Novak Djokovic (links) war der einzig verbliebene Grand-Slam-Champion im Herrenfeld
Angesichts der Umstände kann die Begegnung zwischen Novak Djokovic und Joao Fonseca nur als ein Klassiker der French Open bezeichnet werden.
Fünf Sätze. Fast fünf Stunden. Eine Achterbahn der Dramen. Eine elektrisierende Atmosphäre. Und ein Ergebnis, das nur wenige vorhergesagt hatten, bis Fonseca das entscheidende Ass schlug und damit einen Sieg für die Ewigkeit besiegelte.
Dieses Match hallte nicht nur aufgrund seiner schieren Qualität und fesselnden Unterhaltung nach, sondern auch wegen des erheblichen Altersunterschieds zwischen Djokovic und Fonseca.
Djokovic, 39, verließ Roland Garros mit der Erkenntnis, dass es sein letzter Auftritt gewesen sein könnte, während der 19-jährige Fonseca in der Huldigung badete, nachdem er den ersten von vielen unvergesslichen Grand-Slam-Triumphen gesichert hatte.
Mit der Niederlage von Jannik Sinner und der Verletzung von Carlos Alcaraz hat Djokovic eine goldene Gelegenheit verpasst, einen Rekord brechenden 25. Major-Titel zu holen.
Sicherlich bleiben der an Nummer zwei gesetzte Alexander Zverev und der zweimalige French-Open-Finalist Casper Ruud Anwärter in dieser Hälfte des Tableaus.
Hätte der an Nummer drei gesetzte Djokovic Fonseca jedoch überwunden – was plausibel erschien, als er mit zwei Sätzen und Breakbällen bei 4:3 im vierten Satz führte –, schien er bereit zu sein, die kühleren Temperaturen der folgenden Woche zu meistern.
Warum der Sieg über Djokovic für Fonseca ein entscheidender Moment ist
French Open Daily: Djokovic im Thriller ausgeschieden
Stattdessen muss er sich nun neu formieren und auf Wimbledon im nächsten Monat vorbereiten.
Angesichts seiner sieben Wimbledon-Titel und der Herausforderungen, vor denen jüngere Spieler auf Rasen stehen, wird Djokovic zweifellos seine Chancen im All England Club wahrnehmen.
Während Djokovic niemals davon ausgeschlossen werden kann, der älteste Major-Herren-Einzel-Champion in der Open Era zu werden, ist der Lauf der Zeit ein allgegenwärtiger Faktor.
In Wirklichkeit könnte er in diesem Stadium durchaus seinen Ruhestand genießen.
Vielleicht verbringt er Zeit auf dem Golfplatz und erkundet Coaching-Möglichkeiten wie Andy Murray oder beteiligt sich an einer Werbetour für eine neue Netflix-Dokumentation wie Rafael Nadal.
Während seine langjährigen Rivalen in die nächste Phase übergehen, hatte Djokovic sichtlich Mühe auf dem Platz und bemühte sich, die Energie aufzubringen, um einen Teenager zu besiegen.
Es ist ein Beweis für seine außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit, dass er sich weiterhin zu solchen Extremen gegen jüngere Gegner treibt.
Wie wiederholt gezeigt wurde, ist Djokovics unerbittliches Streben nach Major-Titeln ungebrochen.
Nachdem er jedoch in den letzten fünf Grand Slams mindestens das Halbfinale erreicht hatte, bot dieses Ergebnis den bisher deutlichsten Hinweis darauf, dass das Alter endlich seinen Tribut fordert.
Djokovic schien nach dem Gewinn der ersten beiden Sätze das Kommando zu haben, konnte aber sein Niveau nicht halten, da Fonseca sein unbestreitbares Talent demonstrierte.
„Es wäre schön, wenn es Best-of-Three wäre“, witzelte Djokovic.
„Ehrlich gesagt, mir ist einfach der Treibstoff ausgegangen. Ich habe mich in den nächsten Sätzen überhaupt nicht gut auf dem Platz gefühlt.“
Djokovic hat sich im Best-of-Five-Format der Major-Turniere stets hervorgetan und fast jeden Gegner über den größten Teil von zwei Jahrzehnten hinweg überwunden.
Zu den Ausnahmen gehören Sinner, Alcaraz und die Muskelverletzung, die seinen Rückzug gegen Zverev bei den letztjährigen Australian Open erzwang.
Ansonsten fehlte es den Gegnern an Geschick oder mentaler Stärke, um den Veteranen Djokovic zu besiegen.
Djokovic hatte bereits fast sieben Stunden auf dem Platz verbracht – er benötigte vier Sätze, um die französischen Spieler Giovanni Mpetshi Perricard und Valentin Royer zu besiegen –, bevor ein weiterer Fünf-Stunden-Kampf gegen Fonseca folgte.
Djokovic hat stets seine Fähigkeit bekräftigt, jeden zu besiegen, wenn er in der Nähe seiner Höchstform spielt.
Daher war sein Eingeständnis im Medienzentrum von Roland Garros – kurz nach dem Match gegen Fonseca – besonders aufschlussreich.
„Ich denke, das Niveau war wirklich gut. Ich war zufrieden mit meinem Niveau“, sagte Djokovic, der seit seiner Niederlage gegen Alcaraz im Finale der Australian Open im Januar erst an seinem dritten Event teilnahm.
„Ich glaube nicht, dass ich zu viel falsch gemacht habe in meinem Spiel. Es ist nur so, dass er einfach besser war.“
Wie die meisten Tennisbeobachter hat Djokovic Fonsecas Potenzial, die höchsten Ebenen zu erreichen, längst erkannt.
Djokovic enthüllte bereits bei den letztjährigen Australian Open, dass er bereits zu Fonsecas wachsenden Bewunderern gehörte, obwohl der brasilianische Teenager dort sein Grand-Slam-Hauptfeld-Debüt gab.
In ihrer ersten Wettbewerbsbegegnung erlebte Djokovic aus erster Hand, wie talentiert er ist.
Fonsecas gefährlichste Waffe ist seine kraftvolle Vorhand, die Gegner besiegt und Zuschauer in Ehrfurcht versetzt.
Während dies auf dem Court Philippe Chatrier offensichtlich war, war seine Fähigkeit, sich bei nahendem Sieg raffinierter zu präsentieren, wohl noch beeindruckender.
Fonseca erkannte Djokovics körperlichen Abbau an einem weiteren warmen Pariser Abend und bewies die Gelassenheit, im entscheidenden Moment die richtigen Schläge auszuführen und erheblichen Schaden anzurichten.
Wenn die Konstanz seiner Grundlinienschläge der Jab war, war die Finesse seines Stoppballs der Körpertreffer. Die Kraft seines Aufschlags – er servierte drei Asse nach einem Break Rückstand, um den Sieg zu sichern – erwies sich als K.o.-Schlag.
„Ich denke, wir alle haben heute gesehen, warum es einen Hype um ihn gibt“, sagte Djokovic.
„Er hat überragendes Tennis gespielt.“
Dies war der Moment, auf den die Tausenden ausgelassenen Brasilianer im Chatrier – und diejenigen, die die Turniere in den letzten zwei Jahren verfolgt haben – sehnsüchtig gewartet hatten.
Fonseca wurde 2006 geboren – Djokovic erreichte im selben Jahr zum ersten Mal das Viertelfinale der French Open
Vor den Courts, auf denen Fonseca gespielt hat, haben sich regelmäßig Schlangen gebildet, von Melbourne bis Miami, von Roland Garros bis Rio de Janeiro.
Nur zwei Spieler aus der südamerikanischen Nation – Maria Bueno und Gustavo Kuerten – haben Major-Einzel-Titel gewonnen.
Kuerten war der letzte brasilianische Mann, der eine Grand-Slam-Einzel-Trophäe in die Höhe stemmte, als er 2001 seinen dritten French-Open-Titel gewann.
Die Fans, die grüne und goldene Inseln schufen – mit brasilianischen Fußballtrikots und schwenkenden Nationalflaggen –, feierten euphorisch und sangen Fonsecas Namen nach seinem lang erwarteten historischen Sieg.
Jetzt träumen die Brasilianer davon, dass Fonseca Kuerten nacheifert und am nächsten Wochenende die Coupe des Mousquetaires gewinnt.
Obwohl das angesichts seiner ersten Teilnahme am Achtelfinale eines Majors phantastisch ist, ist es nicht unmöglich, wenn man bedenkt, dass sich das Herrentableau immer weiter öffnet.
Djokovics Ausscheiden garantiert einen erstmaligen Grand-Slam-Champion, nach dem unerwarteten Ausscheiden des Favoriten Sinner am Donnerstag.
Jemand wird Kapital daraus schlagen. Rückblickend mag Djokovic das Gefühl haben, dass er es hätte sein sollen.
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