Crystal Palace ist nur noch drei Spiele vom europäischen Ruhm entfernt.
Vor fast einem Jahr erlebten die Fans von Crystal Palace einen Tag, von dem sie vielleicht geglaubt hatten, dass er nie übertroffen werden könnte.
Am Samstag, dem 17. Mai 2025, besiegte ihr Team bekanntlich Manchester City und gewann den FA Cup – ihren ersten großen Titel in der 120-jährigen Vereinsgeschichte.
Es war ein einmaliger Moment für alle, die mit den Eagles verbunden sind, aber jetzt stehen sie kurz vor einer weiteren historischen Leistung: dem ersten großen europäischen Finale.
In ihrer Debütsaison im Wettbewerb sicherte sich Palace ein Conference-League-Halbfinale gegen Shakhtar Donezk, nachdem sie den italienischen Verein Fiorentina in zwei Spielen besiegt hatten.
Trotz der 2:1-Niederlage im Rückspiel am Donnerstag sorgte der 3:0-Sieg im Hinspiel im Selhurst Park dafür, dass die Fans, die nach Italien gereist waren, entschlossen waren, ihren Fortschritt zu feiern.
Palace-Torhüter Dean Henderson fasste die vorherrschende Stimmung zusammen und sagte gegenüber TNT Sports: „Das ist unglaublich für diesen Fußballverein, sensationell, wenn man an den FA Cup der letzten Saison denkt und dann weitermacht und ein neues Kapitel im Buch aufschlägt.
„Der Zusammenhalt in der Gruppe ist phänomenal und am Ende der Saison kommen wir zusammen.
„Wir müssen einfach weitermachen und Schwung holen.“
Palace wehrt Fiorentina-Aufholjagd ab und erreicht das Halbfinale
Wie sich 10 Premier-League-Teams noch für Europa qualifizieren könnten
Crystal Palace-Fans reisten in großer Zahl nach Florenz
Als die Conference League 2021 zum ersten Mal eingeführt wurde, wurde ihr Wert von einigen in Frage gestellt.
Sie hat jedoch zahlreichen Teams die Möglichkeit gegeben, etwas noch nie Dagewesenes zu erreichen: den Gewinn eines großen europäischen Titels.
Der erste Triumph von Roma löste wilde Feierlichkeiten aus, während der dramatische späte Sieg von West Ham gegen Fiorentina im folgenden Jahr die 43-jährige Wartezeit auf einen großen Titel beendete.
Tausende versammelten sich in den Straßen von East London, um die siegreichen Hammers zurückzubegrüßen, was die Bedeutung des Sieges für den Verein und seine Anhänger unterstreicht.
Die Fans von Palace werden diese Meinung zweifellos teilen, sollte ihr Team ganz nach oben kommen und weitere Trophäen in den denkwürdigen letzten 12 Monaten sichern.
Der ehemalige Crystal Palace-Verteidiger James Tomkins sagte gegenüber TNT Sports: „Die letzten paar Saisons waren unglaublich.
„Sie haben nie erwartet, vor ein paar Saisons an einem europäischen Wettbewerb teilzunehmen, aber jetzt werden sie in diesem Wettbewerb immer stärker.
„Sie werden das Gefühl haben, dass sie es bis zum Ende schaffen können.“
Mitten in der Saison schien Palace jedoch ins Stocken zu geraten.
Oliver Glasner, der Trainer, der sie zum FA-Cup-Sieg führte, schien kurz vor dem Abschied zu stehen, nachdem er im Januar die Vereinsführung dafür kritisiert hatte, dass sie das Team „im Stich gelassen“ habe.
Palace erlebte zu dieser Zeit eine schlechte Form, die dazu führte, dass sie in der Tabelle abrutschten und in ihrer Conference-League-Gruppe den 10. Platz belegten.
Am 16. Januar gab Glasner bekannt, dass er am Ende der Saison, wenn sein Vertrag ausläuft, gehen werde – eine Erklärung, die die Fans von Palace über den Rest der Saison beunruhigte.
Aber nach dieser Bestätigung und Glasners fortgesetzter Anwesenheit verbesserte sich die Form des Vereins stetig. Nach dem Sieg gegen Zrinjski Mostar im Conference-League-Play-off haben sie seitdem AEK Larnaca und nun Fiorentina besiegt, um das Finale der letzten Vier zu erreichen.
Ein Schlüsselfaktor für ihre europäische Form war Stürmer Ismaila Starr, der bei der 2:1-Niederlage am Donnerstag sein siebtes Tor im Wettbewerb erzielte.
Fünf dieser sieben Tore fielen seit Februar, und er hat in allen Wettbewerben 17 Tore erzielt.
„Die Vielfalt der Tore, die er erzielt, ist entscheidend“, sagte der ehemalige Manchester City-Verteidiger Joleon Lescott.
„Er hat immer gute Tore erzielt, aber die weniger glamourösen, die genauso wichtig sind, hat er seinem Spiel hinzugefügt.“
Ismaila Sarr hat in dieser Saison sieben Tore in 10 Conference-League-Spielen erzielt
Obwohl Palace Debütanten waren, wurden sie zu Beginn der Saison als Favoriten auf den Gewinn der Conference League gehandelt.
Es dauerte eine Weile, bis sie dieser Rolle gerecht wurden, wobei viele ihrer europäischen Leistungen etwas glanzlos wirkten.
Ihr 3:0-Sieg gegen Fiorentina – zweimaliger Finalist in der Conference League – demonstrierte jedoch ihre Fähigkeiten.
Als nächstes steht für Palace ein Halbfinale mit Hin- und Rückspiel gegen Shakhtar an, während Straßburg im anderen Duell auf Rayo Vallecano trifft.
„Sie haben sie [Fiorentina] wirklich leicht gemacht, aber von hier an werden sie einige wirklich schwere Spiele erwarten, es gibt eine gute Qualität im Wettbewerb“, fügte Tomkins hinzu.
„Die Frage ist, ob sie die Positivität aus dem Hinspiel mitbringen können. Das war das Beste, was ich seit einiger Zeit von ihnen gesehen habe, die dreiwöchige Pause hat ihnen sehr gut getan und sie sahen aus wie das Team, das wir zu Beginn dieser Saison und der letzten Saison gesehen haben.“
Die Saison wird mit Glasners Abschied enden, aber sie könnte auch mit einem europäischen Preis enden.
„Das ist natürlich das, was wir alle wollen“, sagte der Österreicher.
„Wir wollen unser Leben zusammen genießen, nicht nur den Fußball. Je erfolgreicher man ist, desto mehr genießt man sein Leben.
„Wenn man das Halbfinale spielt, will man am Ende alles holen, und das ist es, worauf wir aus sind.“
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