Il pedigree di Shaun Murphy al Crucible include un titolo di Campione del Mondo, tre secondi posti, una semifinale e quattro apparizioni ai quarti di finale.
Shaun Murphy ha offerto una prestazione magistrale sconfiggendo il cinese Xiao Guodong per 13-3, assicurandosi un posto come primo quartofinalista nel Campionato del Mondo 2026.
Murphy, che ha conquistato il titolo al Crucible nel 2005 e si è classificato secondo nel 2009, 2015 e 2021, è entrato nella sessione di venerdì con un vantaggio di 6-2 su Xiao Guodong, il numero nove del mondo proveniente dalla Cina. Ha poi proceduto a vincere sette degli otto frame giocati.
Murphy, testa di serie numero otto, 43 anni, ha concluso l’incontro con una sessione di anticipo.
Durante la sessione di venerdì, Murphy ha realizzato break di 93, 66, 103, 69, 115 e 103. Ora attende il vincitore della partita tutta cinese tra l’attuale campione del mondo Zhao Xintong e Ding Junhui, con il loro scontro ai quarti di finale in programma a partire da martedì e che si concluderà mercoledì.
“Sono davvero contento di come ho giocato. Sono felicissimo”, ha detto Murphy. “Non capita spesso di vincere con una sessione di anticipo, perché sono tutti così bravi.
“Non direi che sono disperato di vincere un altro Campionato del Mondo, ma ci sono vicino.
“Sono passati 21 anni da quando quel 22enne senza esperienza è venuto qui e ha soffiato il trofeo a tutti. Da allora ho fatto del mio meglio per riavere il trofeo. Non è stato per mancanza di impegno.”
L’ultima apparizione di Murphy ai quarti di finale risale al 2021, dove è avanzato fino alla finale prima di perdere contro Mark Selby. Crede di avere ancora margini di miglioramento.
“Amo questo gioco, amo allenarmi e penso ancora di poter migliorare”, ha detto Murphy. “I giorni migliori devono ancora venire.”
Guarda: Campionato Mondiale di Snooker – Barry Hawkins in vantaggio su Mark Williams
Zhao contro Ding attirerà il più grande pubblico televisivo nella storia dello snooker?
Mark Williams, tre volte campione che ha raggiunto la finale l’anno scorso, potrebbe diventare il campione del mondo più anziano a 51 anni se dovesse assicurarsi un quarto titolo.
Il suo avversario agli ottavi di finale, Barry Hawkins, ha iniziato il loro incontro con un break di 127 nel frame di apertura. La coppia ha poi alternato la vittoria dei frame, con Williams che ha contribuito con un 124 nel quarto frame e un 65 nel sesto.
Il gallese ha preso il comando per la prima volta conquistando il settimo frame, ma Hawkins ha risposto vincendo l’ultimo frame della sessione, aiutato da una serie di 73, per pareggiare il punteggio sul 4-4.
L’incontro è ripreso nella sessione serale, dove Hawkins ha costruito break di 63, 66 e 113 per stabilire un vantaggio di 7-4.
Un momento potenzialmente cruciale si è verificato nel 12° frame quando Williams ha mancato una biglia rosa nel mezzo, solo perché la palla viaggiasse fortuitamente in diagonale nella buca gialla, assicurandosi un frame critico e riducendo il punteggio a 7-5.
Hawkins ha esteso il suo vantaggio a 9-5, ma Williams è riuscito a strappare il 15° frame sulla biglia nera. Tuttavia, il giocatore inglese ha concluso la sessione con un break di 89 nell’ultimo frame, dandogli un vantaggio di 10-6.
Ha bisogno solo di altri tre frame per la vittoria quando il gioco riprenderà sabato sera (19:00 BST).
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Williams fa un colpo fortunato sulla rosa e imbuca la nera
L’attesissima partita tra Ding, il primo vincitore di un evento di ranking cinese, e Zhao, il suo primo campione del mondo, è attualmente in parità 4-4.
In una gara che potrebbe diventare la partita di snooker più vista nella storia grazie al suo appeal per il pubblico cinese, la coppia ha alternato i primi cinque frame, con il break di 116 di Zhao nel quarto frame che è stato un momento particolarmente importante.
Zhao si è assicurato il sesto e il settimo frame, ma Ding ha vinto di stretta misura l’ottavo sulla biglia nera, con un punteggio di 62-61, pareggiando l’incontro prima della seconda sessione di sabato pomeriggio (14:30).
Il pareggio tra il vincitore del 2024 Kyren Wilson e l’ex numero uno del mondo Mark Allen è pronto per una conclusione emozionante sabato mattina (10:00).
Allen dell’Irlanda del Nord aveva stabilito un vantaggio di 5-0 giovedì prima che Wilson conquistasse gli ultimi tre frame della sessione.
L’inglese ha continuato il suo slancio vincendo tre frame consecutivi, realizzando break di 71, 52 e 112 per portarsi in vantaggio per 6-5. Tuttavia, l’incontro è cambiato di nuovo, con Allen che ha vinto quattro degli ultimi cinque frame per riconquistare un vantaggio di 9-7.
Un momento culminante è stato un break di 140 da Allen nel 15° frame, che segna la seconda volta che ha raggiunto quel punteggio nell’evento del Crucible di quest’anno.
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