Neil Robertson si è assicurato il titolo di Campione del Mondo nel 2010.
L’australiano Neil Robertson ha sconfitto il cinese Pang Junxu con un punteggio di 10-6, contribuendo a un’impresa da record del Crucible di 15 giocatori teste di serie che hanno vinto le loro partite iniziali al Campionato del Mondo 2026.
Robertson, testa di serie numero quattro, ha sigillato una vittoria di quattro frame, segnando solo la terza volta in cui tutti i giocatori teste di serie tranne uno sono progrediti oltre le qualificazioni.
Hossein Vafaei dell’Iran, classificato 32° a livello globale, rimane l’unico qualificato in lizza dopo la sua vittoria per 10-3 sul cinese Si Jiahui giovedì.
Dal 1977, il Crucible è stata la sede stimata per l’evento principale dello snooker. Mai tutte le 16 teste di serie sono avanzate, con 15 che hanno raggiunto il secondo turno nel 1983 – la sconfitta di Jimmy White contro Tony Meo – e di nuovo un decennio dopo quando Doug Mountjoy ha sconfitto Alain Robidoux.
“Hossein mi ha fatto un favore prima perché tutte le teste di serie avevano vinto, quindi la pressione stava crescendo e crescendo e chi sarebbe stato quello che avrebbe deluso tutti?” ha detto Robertson scherzando.
Ha espresso confusione sul motivo per cui i qualificati hanno faticato, affermando: “C’erano alcuni debuttanti quest’anno e alcuni giovani giocatori che non avevano avuto l’esperienza di giocare qui. La sorpresa più grande è stata che non ci sono state molte partite combattute.”
“Ma probabilmente non ci sarà quella favola del perdente quest’anno.”
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Neil Robertson si assicura la vittoria con una serie da cento.
Contro Pang, Robertson ha mantenuto un vantaggio di 5-4 dalla sera precedente, ottenendo serie di 77, 80 e un decisivo 100 nel frame finale per assicurarsi la vittoria.
Il Campione del Mondo 2010, Robertson, non è riuscito a qualificarsi nel 2024 ed è stato eliminato al primo turno l’anno precedente.
In quell’occasione, ha subito una sconfitta per 10-8 contro Chris Wakelin, che dovrà affrontare di nuovo negli ultimi 16, a partire da sabato e terminando lunedì.
Robertson, due volte campione del Masters, prevede che l’alta concentrazione di giocatori di alto livello rimasti nel torneo sarà vantaggiosa.
“Significa che ci saranno molte buone partite. Ho un ottimo record al Masters [che presenta solo i primi 16] quindi mi piace giocare con i grandi giocatori”, ha aggiunto Robertson.
“Sono nella parte del tabellone in cui tutti i giocatori sono aggressivi, quindi questo si adatterà al mio gioco e significa che non devo lavorare troppo duramente per giocare alle mie condizioni.”
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Hossein Vafaei è ora avanzato agli ultimi 16 del Campionato del Mondo per la terza volta, avendolo fatto nel 2023 e nel 2025.
Vafaei è ora destinato ad affrontare il numero uno al mondo Judd Trump.
Si, semifinalista nel 2023, inizialmente era in vantaggio per 3-1, ma Vafaei, 31 anni, ha poi rivendicato nove frame consecutivi, rafforzato da serie di 81, 61, 60, 105, 53, 78 e 68.
Attraverso gli ultimi tre frame della sessione di mercoledì e i quattro frame di giovedì, Si, testa di serie numero 15, è riuscito a ottenere solo 64 punti complessivamente mentre Vafaei ha mostrato una forma impressionante.
Guardando avanti alla partita contro il campione del 2019, ha detto: “Judd è uno dei miei amici e un bravo ragazzo dentro e fuori dal tavolo. È il numero uno al mondo, quindi è la partita migliore.”
“Sto ricevendo molto sostegno da casa e vorrebbero che facessi molto bene in questo torneo.
“Si è uno dei migliori giocatori che la Cina abbia, quindi un avversario difficile per me, rispetto il suo gioco e sono uno dei suoi fan, è un ottimo giocatore.”
In una delle prime partite degli ultimi 16, il campione del 2005 Shaun Murphy ha stabilito un vantaggio dominante di 6-2 contro il cinese Xiao Guodong.
Murphy è avanzato di poco con una vittoria per 10-9 su Fan Zhengyi al primo turno, descrivendo la sua decisiva serie di 50 nel frame finale come la sua migliore al Crucible, dopo essere stato in svantaggio per 53-17.
Tuttavia, l’inglese di 43 anni ha avuto una sessione più composta, ottenendo serie di 79, 103, 63 e 64 per stabilire un vantaggio di 5-0.
Xiao, classificato nono a livello globale, ha rivendicato i due frame successivi, ma Murphy ha concluso la sessione con forza, assicurandosi il frame finale con una serie di 61, guidando di quattro frame nella partita al meglio dei 25.
La partita continuerà venerdì alle 10:00 BST e Murphy potrebbe potenzialmente assicurarsi la vittoria con una sessione di anticipo se vince sette degli otto frame in quella sessione. La terza sessione, se necessaria, è prevista per le 19:00.
Il nordirlandese Mark Allen detiene attualmente un vantaggio di 5-3 sull’inglese Kyren Wilson, il campione del 2024.
Allen, due volte semifinalista, ha ottenuto serie di 50 e 78 per stabilire rapidamente un vantaggio di 5-0, ma Wilson ha risposto vincendo gli ultimi tre frame della sessione, aiutato da serie di 75 e 50.
La seconda sessione è prevista per venerdì dalle 14:30, con la partita che si concluderà sabato mattina.
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