Neil Robertson sicherte sich 2010 den Weltmeistertitel.
Der Australier Neil Robertson besiegte den Chinesen Pang Junxu mit 10:6 und trug damit zu einer Crucible-Rekord-Einstellung bei, bei der 15 gesetzte Spieler ihre ersten Spiele bei der Weltmeisterschaft 2026 gewannen.
Robertson, der an vierter Stelle gesetzt war, sicherte sich einen Vier-Frame-Sieg und markierte damit erst das dritte Mal, dass bis auf einen alle gesetzten Spieler die Qualifikanten überstanden.
Hossein Vafaei aus dem Iran, der auf Platz 32 der Weltrangliste steht, ist nach seinem 10:3-Sieg gegen den Chinesen Si Jiahui am Donnerstag der einzige verbliebene Qualifikant.
Seit 1977 ist das Crucible der geschätzte Austragungsort für das wichtigste Snooker-Event. Noch nie sind alle 16 gesetzten Spieler weitergekommen, wobei 1983 15 die zweite Runde erreichten – Jimmy Whites Niederlage gegen Tony Meo – und ein Jahrzehnt später, als Doug Mountjoy Alain Robidoux besiegte.
„Hossein hat mir vorhin einen Gefallen getan, weil alle gesetzten Spieler gewonnen hatten, also baute sich der Druck immer weiter auf und wer würde derjenige sein, der alle im Stich lässt?“, bemerkte Robertson scherzhaft.
Er drückte sein Unverständnis darüber aus, warum sich die Qualifikanten so schwer taten, und sagte: „Es gab in diesem Jahr ein paar Debütanten und einige junge Spieler, die noch keine Erfahrung mit dem Spielen hier hatten. Die größere Überraschung war, dass es nicht viele enge Matches gegeben hat.“
„Aber es wird in diesem Jahr wahrscheinlich keine Märchen-Underdog-Geschichte geben.“
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Neil Robertson sichert sich seinen Sieg mit einem Century Break.
Gegen Pang behielt Robertson die 5:4-Führung vom Vorabend bei und erzielte Breaks von 77, 80 und ein entscheidendes 100 im letzten Frame, um den Sieg zu erringen.
Der Weltmeister von 2010, Robertson, verpasste 2024 die Qualifikation und schied im Vorjahr in der ersten Runde aus.
Bei dieser Gelegenheit erlitt er eine 10:8-Niederlage gegen Chris Wakelin, dem er in den letzten 16 erneut gegenüberstehen wird, beginnend am Samstag und endend am Montag.
Robertson, ein zweimaliger Masters-Champion, geht davon aus, dass die hohe Konzentration an hochrangigen Spielern, die im Turnier verbleiben, von Vorteil sein wird.
„Das bedeutet, dass es viele gute Matches geben wird. Ich habe eine großartige Bilanz bei den Masters [an denen nur die Top 16 teilnehmen], also spiele ich gerne gegen die großartigen Spieler“, fügte Robertson hinzu.
„Ich bin in dem Teil des Draws, in dem alle Spieler aggressiv sind, also wird das meinem Spiel entgegenkommen und bedeutet, dass ich nicht zu hart arbeiten muss, um nach meinen Bedingungen zu spielen.“
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Hossein Vafaei hat nun zum dritten Mal die letzten 16 der Weltmeisterschaft erreicht, nachdem er dies bereits 2023 und 2025 getan hat.
Vafaei trifft nun auf den Weltranglistenersten Judd Trump.
Si, ein Halbfinalist von 2023, führte zunächst mit 3:1, aber Vafaei, 31, holte sich dann neun aufeinanderfolgende Frames, unterstützt durch Breaks von 81, 61, 60, 105, 53, 78 und 68.
In den letzten drei Frames der Mittwochssession und den vier Frames vom Donnerstag erzielte Si, der an 15 gesetzt war, insgesamt nur 64 Punkte, während Vafaei eine beeindruckende Form zeigte.
Mit Blick auf das Spiel gegen den Champion von 2019 sagte er: „Judd ist einer meiner Freunde und ein netter Kerl auf und neben dem Tisch. Er ist der Weltranglistenerste, also ist es das beste Match.“
„Ich bekomme viel Unterstützung von zu Hause und sie würden sich freuen, wenn ich in diesem Turnier sehr gut abschneide.
„Si ist einer der besten Spieler, die China hat, also ein harter Gegner für mich, ich respektiere sein Spiel und ich bin einer seiner Fans, er ist so ein großartiger Spieler.“
In einem der ersten Matches der letzten 16 etablierte der Champion von 2005, Shaun Murphy, eine überzeugende 6:2-Führung gegen den Chinesen Xiao Guodong.
Murphy kam in der ersten Runde mit einem 10:9-Sieg gegen Fan Zhengyi knapp weiter und beschrieb sein entscheidendes Break von 50 im letzten Frame als sein bestes im Crucible, nachdem er mit 53:17 zurückgelegen hatte.
Der 43-jährige Engländer erlebte jedoch eine ruhigere Session und erzielte Breaks von 79, 103, 63 und 64, um eine 5:0-Führung zu etablieren.
Xiao, der auf Platz neun der Weltrangliste steht, holte sich die folgenden beiden Frames, aber Murphy beendete die Session stark und sicherte sich den letzten Frame mit einem Run von 61, was zu einer Vier-Frame-Führung im Best-of-25-Match führte.
Das Match wird am Freitag um 11:00 Uhr MESZ fortgesetzt, und Murphy könnte möglicherweise mit einer Session Vorsprung den Sieg sichern, wenn er sieben der acht Frames in dieser Session gewinnt. Die dritte Session, falls erforderlich, ist für 20:00 Uhr angesetzt.
Der Nordire Mark Allen führt derzeit mit 5:3 gegen den Engländer Kyren Wilson, den Champion von 2024.
Allen, ein zweimaliger Halbfinalist, erzielte Breaks von 50 und 78, um schnell eine 5:0-Führung zu etablieren, aber Wilson antwortete, indem er die letzten drei Frames der Session gewann, unterstützt durch Runs von 75 und 50.
Die zweite Session ist für Freitag ab 15:30 Uhr angesetzt, wobei das Match am Samstagmorgen endet.
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