In dieser Phase der Saison kommt es manchmal vor, dass Spieler nach schwachen Leistungen beschuldigt werden, „im Urlaub“ zu sein. Dies ist ein Gefühl, das kein Trainer mit seiner Mannschaft in Verbindung bringen möchte.
Ehrlich gesagt kann ein Motivationsabfall für Trainer, die Mannschaften im Mittelfeld führen, wo die wahrgenommenen Einsätze gering sind, eine erhebliche Herausforderung darstellen.
Vereine bieten Spielern oft Anreize mit Boni, um den Abstieg zu vermeiden. In einigen Fällen habe ich jedoch einen Leistungsrückgang nach der garantierten Sicherheit (typischerweise um die 40 Punkte) und den anschließenden Bonuszahlungen beobachtet.
Diese Denkweise erstreckt sich selten auf Manager. Die Preisgeldstruktur der Premier League mit erheblichen Unterschieden zwischen den Endplatzierungen (z. B. Achter gegen Zwölfter) stellt sicher, dass die Vereine weiterhin bestrebt sind, ihre endgültige Platzierung zu maximieren.
Selbst ein Mittelfeldplatz kann zusätzliches Geld in das Transferbudget für die kommende Saison spülen. Ob direkt genutzt oder nicht, diese Gelder tragen zur finanziellen Stabilität des Vereins bei.
Spieler teilen diese Perspektive jedoch möglicherweise nicht. Manager stehen vor der gewaltigen Aufgabe, den intensiven Fokus aufrechtzuerhalten, der in den vorangegangenen Monaten gefordert wurde, insbesondere wenn greifbare Ziele zu schwinden scheinen.
Finanzielle Anreize erweisen sich oft als die effektivste Lösung. Während Premier League-Spieler erhebliche Grundgehälter beziehen, könnte die Zuweisung eines größeren Anteils an leistungsbezogene Boni (Siege, Einsätze, Ligaposition) konsequente Anstrengungen während der gesamten Saison fördern.
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Emery lobt das „fantastische“ Tottenham nach der Niederlage
Ein weiterer Streitpunkt, insbesondere bei Fans, die sich günstige Ergebnisse von anderen Spielen wünschen, ist die Priorisierung bestimmter Spiele durch die Trainer.
Die Entscheidung von Aston Villa-Trainer Unai Emery, sieben Änderungen für das Premier League-Spiel gegen Tottenham vorzunehmen, stieß auf Kritik, wobei einige eine Fokussierung auf das Europa League-Spiel gegen Nottingham Forest unterstellten, anstatt die stärkste Aufstellung gegen die Spurs aufzustellen.
Unabhängig von Emerys Begründung sind solche strategischen Entscheidungen nicht beispiellos. In der letzten Saison schienen sowohl Manchester United als auch Tottenham die Europa League zu priorisieren, wobei der Fokus auf den nationalen Wettbewerb nachließ.
Während meiner Zeit bei Stoke habe ich bewusst bestimmte Spiele priorisiert, insbesondere in den frühen Jahren der Premier League, wobei das Überleben in der obersten Liga Vorrang vor Pokalwettbewerben hatte.
Obwohl dies bei einigen Fans unbeliebt war, wurde ich, als wir unseren Premier League-Status festigten, zuversichtlicher, einen risikobasierten Ansatz bei der Teamauswahl zu verfolgen.
Ein Beispiel war unser Europa League-K.-o.-Spiel gegen Valencia. Meine Teamauswahl für das Auswärtsspiel mit zahlreichen Änderungen gegenüber dem Hinspiel (das wir mit 0:1 verloren hatten) stieß auf heftige Kritik.
Wir verloren anschließend in Spanien mit 0:1. Im Nachhinein habe ich einen großen Fehler gemacht – diese Aufstellung hätte im Heimspiel eingesetzt werden müssen, da ihre Leistung deutlich besser war!
In der Vergangenheit wurden Vereine wie Blackpool und Wolves von der Premier League mit Geldstrafen belegt, weil sie unter der Leitung von Ian Holloway bzw. Mick McCarthy umfassende Änderungen an ihren Kadern vorgenommen hatten. Diese Änderungen beinhalteten den Einsatz zahlreicher Kaderspieler in Spielen, die sich direkt auf andere Mannschaften auswirkten.
Die Vorschriften haben sich jedoch seitdem weiterentwickelt. Seit 2010 können Vereine jeden Spieler aus ihremDesignierten 25-Mann-Kader ohne Strafe auswählen.
Daher werden Villa und Emery keine Konsequenzen von der Premier League zu befürchten haben. Das Gleiche gilt jedoch möglicherweise nicht für verärgerte West Ham-Anhänger!
Tore in jeder Halbzeit von Raul und Roberto Soldado ließen Stoke einen Berg zu erklimmen, als sie 2007 in einem Freundschaftsspiel vor der Saison in Österreich auf Real Madrid trafen
Die Rolle des Trainers ist unabhängig von den aktuellen Zielen einer Mannschaft immer anspruchsvoll. Auch wenn keine unmittelbaren Wettkampfziele bestehen, bleibt die Zukunftsplanung von größter Bedeutung.
Gegen Ende jeder Saison begann ich mit der Planung für die kommende Saisonvorbereitung. Dies beinhaltete in der Regel ein Trainingslager in Österreich, das sich ideal für Höhentraining eignete, gefolgt von einem zweiwöchigen Aufenthalt an der Ostküste der Vereinigten Staaten mit Spielen bei hoher Luftfeuchtigkeit.
Wenn die Saison zu Ende geht, ist es natürlich entscheidend, über die individuellen und die Mannschaftsleistungen nachzudenken.
Für mich war dieser Prozess jedoch kurz. Ich war immer der Meinung, dass die Grundlage, die in den Sommermonaten gelegt wurde, die Richtung der folgenden Saison vorgab, wobei die Rekrutierung eine entscheidende Komponente war.
Ich würde diese Vorbereitungen nicht bis zum Ende der Saison hinauszögern. Stattdessen würde ich aktiv daran arbeiten, die bestmöglichen Verpflichtungen im Rahmen der finanziellen Möglichkeiten des Vereins zu sichern.
Viele Deals, sowohl eingehende als auch ausgehende, wurden vor dem Ende der Saison vereinbart. Diese Vereinbarungen blieben jedoch fragil und unterlagen der Einmischung rivalisierender Vereine, die dieselben Ziele verfolgten.
Dieser Prozess ist kontinuierlich. Bis zum Ende der Saisonvorbereitung würde eine neue Kohorte von Spielern auf den Markt kommen, die zunächst überhöhte Löhne fordern, aber mit fortschreitendem Transferfenster immer realistischer werden.
Ich erinnere mich an einen Trainer, der die Aufgaben der Saisonvorbereitung an sein Trainerteam delegierte und erst eine Woche vor Saisonbeginn wieder die Arbeit aufnahm. Er bezeichnete die vorangegangene Zeit als „Scheinkrieg“, während mein aktives Engagement im April begann.
Das Ende jeder Saison beinhaltet auch die schwierige Aufgabe, Spieler freizustellen, sowohl junge als auch erfahrene. Diese Nachricht zu überbringen war nie einfach, aber ich bin sie immer direkt angegangen.
Es ist wichtig, sich an meine umfangreiche Erfahrung in unteren Ligen zu erinnern, wo Spieler oft nicht die zuvor erwähnten hohen Löhne verdienen und bei einer Freistellung erhebliche finanzielle Schwierigkeiten haben können.
Die Freistellung junger Spieler kann besonders entmutigend sein und ihren Bestrebungen einen erheblichen Dämpfer versetzen. Für ältere Spieler mit Familien ist die Aussicht auf Arbeitslosigkeit und die Abhängigkeit von Sozialhilfe ein echtes Problem.
Ich zog es immer vor, junge Spieler persönlich über ihre Freistellung zu informieren, eine Praxis, die mich an meine frühen Tage als Lehrling bei Bristol Rovers und den Moment erinnerte, als ich meinen ersten Profivertrag erhielt.
Don Megson war damals der Trainer, und der Verein war gerade in die heutige Championship aufgestiegen.
Ich habe bereits über meine Vorliebe für meine Ausbildung bei Bristol Rovers und den krassen Gegensatz zwischen dieser Ära und den Erfahrungen junger Spieler heute gesprochen.
Eines bleibt konstant: Einige Mannschaften haben gegen Ende der Saison unweigerlich wenig zu spielen. Vereine, denen es nicht gelingt, den Aufstieg zu sichern oder die vom Abstieg bedroht sind, nutzen diese Gelegenheiten oft, um jüngeren Spielern Spielzeit zu verschaffen.
Rovers zeichnete sich durch die Entwicklung von Jugendtalenten aus und nutzte diese Spiele häufig, um vielversprechende junge Spieler einzusetzen – eine Gruppe, zu der einst auch ich gehörte.
Pulis war noch ein Teenager, als er in die erste Mannschaft von Bristol Rovers einstieg
Im Alter von etwa 18 Jahren, auch nachdem ich Profi geworden war, kehrte ich regelmäßig nach Wales zurück, um Zeit mit Freunden aus meiner Kindheit zu verbringen.
Da ich vor kurzem angefangen hatte, Deb zu daten, die jetzt meine Frau ist, entwickelten sich meine sozialen Aktivitäten am Wochenende weiter.
Meine Eltern waren zufrieden mit meiner Beziehung zu Deb und glaubten, dass sie meiner Karriere zugute kommen würde. Ich verkehrte jedoch gelegentlich noch mit meinen Freunden von zu Hause. Besonders ein Ostern sticht hervor.
Rovers hatte ein Heimspiel am Samstag, an dem ich nicht beteiligt war. Ich reiste zurück nach Wales und ging mit Deb zum Abendessen aus. Auf dem Weg dorthin traf ich meine Freunde aus Pill, meiner Heimatstadt in Newport.
Nach ein paar Drinks überredeten sie mich, am nächsten Morgen mit ihnen im Halbfinale eines Sonntagsliga-Pokalwettbewerbs zu spielen. Mir wurde versichert, dass ich gegen keine Regeln verstoße, da ich noch kein vollwertiger Profi war. Eifrig darauf, zu spielen, stimmte ich zu, da ich davon ausging, dass es mein einziges Spiel an diesem Wochenende sein würde. Ich irrte mich!
Am nächsten Morgen, einem nassen Sonntag, fuhr mich Deb zum Spielort in den Tälern. Wir gewannen auf einem durchnässten, abschüssigen Spielfeld, das mir lebhaft in Erinnerung geblieben ist.
Ich kehrte nach Hause zurück, um einen Zug zurück nach Bristol zu nehmen. Die Entfernung vom Bahnhof Temple Meads zum Eastville Stadium war beträchtlich. An diesem Tag rannten ich und andere walisische Spieler zurück zum Stadion, weil die erste Mannschaft an einem Ostermontag zu einem Abendspiel nach Wolves reiste.
Unsere üblichen Aufgaben umfassten das Putzen von Stiefeln und das Packen des Kits. Nach unserer Ankunft wies mich der Manager jedoch an, einen Anzug aus meinen Unterkünften zu holen, da ich mit der Mannschaft nach Molineux reisen würde.
Während es nicht ungewöhnlich war, dass ein junger Spieler die Seniorenmannschaft zur Erfahrung begleitete, wurde mir nach Erreichen des Hotels mitgeteilt, dass ich das Spiel zusammen mit dem erfahrenen Verteidiger Stuart Taylor in der Viererkette beginnen würde.
Molineux war an diesem Abend voll und schuf eine unglaubliche Atmosphäre. Ein bemerkenswerter Treffer von Steve Daley sicherte Wolves letztendlich einen 1:0-Sieg.
Meine Vorbereitung auf das Spiel mit einem Spiel auf einem abschüssigen, durchnässten Spielfeld am Morgen zuvor war sicherlich unkonventionell. Ich glaube jedoch, dass ich angemessen gespielt habe.
Diese Erfahrung unterstrich die unvorhersehbare Natur einer Karriere im Fußball und in der Tat des Lebens selbst.
Tony Pulis sprach mit Chris Bevan von BBC Sport.