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Tonda Eckert “merita una seconda possibilità” – Dragan Solak
Il proprietario del Southampton, Dragan Solak, ha dichiarato che non licenzierà Tonda Eckert, nonostante l'”errore” dell’allenatore nell’autorizzare un’operazione di spionaggio contro le squadre rivali del Championship.
“Penso che meriti una seconda possibilità e gliela darei”, ha detto l’uomo d’affari serbo a BBC Sport in un’intervista esclusiva.
“Il mio pieno sostegno sarebbe in realtà dietro di lui, perché penso che sia un allenatore di super talento.”
Dopo un breve periodo come allenatore ad interim, Eckert è stato nominato a tempo indeterminato a dicembre per guidare una squadra del Southampton coinvolta in una lotta per la retrocessione. Successivamente li ha guidati non solo alla salvezza, ma anche ai play-off di promozione del Championship dopo aver ottenuto un quarto posto.
Tuttavia, i Saints sono stati espulsi dai play-off dopo aver ammesso di aver osservato le sessioni di allenamento degli avversari, con conseguente detrazione di quattro punti per la stagione 2026-27.
Una commissione disciplinare indipendente ha stabilito che Eckert, il 33enne allenatore tedesco del club, ha riconosciuto di aver orchestrato quello che ha descritto come un “piano artificioso e determinato dall’alto verso il basso”.
Lunedì è emerso che un membro junior dello staff ha affermato che le proposte di Eckert avevano posto loro “sotto estrema pressione” per eseguire un compito con cui si sentivano a disagio e che consideravano moralmente sbagliato.
I dettagli sono emersi in seguito alla pubblicazione delle motivazioni scritte di un collegio arbitrale convocato per esaminare l’appello del Southampton contro la sua punizione. Eckert avrebbe espresso “sorpresa” nell’apprendere che i regolamenti EFL proibivano la pratica.
“Credo a Tonda quando dice che non sapeva che stava violando la regola”, ha detto Solak, la cui società di media ha acquisito una partecipazione di maggioranza nel club nel 2022.
“La mia opinione personale, e l’opinione del consiglio di amministrazione, è che sia un allenatore che merita di essere sostenuto da noi e supportato da noi. Ovviamente chiederò consiglio alla squadra. Chiederò consiglio ai giocatori, ai tifosi. Ma sì, se alla fine la decisione spetta a me, resta.”
Parlando dalla Slovenia, Solak ha aggiunto: “In Italia o in Germania, dove Tonda lavorava, questa è fondamentalmente una pratica comune di cui nessuno si preoccupa.”
Tuttavia, Solak ha dichiarato di aver anche ammonito Eckert. “Gli ho detto: ‘Mi hai quasi spezzato il cuore. Se lo rifai, mi ucciderai. La prossima volta che ti vedo a luglio, se non conosci a memoria il libro delle regole dell’EFL, non puoi lavorare per me. Perché non possiamo permetterci un altro errore.'”
“Spero davvero che impari da questa esperienza e che raggiunga una carriera incredibile.”
Il lavoro di Tonda Eckert al Southampton sembra al sicuro, almeno per ora
Il Southampton ha ammesso le accuse di spionaggio contro Oxford United e Ipswich Town durante la stagione regolare, e poi Middlesbrough prima della semifinale dei play-off. La Football Association sta attualmente indagando sullo scandalo e potrebbe decidere di accusare Eckert.
Quando gli è stato chiesto quale sarebbe stata la sua linea d’azione qualora Eckert ricevesse infine una squalifica dall’organo di governo, Solak ha risposto: “Posso sostenerlo anche se è squalificato, ma non posso farlo allenare se è squalificato. Il mio sostegno deriva da una situazione legale molto semplice in cui non c’è un doppio rischio.
“Qualunque crimine tu abbia commesso, puoi essere condannato solo una volta. Penso che siamo stati ‘sovra-condannati’. La punizione che il club ha ricevuto è stata severa e completamente sproporzionata rispetto all’errore che abbiamo commesso. Abbiamo perso la nostra possibilità di vincere 200 milioni di sterline.
“Ma se hanno intenzione di ricominciare e poi raddoppiare con [una] squalifica, potremmo fare appello. Ma avrà il mio sostegno durante il processo. Ma se è squalificato, è squalificato. Voglio dire, non posso mettere qualcuno ad allenare il club se non è autorizzato.
“Lo vedo come un allenatore giovane ed estremamente talentuoso: il ragazzo che ha preso il nostro club quando eravamo al 21° posto in classifica e ci ha portato quasi alla promozione diretta. Sono stupito che Tonda sia disposto a tornare in questo ambiente ostile dopo la caccia alle streghe che ha subito sui media.
“Sono abbastanza sicuro che se la FA decide di squalificarlo, otterrà un lavoro tre volte meglio pagato in Italia o in Germania.”
Quando gli è stato chiesto se fosse giusto descrivere gli incidenti come semplici “errori” dato lo spionaggio del Southampton su tre rivali sotto la direzione di Eckert, Solak ha dichiarato: “È successo tre volte su 46 partite. Se lo facesse a livello industriale, lo farebbe in ogni partita. Giusto?”
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Southampton escluso dai play-off per spionaggio
In una lunga intervista, Solak ha sostenuto di non essere a conoscenza della trama di spionaggio, rivelando di averlo appreso solo quando la notizia è trapelata sui social media il mese scorso.
“In realtà l’ho scoperto da X. Ho inviato un messaggio: ‘Che diavolo è questo?'”
“Anche le persone con cui ho parlato ai massimi livelli del club non avevano idea di cosa stesse succedendo. Pensavano davvero che fosse uno scherzo.”
Descrivendo la punizione ricevuta dal Southampton come “ridicola”, Solak ha cercato di minimizzare la gravità delle azioni del club.
“Sì, abbiamo cercato di ottenere informazioni che non erano legalmente consentite”, ha detto. “OK, cosa fai con queste informazioni e come le usi in campo, è una cosa diversa. E qual è l’influenza diretta di queste informazioni in campo?
“Dall’altro lato, possiamo vedere in quasi tutte le partite giocatori che si tuffano, cercando fondamentalmente di ottenere un rigore o un cartellino rosso. Questo non è giusto. Ed è molto semplice definire questo imbroglio perché sanno cosa stanno facendo, ha un’influenza molto, molto più diretta sulla partita e sul risultato di qualsiasi cosa abbiamo fatto noi.
“Non sto dicendo che quello che abbiamo fatto sia giusto. Sono d’accordo con la lega che vuole fermarlo una volta per tutte. Penso solo che non stiano trattando ogni reato allo stesso modo.”
Alla domanda su cosa pensasse dello staff del club, oltre a Eckert, che era a conoscenza dello spionaggio, Solak ha detto: “Tutta questa cosa stava accadendo all’interno dell’ambiente dei nostri analisti.
“Penso che abbiamo un paio di ragazzi che sono analisti stranieri, quindi per loro si potrebbe dire che probabilmente non avevano idea che questo fosse contro le regole.
“E poi probabilmente abbiamo cinque o sei analisti britannici. Come mai o non lo sapevano o non lo hanno detto? Non lo so. Ma questa è una cosa che sarà un’ulteriore ricerca interiore per noi… Sono decisamente molto concentrato sul fatto che arriviamo a capire questo perché questo è l’unico modo in cui non accadrà mai più.”
La commissione dell’EFL ha ritenuto “deplorevole” che il club avesse utilizzato membri junior dello staff per “condurre le osservazioni clandestine”.
Solak ha ammesso che tale cultura era “inaccettabile”, ma l’ha attribuita a “un’enorme quantità di incomprensioni, ignoranza e arroganza, abbiamo disfunzioni nel club, ma in realtà faremo uno sforzo affinché le persone capiscano che chiunque ordini loro di fare qualcosa, che li sta mettendo fuori dalla loro zona di comfort, hanno tutto il diritto di rifiutare”.
Quando gli è stato chiesto dell’analista stagista che era stato mandato a spiare le sessioni di allenamento degli avversari, e che era stato colto a farlo al Middlesbrough, Solak ha detto: “Non vedo davvero questa cultura quando qualcuno sta davvero facendo fare al personale junior qualcosa che non vuole.
“Credo che il nostro stagista junior abbia pensato personalmente che fosse sbagliato e non si sentisse a suo agio nel farlo, e penso che avrebbe dovuto esprimerlo in modo più forte. Sono abbastanza sicuro che se [fosse] venuto da noi, al top management, in realtà sarebbero stati i senior a essere puniti, non lui.
“Ho molta pena. Mi dispiace per quello che ha dovuto passare. E ovviamente vorremmo che rimanesse nel club e gli abbiamo offerto un lavoro prolungato con il club.”
Solak ha anche indicato che se lo stagista avesse spiato il Middlesbrough quando Eckert aveva intenzione di farlo, le regole dell’EFL che proibiscono la pratica fino a 72 ore prima di una partita non sarebbero state violate.
“Tonda, non direttamente, attraverso qualcuno, ha detto loro di andare a Middlesbrough lunedì, solo per controllare se un giocatore è in forma o meno”, ha detto Solak.
“Se [fossero andati] quando gli è stato detto, in realtà, non sarebbe stato un reato. Sarebbe stato al di fuori delle 72 ore. Hanno deciso di non andare… quindi sono partiti tre giorni dopo, [e] sono entrati direttamente nel tempo proibito.
“Ma una cosa mi colpisce quando leggo questo. Non potevano davvero temere così tanto Tonda se sono così facilmente in grado di non obbedire agli ordini.”
I rapporti suggeriscono che alcuni dei giocatori del Southampton desiderano andarsene e potrebbero persino prendere in considerazione la possibilità di intraprendere azioni legali contro il club per i bonus di promozione persi, poiché la squadra ha sconfitto il Middlesbrough in due partite per raggiungere la finale dei play-off prima della loro espulsione dalla competizione.
Solak ha dichiarato: “Onestamente, spetta a loro decidere. Ho avuto una conversazione molto aperta con loro ed erano in realtà molto gentili. E si poteva vedere che stavano soffrendo. Ma attraverso questo, si sono comunque comportati da gentiluomini. Si attraversano delle cose, ma la vita è giusta.
“Se sei un giocatore del Southampton che ha davvero la qualità per giocare in Premier League, sono abbastanza sicuro che giocherai in Premier League questa stagione o la prossima.”
Un tifoso del Southampton in tenuta mimetica durante la seconda tappa della semifinale di Championship della sua squadra contro il Middlesbrough
Il collegio arbitrale dell’EFL ha condannato il “mistero” che circonda la fornitura iniziale da parte del Southampton di informazioni fuorvianti sulla missione di spionaggio al Middlesbrough.
Il club inizialmente ha negato che fosse stato catturato o analizzato alcun video prima di riconoscere successivamente che non era così.
Quando gli è stato chiesto del fallimento del club nel fornire un resoconto accurato degli eventi, Solak ha spiegato: “L’EFL ci ha chiesto di rispondere in 12 ore, prima di una partita enorme in cui tutti viaggiano.
“Quindi le persone che hanno dato la risposta hanno avuto un tempo limitato per cercare di ottenere la verità. Ed è per questo che penso che la loro risposta sia stata imperfetta. Durante il processo successivo, abbiamo assolutamente fornito tutto ciò che sappiamo.”
Solak ha anche evidenziato la consulenza legale richiesta dal club, affermando: “Quando ci stavamo preparando per l’intero processo con l’EFL, abbiamo assunto avvocati esperti di calcio, hanno assunto un avvocato esperto di procedimenti penali. Quindi direi che siamo stati un po’ ingenui in tutta la faccenda. Ma dato che abbiamo commesso un errore, non ho intenzione di giustificare nulla.”
Ha aggiunto: “Sono completamente devastato. Come club, dobbiamo chiedere scusa ai nostri tifosi. Ci hanno dato tutto. E sono sicuro che gli abbiamo regalato molti momenti fantastici, ma alla fine gli abbiamo dato questa enorme delusione. Quindi mi dispiace molto per loro. Mi dispiace per l’intero club, sai, perché poche persone hanno commesso un errore, ma l’intero club ne soffre.
“Ma tutto quello che posso dirgli è che la mia dedizione al club non vacilla affatto. Penso che da tutto questo diventeremo più forti.”
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