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Il Leeds United Sconfigge il Burnley, Avvicinandosi alla Salvezza in Premier League
La celebrazione di Dominic Calvert-Lewin era appena iniziata quando i tifosi del Leeds United hanno espresso la loro crescente fiducia che la salvezza in Premier League fosse a portata di mano.
Il nazionale inglese ha sfruttato un errore di Martin Dubravka per segnare il terzo gol della sua squadra contro il Burnley, già retrocesso, provocando una risposta esultante dalla folla di casa a Elland Road.
Cori di “we are staying up” (resteremo in su) hanno risuonato in tutto lo stadio mentre il Leeds si avvicinava alla conquista di un’altra stagione nella massima serie.
La loro vittoria per 3-1 ha proiettato i Whites al 14° posto in classifica, aumentando significativamente le loro possibilità di rimanere in Premier League la prossima stagione.
Dopo la partita, il difensore Ethan Ampadu ha dichiarato che il Leeds si era posizionato in una “posizione di forza” con solo tre partite rimanenti.
“Avevo detto prima della partita che non eravamo riusciti a battere il Burnley e volevamo un po’ di vendetta e arrivare a 43 punti”, ha detto Ampadu a Sky Sports.
“Ci piace pensare di esserci messi in una posizione di forza con tre partite rimaste.
“Volevamo regalare [ai nostri tifosi] un fine settimana festivo da godersi. Abbiamo avuto la delusione lo scorso fine settimana. Speriamo in altri tre buoni risultati”.
Sembra che un lungo fine settimana gioioso sia in serbo per i tifosi del Leeds. Tuttavia, la domanda rimane: quanto tempo ci vorrà prima che il loro status in Premier League sia matematicamente garantito?
Ufficialmente, il Leeds ha ancora del lavoro da fare per assicurarsi definitivamente il suo status in Premier League per un’altra stagione.
Dopo la loro comoda vittoria contro il Burnley venerdì, i Whites si trovano nove punti e quattro posizioni sopra il Tottenham, attualmente al 18° posto, che occupa l’ultimo posto retrocessione.
Va notato che quattro squadre direttamente sotto il Leeds – Newcastle, Nottingham Forest, West Ham e Spurs – hanno ciascuna una partita in meno rispetto alla squadra di Daniel Farke.
Gli Spurs, che si recano all’Aston Villa domenica, hanno un punteggio massimo possibile di 46 punti.
Il Leeds potrebbe confermare matematicamente il suo status in Premier League con una vittoria contro il Tottenham – vincitore dell’Europa League della scorsa stagione – l’11 maggio.
Ad aumentare ulteriormente la fiducia dei tifosi del Leeds è il fatto che nessuna squadra è mai stata retrocessa da una stagione di Premier League a 38 partite con 43 punti o più.
I tifosi possono anche trovare rassicurazione nel fatto che il punteggio medio per la squadra che finisce al 18° posto è di 34,5, il che indica che 35 punti sono in genere sufficienti per evitare la retrocessione.
Tuttavia, negli ultimi cinque anni, tale media è scesa a 29,6 punti.
“Questo è enorme per il Leeds“, ha detto l’ex centrocampista dei Whites Stuart Dallas su Sky Sports.
“Quando i gol stavano entrando, stavo guardando la reazione [di Farke] sulla linea laterale e si poteva vedere quanto significasse per lui e per la squadra.
“Lo guardi ora e pensi che non ci siano mai stati dubbi, ma c’è sempre quell’ansia”.
Se il Leeds dovesse mantenere con successo il suo status di massima serie, la maggior parte dei tifosi probabilmente indicherà le vittorie sui rivali per la retrocessione Wolves, Burnley e West Ham come momenti cruciali della stagione.
Tuttavia, è probabile che Farke abbia una visione diversa.
Il 49enne potrebbe invece identificare la sconfitta per 3-2 contro il Manchester City alla fine di novembre come il punto di svolta nelle fortune della sua squadra – una visione supportata da prove statistiche.
Dopo che i gol di Phil Foden e Josko Gvardiol hanno portato il City in vantaggio per 2-0 nei primi 25 minuti, il Leeds ha affrontato un risultato potenzialmente disastroso.
Farke ha risposto con una coraggiosa manovra tattica, introducendo Calvert-Lewin e il difensore Jaka Bijol dalla panchina e passando da una formazione 4-3-3 a una 3-5-2.
Questo aggiustamento tattico ha fornito al Leeds un uomo in più a centrocampo e, soprattutto, un sostegno aggiuntivo per l’acquisto estivo Calvert-Lewin in attacco.
Sebbene il Leeds abbia alla fine subito un gol vittoria nel tempo di recupero da Foden, la prestazione – e l’emergere di un nuovo approccio tattico – hanno offerto sia al club che a Farke un percorso verso la ripresa.
Il Leeds ha risposto positivamente alla sconfitta contro la squadra di Pep Guardiola, ottenendo quattro punti dalle successive due partite contro il Chelsea e i campioni in carica del Liverpool.
“Era sotto pressione reale, si parlava molto del suo lavoro – altri allenatori venivano proposti – e sentivi che se avesse perso contro il Manchester City avrebbe perso il lavoro”, ha detto l’ex centrocampista del Liverpool e degli Spurs Jamie Redknapp su Sky Sports.
“Non ha vinto quella partita, ma hanno cambiato il sistema quel giorno, hanno giocato con molta promessa e da allora hanno avuto una grande corsa e sono diventati sempre più forti.
“I punti che hanno prodotto dall’inizio di dicembre sono stati fantastici”.
Da quella partita, il Leeds ha perso solo quattro delle possibili 19 partite di campionato – il nono miglior record della divisione.
Di conseguenza, Farke è sulla buona strada per guidare una squadra alla salvezza in Premier League per la prima volta nella sua carriera da allenatore, dopo il suo precedente tentativo fallito con il Norwich.
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Il Leeds ha tenuto i nervi saldi in una vittoria “enorme” – Farke
Se il Leeds è vicino ad assicurarsi il suo posto, cosa significa questo per le squadre sotto di loro?
La vittoria dei Whites sul Burnley ha visto il Newcastle scendere al 15° posto, dopo aver subito una serie di quattro sconfitte consecutive.
I Magpies devono ancora giocare contro il Nottingham Forest e il West Ham, ma anche un solo punto dalle loro restanti partite potrebbe essere sufficiente per assicurarsi la salvezza.
Dopo le vittorie simultanee degli Hammers e del Tottenham sabato scorso, le tre squadre più a rischio di retrocessione sono tutte in azione in giorni diversi durante il fine settimana festivo:
Brentford v West Ham (sabato, 15:00 BST)
Aston Villa v Tottenham (domenica, 19:00 BST)
Chelsea v Nottingham Forest (lunedì, 15:00 BST)
Il manager del Tottenham, Roberto de Zerbi, ha esortato i suoi giocatori a “mettere a tacere la voce dentro di noi” durante un appassionato monologo di quattro minuti all’inizio della sua conferenza stampa pre-partita di venerdì.
Saranno anche desiderosi di mettere a tacere il supercomputer di Opta.
Secondo gli esperti di dati, gli Spurs, che affronteranno Leeds, Chelsea e Everton dopo la partita di domenica a Villa Park, sono i favoriti per essere retrocessi con una probabilità del 59,8%.
Il West Ham è considerata la seconda squadra più probabile ad unirsi a Burnley e Wolves in Championship la prossima stagione con una probabilità del 38%, mentre al Forest viene data una possibilità molto più piccola del 2%.
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