Il Crystal Palace è ora a tre partite dalla gloria europea.
Quasi un anno fa, i tifosi del Crystal Palace hanno vissuto un giorno che forse credevano non potesse mai essere superato.
Sabato 17 maggio 2025, la loro squadra ha notoriamente sconfitto il Manchester City vincendo la FA Cup, il loro primo trofeo importante nei 120 anni di storia professionistica del club.
È stato un momento unico nella vita per tutti coloro che sono legati agli Eagles, ma ora si trovano sulla soglia di un altro risultato storico: la prima apparizione in una finale europea importante.
Nella loro stagione di debutto nella competizione, il Palace si è assicurato una semifinale di Conference League con lo Shakhtar Donetsk dopo aver superato la Fiorentina in due partite.
Nonostante la sconfitta per 2-1 nella gara di ritorno giovedì, la vittoria per 3-0 nella gara di andata a Selhurst Park ha assicurato che i tifosi che si sono recati in Italia fossero determinati a celebrare i loro progressi.
Il portiere del Palace Dean Henderson ha riassunto il sentimento prevalente, dicendo a TNT Sports: “Questo è incredibile per questo club di calcio, sensazionale se si pensa alla FA Cup della scorsa stagione e poi si continua a creare un nuovo capitolo nel libro.
“L’unione nel gruppo è fenomenale e nella fase cruciale della stagione ci uniamo.
“Dobbiamo solo continuare a spingere e costruire slancio.”
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I tifosi del Crystal Palace si sono recati in gran numero a Firenze
Quando la Conference League è stata introdotta per la prima volta nel 2021, il suo valore è stato messo in discussione da alcuni.
Tuttavia, ha offerto a numerose squadre l’opportunità di ottenere qualcosa di senza precedenti: vincere un trofeo europeo importante.
Il trionfo inaugurale della Roma ha scatenato celebrazioni sfrenate, mentre la drammatica vittoria in extremis del West Ham contro la Fiorentina l’anno successivo ha posto fine all’attesa di 43 anni per un trofeo importante.
Migliaia di persone si sono radunate nelle strade dell’East London per accogliere gli Hammers vittoriosi, evidenziando il significato della vittoria per il club e i suoi sostenitori.
I tifosi del Palace condivideranno senza dubbio questo sentimento se la loro squadra arriverà fino in fondo e si assicurerà ulteriori trofei in quelli che sono stati 12 mesi memorabili.
L’ex difensore del Crystal Palace James Tomkins ha detto a TNT Sports: “Le ultime due stagioni sono state incredibili.
“Non si sarebbero mai aspettati di partecipare a una competizione europea un paio di stagioni fa, ma ora stanno andando di bene in meglio in questa competizione.
“Sentono di poter arrivare fino in fondo.”
A metà della stagione, tuttavia, il Palace sembrava vacillare.
Oliver Glasner, l’allenatore che li ha condotti alla vittoria della FA Cup, sembrava pronto a partire dopo aver criticato la proprietà del club a gennaio per aver “abbandonato” la squadra.
Il Palace stava vivendo un periodo di forma scadente all’epoca, che li ha fatti scendere in classifica e finire decimi nel loro girone di Conference League.
Il 16 gennaio, Glasner ha annunciato che se ne sarebbe andato alla fine della stagione alla scadenza del suo contratto, una dichiarazione che ha lasciato i tifosi del Palace preoccupati per il resto della stagione.
Ma in seguito a quella conferma e alla continua presenza di Glasner, la forma del club è costantemente migliorata. Dopo aver sconfitto lo Zrinjski Mostar nel loro play-off di Conference League, hanno poi superato l’AEK Larnaca e ora la Fiorentina per raggiungere le prime quattro.
Un fattore chiave nella loro forma europea è stato l’attaccante Ismaila Starr, che ha segnato il suo settimo gol nella competizione nella sconfitta per 2-1 di giovedì.
Cinque di questi sette gol sono arrivati da febbraio e ne ha segnati 17 in tutte le competizioni.
“La varietà di gol che segna è fondamentale”, ha detto l’ex difensore del Manchester City Joleon Lescott.
“Ha sempre segnato bei gol, ma quelli meno affascinanti che sono altrettanto importanti, li ha aggiunti al suo gioco.”
Ismaila Sarr ha segnato sette gol in 10 partite di Conference League in questa stagione
Nonostante fossero dei debuttanti, il Palace è stato indicato come il favorito per la vittoria della Conference League all’inizio della stagione.
Ci è voluto un po’ perché fossero all’altezza di questa reputazione, con molte delle loro prestazioni europee apparse un po’ fiacche.
Tuttavia, la loro vittoria per 3-0 contro la Fiorentina, due volte finalista in Conference League, ha dimostrato le loro capacità.
Il prossimo impegno per il Palace è una semifinale in due partite contro lo Shakhtar, con lo Strasburgo che affronterà il Rayo Vallecano nell’altra sfida.
“Hanno reso il compito facile contro di loro [Fiorentina] in realtà, ma d’ora in poi si aspetteranno partite davvero difficili, c’è una buona qualità nella competizione”, ha aggiunto Tomkins.
“La domanda è se possono portare la positività dalla gara di andata. Quella è stata la migliore che li abbia visti da un po’ di tempo, la pausa di tre settimane ha fatto loro un mondo di bene e sembravano la squadra che abbiamo visto all’inizio di questa stagione e della scorsa stagione.”
La stagione si concluderà con la partenza di Glasner, ma potrebbe anche concludersi con un premio europeo.
“Certo, questo è ciò che tutti vogliamo”, ha detto l’austriaco.
“Vogliamo goderci la nostra vita insieme, non solo il calcio. Più hai successo, più ti godi la vita.
“Quando giochi la semifinale, vuoi ottenere tutto alla fine ed è quello per cui lotteremo.”
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