Dragons, bu sezonki yedi galibiyetinin üçünü deplasman maçlarında elde etti.
‘Dragons kaybetti mi?’ Dragons’ın her maçından sonra basit bir ‘evet’ veya ‘hayır’ paylaşmaya adanmış bir X hesabı.
Geçen sezon, cevap ezici bir şekilde ‘evet’ idi; 18 lig maçının 17’si mağlubiyetle sonuçlanmıştı. Ancak, bu sezon Avrupa yarışmalarındaki galibiyetler de dahil olmak üzere bazı unutulmaz ‘hayır’ yanıtları görüldü.
Filo Tiatia’nın gelişmiş kadrosu, Pazar günü (12:30 BST) Montpellier’e karşı oynayacakları Challenge Kupası yarı final karşılaşmasına hazırlanıyor ve ilk kez finale ulaşmayı hedefliyor.
Rodney Parade merkezli kulüp, daha önce Avrupa’nın ikinci seviye turnuvasında 2007, 2015 ve on yıl önce yarı finale yükselmişti ve o zaman yaklaşan rakiplerine yenilmişlerdi.
2025-26 sezonu yavaş başladı ve Dragons Aralık ayına kadar galibiyet alamadı. Şu anki rekorları, tüm müsabakalarda 22 maçta yedi galibiyet, 12 mağlubiyet ve üç beraberlik şeklinde.
Dragons, Dean Ryan’ın takımının dokuz galibiyet kutladığı ve Challenge Kupası çeyrek finallerine ulaştığı 2019-20 sezonundan bu yana bir sezonda yedi galibiyet elde etmemişti.
Dragons’ın yarı finali Gwent ve Galler’e adandı
Dragons, Montpellier yarı finalini ayarlamak için Zebre’yi yendi
Bu sezonki önemli kilometre taşları arasında beş maçlık yenilmez bir iç saha serisi ve URC’de dört yıl sonra ilk deplasman lig galibiyeti yer alıyor – Ekim 2021’den bu yana Galler dışında ilk kez.
Bu, Zebre’yi yendiklerinde gerçekleşti ve son yıllarda nadir görülen bir başarı olan üst üste üçüncü deplasman galibiyetini işaret etti.
Bağlam önemli olsa da, Dragons hala ligde 16 takım arasında 15. sırada bitirebilir ve kazandığından daha fazla maç kaybetmiş olsa da, performansları iyileşme gösterdi.
Daha dirençli hale geldiler ve daha önce kaybedecekleri maçlarda galibiyetler elde ettiler, özellikle de Paris’teki Stade Francais’e karşı Challenge Kupası son 16 turu maçı.
Galler’in sekiz numarası Aaron Wainwright iki Dünya Kupası’nda oynadı
Eski Dragons kanat oyuncusu Ashton Hewitt, yarı finali BBC Scrum V’nin ‘The Warm Up’ programında “büyük” olarak nitelendirdi.
Hewitt, “Dragons’ın yıllar boyunca performansları nedeniyle karşılaştığı tüm eleştiriler göz önüne alındığında, bunun gibi başarılar pozitiflik getiriyor,” dedi.
“Bu, Galler ragbisi için bir bütün olarak harika ve Dragons’ın Galler adına mücadele ettiğini görmek güzel.”
Temel odak noktası, kaybetme kültürünü değiştirmek oldu. Gelecek sezon Leicester’a katılacak olan Galler’in sekiz numarası Aaron Wainwright’ın galibiyet/mağlubiyet rekoru, karşılaşılan zorlukları örneklendiriyor.
Wainwright, 2017’deki ilk maçından bu yana Dragons için 135 maçta 33 galibiyet, 95 mağlubiyet ve yedi beraberlik kaydetti. Bu galibiyetlerin altısı bu sezon geldi.
Eş kaptan Ben Carter’ın da bu sezon benzer sayıda galibiyeti var ve genel rekoru 80 maçta 19 galibiyet.
Carter, “Kazanabileceğimiz ama çeşitli nedenlerle elimizden kaçırdığımız veya kaybettiğimiz maçlardan sonra soyunma odalarında olduğumu hatırlıyorum,” dedi.
“Gruptaki güven, artık o sıkı maçları galibiyete çevirebileceğimiz inancından kaynaklanıyor.”
Tiatia, geçmişte oyalanmak yerine geleceğe odaklanmayı tercih ediyor.
Baş antrenör, “Geçmiş geçmiştir,” dedi. “Heyecanlıyım, grubu seviyorum – oyuncuları, antrenörleri ve personeli. Rodney Parade’ı ve taraftarları seviyorum ve açık kollarla karşılandım.”
“Nereye gitmeye çalıştığımız konusunda bazı değişiklikler yaptık.”
“Yapacak çok işimiz var ama doğru yönde ilerliyoruz ve onlarla çalışmak güzel.”
“Bu grup için önemli olan, ayakları yere basmak, kendimizi temsil ettiğimizi bilmek ve aynı zamanda Gwent halkını temsil ettiğimizi bilmek.”
Filo Tiatia, 2024-25 sezonunda Dai Flanagan’ın ayrılmasının ardından baş antrenörlük görevini devralmadan önce Dragons’a savunma antrenörü olarak katılmıştı.
Tiatia, takımın dönüşümünde etkili oldu.
Genellikle çekingen bir kamu kişiliği sergilese de, İtalya’daki Zebre’ye karşı çeyrek final galibiyeti, kutlamalara liderlik ederken nadir bir görüntüsünü sundu.
Tiatia, “Halka kişisel bir şey ve ekranda yakalandığını görmek harikaydı. Oyuncularla çok gurur duydum,” dedi.
Ospreys’te Tiatia ile birlikte oynayan eski Galler oyun kurucusu James Hook, onu “sahada bir hayvan ve saha dışında büyükannenizin favorisi” olarak tanımladı.
Tiatia, “Benim her şeyimi görmüyorsunuz; belki küçük parçaları görüyorsunuz,” dedi.
“Size verdiğim şey, size verdiğim şeydir. Maçı izlerken aşırı duygusal değilim ama beni tanıyanlar gerçek beni tanıyor.”
Tiatia, baş antrenör olarak ilk tam sezonunda ve oyuncuları tanımanın takımın gelişiminde önemli bir faktör olduğuna inanıyor.
Tiatia, “En büyük şeylerden biri birbirini önemsemek,” dedi.
“Oyuncuların ve personelin birbirini daha derin bir düzeyde anlaması – sadece yüzeysel olarak değil, kemiklere kadar.”
“Önce insanları anlamak, sonra oyuncuyu anlamak. Bu önemli bir değişim oldu – sadece onlardan en iyisini almaya çalışmak değil, aynı zamanda oyuncuların sorumluluk almasını sağlamak.”
Tiatia, “kemiklere kadar” ifadesiyle ne demek istediğini açıkladı.
Tiatia, “Yüzeysel anlayış, insanları yüzünden tanımak ve saygıyla selamlaşmaktır,” dedi.
“Daha derin bir düzeyde, kendimi size tanıtacağım ve nereli olduğumu söyleyeceğim.”
“Wellington’danım. Samoalıyım. İlk dilim Samoacaydı, sonra İngilizce. Japonca ve biraz İtalyanca konuşuyorum.”
“Ben bir öğrenen, içe dönük ve eğitimli bir dışa dönüğüm. Stresliyken sessiz kalma eğilimindeyim.”
“Sessiz olduğumda, öncelikle ailemi düşünüyorum.”
“Ebeveynlerim bana erken yaşta minnettarlığın en büyük güçlerden biri olduğunu öğretti – sahip olduklarını anlamak ve onlara minnettar olmak.”
“Bunlar, kemiklere kadar paylaşacağım şeyler. O zaman birbirimizi, ahlaki değerlerimizi ve değerlerimizi daha derinlemesine anlarız.”
“Ayrıca, gençken yaptığım hataları paylaşarak grupla ilişki kurabilirim.”
“Oyuncuların aynı hataları yapmasını istemiyorum ve onların kendilerinin en iyi versiyonları olmasını istiyorum. Yani bu sadece koçluk değil – bütünsel bir büyüme.”
The Warm Up: ‘Büyükannenizin favorisi’
Tiatia, Dragons’ın dirilişiyle ilgili tartışmanın yalnızca kendisi üzerinde yoğunlaşmasını istemiyor, kendisine “grubu ayağa kaldırdığı” yönündeki önerilere rağmen.
Tiatia, “Bunu söyleyemem; bu sadece bir kişinin değil, kolektif bir çaba,” dedi.
“Geçen sezondan bu yana en büyük değişiklik, kim olduğumuzu ve birlikte nasıl ilerlediğimizi anlama çabasıdır.”
Tiatia, eş kaptanlar Carter ve Angus O’Brien’ın Aneurin Owen ve Harrison Keddie tarafından desteklendiği liderlik grubunu övdü.
Galler flankeri Thomas Young da gelişmiş bir transfer hamlesine katkıda bulunarak bu grubun bir parçası.
Buna, diğer Galler forvetleri Wyn Jones, Dillon Lewis ve Seb Davies, Güney Afrikalı ikili Tinus de Beer ve Rob Hunt ve Tongalı ikili Fine Inisi ve Fetuli Paea dahil.
Tiatia, “Birlikte çalıştığım liderlik grubu olağanüstüydü,” dedi.
“Grubu zorladılar – çünkü zorluk gelişim için esastır – ve oyuncular sorumluluk aldı.”
“Antrenörler, oyunculara mentorluk yapma ve takımı şekillendirme konusunda mükemmeldi.”
“Hobbsy (Sam Hobbs) forvetlerle harikalar yarattı ve Matt O’Brien de arkalarla iyi çalışıyor.”
“Doğru yönde ilerliyorlar ve onlarla çalışmak güzel.”
Dale Macleod daha önce Filo Tiatia ile Super Rugby’de çalışmış, Moana Pasifika’ya yardım etmiş ve 2023 Ragbi Dünya Kupası sırasında Tonga ile çalışmıştı.
Tiatia’ya, Yeni Zelanda’da tanıdığı Dale MacLeod da arka personelinde katıldı.
MacLeod ve eski Galler flankeri Dan Lydiate, Dragons’ın savunmasını sağlamlaştırmaya yardımcı oldu.
Geçen sezon URC’de 637 sayı yediler, bu sezon ise iki maç kala 422 sayı yediler.
MacLeod, “Filo, liderlik grubuyla iyi bir iş çıkardı ve oyuncular gelişti,” dedi.
“Geldiğimde, çocukların nasıl etkileşim kurduğu ve işlerini nasıl yürüttüğü hakkında çok şey öğrendim.”
“Birçoğu son birkaç yılda zorlu zamanlar geçirdi ve bu durumlardan ders çıkardılar.”
MacLeod, Montpellier’in bu hafta sonu açık ara favori olmasına rağmen, Dragons’ın 23 yıllık tarihlerindeki en büyük galibiyeti elde edebileceğine inanıyor.
MacLeod, “Oraya gidip bunu yapmamamız için hiçbir neden yok,” diye ekledi.
“Yılın en iyi çabamızı gerektireceğini biliyoruz. Onlar Avrupa’nın en iyi takımlarından biri, ancak çocuklara oraya gidip iyi bir deneme yapmaları için güveniyorum.”
“Bir yarı finalin anlamı budur.”
“Oraya gitmeyi hak edip etmediğimizi sorgulayanlar var. Biz evet deriz ama başkaları farklı düşünebilir.”
“Oraya sadece sayıları tamamlamak için değil, doğru bir tutumla gidiyoruz. Oraya kazanmaya gidiyoruz.”
Güçlü duygular. ‘Dragons kaybetti mi?’ hesabından Pazar öğleden sonraki en son cevabı bekliyoruz.