e Seb Davies, il duo sudafricano Tinus de Beer e Rob Hunt e la coppia tongana Fine Inisi e Fetuli Paea.
“Il gruppo di leadership con cui ho lavorato è stato eccezionale”, ha detto Tiatia.
“Hanno sfidato il gruppo – perché la sfida è essenziale per il miglioramento – e i giocatori si sono assunti la responsabilità.”
“Gli allenatori sono stati eccellenti nel fare da mentore ai giocatori e nel plasmare la squadra.”
“Hobbsy (Sam Hobbs) è stato fantastico con il pacchetto di avanti e Matt O’Brien ha lavorato bene con i trequarti.”
“Si stanno muovendo nella giusta direzione e sono bravi uomini con cui lavorare.”
Dale Macleod ha precedentemente lavorato con Filo Tiatia in Super Rugby, ha assistito Moana Pasifika e ha lavorato con Tonga durante la Coppa del Mondo di rugby 2023.
Tiatia è stato raggiunto nel suo staff tecnico da Dale MacLeod, che conosceva in Nuova Zelanda.
MacLeod e l’ex flanker del Galles Dan Lydiate hanno contribuito a consolidare la difesa dei Dragons.
Hanno subito 637 punti nell’URC la scorsa stagione, rispetto ai 422 di questa stagione, con due partite rimanenti.
“Filo ha fatto un buon lavoro con il gruppo di leadership e i giocatori sono cresciuti”, ha detto MacLeod.
“Quando sono arrivato, ho imparato molto su come i ragazzi interagiscono e svolgono i loro affari.”
“Molti di loro hanno passato momenti difficili negli ultimi due anni e hanno imparato da quelle situazioni.”
Nonostante Montpellier sia il chiaro favorito questo fine settimana, MacLeod crede che i Dragons siano in grado di ottenere la più grande vittoria nei loro 23 anni di storia.
“Non c’è motivo per cui non possiamo andare lì e farlo”, ha aggiunto MacLeod.
“Sappiamo che ci vorrà il nostro miglior sforzo dell’anno. Sono una delle migliori squadre in Europa, ma sostengo i ragazzi affinché escano e diano il massimo.”
“Questo è ciò che è una semifinale.”
“Le persone si chiedono se meritiamo di essere lì. Noi diremmo di sì, ma altri potrebbero pensarla diversamente.”
“Ci stiamo andando con l’atteggiamento giusto, non solo per fare numero. Ci stiamo andando per vincere.”
Sentimenti forti. Aspettiamo di vedere l’ultima risposta dall’account ‘I Dragons hanno perso?’ domenica pomeriggio.