Novak Djokovic (a sinistra) era l’unico campione del Grande Slam rimasto nel tabellone maschile
Considerando gli elementi in gioco, l’incontro tra Novak Djokovic e Joao Fonseca può essere descritto solo come un classico del Roland Garros.
Cinque set. Quasi cinque ore. Un ottovolante di emozioni. Un’atmosfera elettrica. E un risultato che pochi avevano previsto fino a quando Fonseca non ha tirato l’ace decisivo, sigillando una vittoria epocale.
Questa partita ha avuto risonanza non solo per la sua pura qualità e il suo intrattenimento accattivante, ma anche per il significativo divario di età tra Djokovic e Fonseca.
Djokovic, 39 anni, ha lasciato il Roland Garros, riconoscendo che potrebbe essere stata la sua ultima apparizione, mentre il diciannovenne Fonseca si è crogiolato nell’adulazione dopo aver ottenuto quello che promette di essere il primo di molti trionfi memorabili nei tornei del Grande Slam.
Con la sconfitta di Jannik Sinner e l’infortunio di Carlos Alcaraz, Djokovic ha assistito a una ghiotta opportunità di conquistare il 25° titolo major, un record, che gli è sfuggita di mano.
Certamente, la seconda testa di serie Alexander Zverev e il due volte finalista del Roland Garros Casper Ruud rimangono contendenti in quella metà del tabellone.
Tuttavia, se la terza testa di serie Djokovic avesse superato Fonseca – come sembrava plausibile quando era in vantaggio di due set con palle break sul 4-3 nel quarto – sarebbe apparso pronto ad affrontare le temperature più fresche della settimana successiva.
Perché battere Djokovic è un momento di crescita per Fonseca
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Invece, ora deve riorganizzarsi e prepararsi per Wimbledon il mese prossimo.
Dati i suoi sette titoli a Wimbledon e le sfide che i giocatori più giovani devono affrontare sull’erba, Djokovic senza dubbio si farà delle illusioni all’All England Club.
Sebbene Djokovic non possa mai essere escluso dalla possibilità di diventare il più anziano campione di singolare maschile nei tornei major nell’era Open, il passare del tempo è un fattore sempre presente.
In realtà, potrebbe benissimo godersi la pensione a questo punto.
Magari trascorrendo del tempo sul campo da golf e esplorando opportunità di coaching come Andy Murray, o impegnandosi in un tour promozionale per un nuovo documentario di Netflix come Rafael Nadal.
Mentre i suoi rivali di lunga data passano alla fase successiva, Djokovic stava visibilmente lottando in campo, sforzandosi di trovare l’energia per sconfiggere un adolescente.
È una testimonianza della sua straordinaria resilienza il fatto che continui a spingersi a tali estremi contro avversari più giovani.
Come dimostrato ripetutamente, la ricerca incessante di titoli major da parte di Djokovic rimane inalterata.
Tuttavia, dopo aver raggiunto almeno le semifinali negli ultimi cinque tornei del Grande Slam, questo risultato ha offerto l’indicazione più chiara finora che l’età sta finalmente avendo il suo peso.
Djokovic sembrava avere il comando dopo aver vinto i primi due set, ma non è riuscito a mantenere il suo livello mentre Fonseca ha dimostrato il suo innegabile talento.
“Sarebbe bello se fosse al meglio dei tre”, ha scherzato Djokovic.
“Sono rimasto senza benzina, a essere onesti. Non mi sentivo bene in campo nei successivi due set.”
Djokovic ha costantemente eccelso nel formato al meglio dei cinque set dei tornei major, superando quasi tutti gli avversari per la maggior parte di due decenni.
Le eccezioni includono Sinner, Alcaraz e l’infortunio muscolare che ha forzato il suo ritiro contro Zverev all’Australian Open dell’anno precedente.
Altrimenti, gli avversari non hanno avuto l’abilità o la forza mentale per sconfiggere il veterano Djokovic.
Djokovic aveva già trascorso quasi sette ore in campo – impiegando quattro set per sconfiggere i giocatori francesi Giovanni Mpetshi Perricard e Valentin Royer – prima di un’altra battaglia di cinque ore contro Fonseca.
Djokovic ha costantemente affermato la sua capacità di sconfiggere chiunque quando gioca vicino al suo picco.
Pertanto, la sua ammissione nel centro media del Roland Garros – poco dopo la partita contro Fonseca – è stata particolarmente rivelatrice.
“Penso che il livello sia stato davvero buono. Sono contento del mio livello”, ha detto Djokovic, in competizione solo nel suo terzo evento da quando ha perso contro Alcaraz nella finale dell’Australian Open a gennaio.
“Non penso di aver sbagliato troppo con il mio gioco. È solo che lui è stato semplicemente migliore.”
Come la maggior parte degli osservatori del tennis, Djokovic ha riconosciuto da tempo il potenziale di Fonseca per raggiungere i massimi livelli.
Djokovic ha rivelato già all’Australian Open dello scorso anno di essere già tra i crescenti ammiratori di Fonseca, nonostante il debutto del tennista brasiliano nel tabellone principale del Grande Slam.
Nel loro primo incontro competitivo, Djokovic ha sperimentato in prima persona quanto sia talentuoso.
L’arma più formidabile di Fonseca è il suo potente diritto, che lascia gli avversari sconfitti e gli spettatori sbalorditi.
Sebbene questo fosse evidente sul Court Philippe Chatrier, la sua capacità di dimostrare un approccio più raffinato man mano che la vittoria si avvicinava è stata probabilmente più impressionante.
Fonseca ha riconosciuto il declino fisico di Djokovic in un’altra calda serata parigina, mostrando la compostezza per eseguire i colpi giusti nei momenti cruciali, infliggendo danni significativi.
Se la consistenza dei suoi colpi da fondo campo era il jab, la finezza del suo dropshot era il colpo al corpo. La potenza del suo servizio – mettendo a segno tre ace da una situazione di break down per assicurarsi la vittoria – si è rivelata il colpo da KO.
“Penso che abbiamo visto tutti oggi perché c’è tanto clamore intorno a lui”, ha detto Djokovic.
“Ha giocato un tennis stellare.”
Questo è stato il momento che le migliaia di esuberanti brasiliani all’interno del Chatrier – e coloro che hanno seguito i tornei negli ultimi due anni – avevano atteso con impazienza.
Fonseca è nato nel 2006 – Djokovic ha raggiunto i quarti di finale del Roland Garros per la prima volta all’inizio di quell’anno
Le code si sono regolarmente formate fuori dai campi dove ha giocato Fonseca, da Melbourne a Miami, dal Roland Garros a Rio de Janeiro.
Solo due giocatori della nazione sudamericana – Maria Bueno e Gustavo Kuerten – hanno vinto titoli major di singolare.
Kuerten è stato l’ultimo uomo brasiliano a sollevare un trofeo di singolare del Grande Slam quando ha conquistato il suo terzo titolo al Roland Garros nel 2001.
I tifosi che hanno creato sacche di verde e oro – indossando maglie da calcio del Brasile e sventolando bandiere nazionali – hanno festeggiato euforicamente e hanno cantato il nome di Fonseca dopo la sua tanto attesa vittoria storica.
Ora, i brasiliani sognano che Fonseca emuli Kuerten e vinca la Coupe des Mousquetaires il prossimo fine settimana.
Sebbene sia fantasioso, dato che ha raggiunto gli ottavi di finale di un major per la prima volta, non è impossibile, considerando che il tabellone maschile continua ad aprirsi.
L’uscita di Djokovic garantisce un campione del Grande Slam per la prima volta, dopo l’inaspettata partenza del favorito Sinner giovedì.
Qualcuno ne trarrà vantaggio. In retrospettiva, Djokovic potrebbe sentire che avrebbe dovuto essere lui.
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