Federico Valverde (rechts) wurde Berichten zufolge nach einer angeblichen Auseinandersetzung in der Umkleidekabine mit Aurelien Tchouameni mit einer Kopfverletzung ins Krankenhaus eingeliefert.
Was eine Woche intensiver Konzentration auf einen hochkarätigen El Clasico gegen Barcelona hätte sein sollen, wurde stattdessen von Berichten über interne Konflikte und eine Krise in der Umkleidekabine von Real Madrid überschattet.
Eine Niederlage gegen Barcelona am Sonntag würde ihren erbittertsten Rivalen effektiv ihren zweiten La Liga-Titel in Folge bescheren.
Aber während Barca – die vor nicht allzu langer Zeit selbst in Aufruhr waren – weiterhin aufblüht, scheint Real Madrid mit internen Streitigkeiten zu kämpfen, die durch die Unzufriedenheit der Fans, die Unsicherheit des Trainers und Vorwürfe von Spielerstreitigkeiten angeheizt werden.
BBC Sport untersucht die Ereignisse der vergangenen Woche und geht der Frage nach, warum sie die Besorgnis über eine Saison neu entfacht haben, die sich sowohl auf als auch neben dem Platz auflöst.
In den spanischen Medien tauchten am Mittwoch erste Berichte auf, die darauf hindeuteten, dass die Mittelfeldspieler Federico Valverde und Aurelien Tchouameni während des Trainings in einen hitzigen verbalen Austausch geraten waren.
Valverde bestätigte anschließend die Meinungsverschiedenheit, und die Situation eskalierte Berichten zufolge am Donnerstag im Trainingszentrum von Real.
Quellen haben BBC Sport mitgeteilt, dass der Streit nach dem Training weiterging und angeblich darin gipfelte, dass Valverde nach einer Auseinandersetzung in der Umkleidekabine mit einer Kopfverletzung ins Krankenhaus gebracht wurde.
Valverde wies später Berichte über eine körperliche Auseinandersetzung zwischen den beiden zurück und behauptete, die Verletzung sei aufgetreten, als er während der Konfrontation „versehentlich gegen einen Tisch gestoßen“ sei.
In einer detaillierten Erklärung, die am Donnerstagabend veröffentlicht wurde, erklärte der uruguayische Mittelfeldspieler, er habe sich „eine kleine Schnittwunde an meiner Stirn zugezogen, die einen Routinebesuch im Krankenhaus erforderte“, und bestritt die Behauptung, dass einer der beiden Spieler den anderen geschlagen habe.
Anschließend wurde eine Dringlichkeitssitzung einberufen, an der Clubpräsident Florentino Perez, Mitglieder des Trainerstabs, Cheftrainer Alvaro Arbeloa und Kapitän Dani Carvajal teilnahmen.
Real Madrid veröffentlichte später zwei Erklärungen.
Die erste bestätigte, dass gegen beide Spieler ein Disziplinarverfahren eingeleitet worden sei, und fügte hinzu, dass der Verein „nach Abschluss der entsprechenden internen Verfahren“ Updates bereitstellen werde.
Die zweite war ein medizinisches Update, das bestätigte, dass Valverde eine Gehirnerschütterung erlitten hatte und 10 bis 14 Tage Ruhe benötigen würde, wodurch er für den El Clasico am Sonntag ausfällt.
„Offensichtlich verbreitet hier jemand Gerüchte, und bei einer Saison ohne Titel, in der Real Madrid immer unter Beobachtung steht, wird alles übertrieben“, sagte Valverde.
Am Freitag gab Real Madrid bekannt, dass sich das Duo „einander, dem Verein und seinen Teamkollegen entschuldigt“ habe und jeweils mit 500.000 Euro (432.037,50 £) bestraft wurde.
Valverde schnitt sich am Kopf, als er im Tchouameni-Streit „versehentlich gegen den Tisch stieß“
Verletzungsstreit, Yachtausflug & Petition – was ist los mit Mbappe?
Verteidiger Alvaro Carreras ging diese Woche auch auf Berichte ein, die ihn mit einer separaten Meinungsverschiedenheit mit seinem Teamkollegen Antonio Rudiger in Verbindung brachten.
Carreras nannte den Spieler nicht direkt, schrieb aber auf Instagram: „In den letzten Tagen sind bestimmte Andeutungen und Kommentare über mich aufgetaucht, die nicht der Realität entsprechen.
„Die Auseinandersetzung mit einem Kollegen ist eine spezifische Angelegenheit von keiner Relevanz, die bereits beigelegt wurde. Mein Verhältnis zur gesamten Mannschaft ist sehr gut.“
Diesen Berichten über Spannungen zwischen bestimmten Spielern folgten umfassendere Behauptungen über Zwietracht in der Umkleidekabine.
Es gab einen verstärkten Fokus auf Superstar-Stürmer Kylian Mbappe.
Der französische Stürmer hat seit seiner Ankunft im Bernabeu 85 Tore in 100 Spielen erzielt, stand aber im Zentrum der Kontroverse, als er während einer Erholungsphase von einer gegen Real Betis erlittenen Oberschenkelverletzung nach Sardinien reiste.
Während die Reise vom Verein genehmigt wurde, kursierten online Fotos des Stürmers auf einer Yacht, während Real Madrid gegen Espanyol spielte, was zu Kritik von Anhängern führte, die bereits von den Schwierigkeiten des Teams frustriert waren.
Eine Online-Petition mit dem Titel „Mbappe raus“ gewann in den sozialen Medien schnell an Bedeutung und hat inzwischen mehr als 46 Millionen Unterschriften.
Alvaro Arbeloa erklärte, dass eine Entscheidung über die Verfügbarkeit des Stürmers für das Spiel am Sonntag im Laufe dieser Woche getroffen werde.
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Was ist zwischen Valverde und Tchouameni passiert?
Diese Probleme haben zusammen mit den relativ schlechten Ergebnissen des Teams den Fokus auf Cheftrainer Alvaro Arbeloa und seine offensichtliche Unfähigkeit verlagert, die Kontrolle über die Umkleidekabine in dieser turbulenten Zeit zu behalten.
Der ehemalige Verteidiger von Real Madrid trat im Januar die Nachfolge von Xabi Alonso an, der die Rolle sechs Monate lang innehatte.
Seine mangelnde Erfahrung als Cheftrainer war von dem Moment seiner Ernennung an ein wichtiges Gesprächsthema, wobei Fragen aufkamen, ob jemand, der zuvor nur im Jugendbereich gearbeitet hatte, in der Lage sei, etablierte Stars wie Mbappe und Vinicius Junior zu betreuen.
Die Ereignisse dieser Woche haben diese Bedenken für viele Anhänger bestätigt.
Da Real Madrid in dieser Saison nur noch vier Spiele vor sich hat, wird es Arbeloas unmittelbare Priorität sein, die Stabilität wiederherzustellen, die Mannschaft neu zu fokussieren und eine weitere Verschlechterung der Leistung und Disziplin zu verhindern.
Während Silberware nicht mehr ein realistisches Ziel ist, besteht weiterhin die Notwendigkeit, die Kampagne mit einem gewissen Anschein von Kontrolle zu beenden.
Jenseits der kurzfristigen Perspektive verschiebt sich der Fokus jedoch bereits auf die breitere Struktur über ihm.
Es lastet nun Druck auf Clubpräsident Florentino Perez, der nach einer Reihe von Trainerwechseln, die keinen nachhaltigen Erfolg gebracht haben, vor einer wichtigen Entscheidung steht.
Drei Trainer. Zwei Saisons. Keine Trophäen.
Die Wahl des nächsten festen Cheftrainers wird nicht nur für die Ergebnisse auf dem Platz entscheidend sein, sondern auch für die Wiederherstellung der Stabilität und Kontrolle über eine Mannschaft, die schwer zu führen scheint.
Dies wird wiederum das Image eines Vereins verbessern, der unangenehme öffentliche Kritik erhält, und sie werden hoffen, sie an die Spitze des Vereinsspiels zurückzubringen.
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