На данном этапе сезона игроки иногда сталкиваются с обвинениями в том, что они «на пляже» после посредственных выступлений, и ни один менеджер не хочет, чтобы это ассоциировалось с его командой.
Откровенно говоря, снижение мотивации может представлять собой серьезную проблему для менеджеров, возглавляющих команды, находящиеся в середине таблицы, где ставки кажутся низкими.
Клубы часто стимулируют игроков бонусами за избежание вылета. Однако в некоторых случаях я наблюдал снижение производительности после гарантированной безопасности (обычно около 40 очков) и последующих выплат бонусов.
Этот образ мышления редко распространяется на менеджеров. Структура призовых денег Премьер-лиги, со значительными различиями между финишными позициями (например, восьмое место против 12-го), гарантирует, что клубы будут стремиться к максимальному улучшению своего итогового положения.
Даже финиш в середине таблицы может принести дополнительные средства в трансферный бюджет на предстоящий сезон. Независимо от того, используются ли они напрямую или нет, эти средства способствуют финансовой стабильности клуба.
Однако игроки могут не разделять эту точку зрения. Менеджеры сталкиваются с трудной задачей поддержания интенсивной концентрации, требуемой в течение предыдущих месяцев, особенно когда ощутимые цели кажутся уменьшающимися.
Финансовые стимулы часто оказываются наиболее эффективным решением. В то время как игроки Премьер-лиги получают существенные базовые зарплаты, выделение большей доли на бонусы, основанные на производительности (победы, выступления, положение в лиге), может стимулировать последовательные усилия в течение всего сезона.
Этот видеоролик не может быть воспроизведен
Эмери хвалит «фантастический» «Тоттенхэм» после поражения
Еще одним предметом споров, особенно среди болельщиков, стремящихся к благоприятным результатам других матчей, является приоритизация определенных игр менеджерами.
Решение менеджера «Астон Виллы» Унаи Эмери произвести семь изменений в составе на матч Премьер-лиги против «Тоттенхэма» вызвало критику, причем некоторые утверждали, что он сосредоточился на матче Лиги Европы против «Ноттингем Форест», а не на выставлении сильнейшего состава против «Шпор».
Независимо от обоснования Эмери, такие стратегические решения не являются беспрецедентными. В прошлом сезоне и «Манчестер Юнайтед», и «Тоттенхэм», казалось, отдавали приоритет Лиге Европы, при этом уделяя меньше внимания внутренним соревнованиям.
Во время моей работы в «Стоке» я сознательно отдавал приоритет определенным матчам, особенно в первые годы в Премьер-лиге, отдавая предпочтение выживанию в высшем дивизионе над кубковыми соревнованиями.
Хотя это было непопулярно среди некоторых фанатов, по мере того, как мы укрепляли свой статус в Премьер-лиге, я стал более уверенно применять подход, основанный на риске, к выбору команды.
Один из примеров – наш матч на выбывание в Лиге Европы против «Валенсии». Мой выбор команды на ответный матч, в котором было сделано множество изменений по сравнению с домашним матчем (который мы проиграли 1:0), вызвал резкую критику.
Впоследствии мы проиграли 1:0 в Испании. Оглядываясь назад, я совершил серьезную ошибку – этот состав нужно было выставить в домашней игре, так как их выступление было заметно лучше!
Исторически сложилось так, что такие клубы, как «Блэкпул» и «Вулверхэмптон», подвергались штрафам Премьер-лиги за внесение массовых изменений в свои составы под руководством Иана Холлоуэя и Мика Маккарти соответственно. Эти изменения включали выставление многочисленных игроков резерва в матчах, которые напрямую влияли на другие команды.
Однако правила с тех пор изменились. С 2010 года клубы могут выбирать любого игрока из своего назначенного состава из 25 человек без штрафных санкций.
Таким образом, «Вилла» и Эмери не столкнутся с последствиями со стороны Премьер-лиги. Однако то же самое может не относиться к недовольным болельщикам «Вест Хэма»!
Голы Рауля и Роберто Сольдадо в каждом из таймов оставили «Сток» перед сложной задачей, когда они встретились с «Реалом» в предсезонном товарищеском матче в Австрии в 2007 году.
Роль менеджера постоянно требует многого, независимо от текущих целей команды. Даже в отсутствие непосредственных соревновательных ставок будущее планирование остается первостепенным.
Ближе к концу каждого сезона я начинал планировать предстоящую предсезонную подготовку. Обычно это включало в себя тренировочный лагерь в Австрии, идеально подходящий для работы на высоте, за которым следовала двухнедельная поездка на восточное побережье Соединенных Штатов, с матчами в условиях высокой влажности.
Конечно, по завершении сезона крайне важна самооценка как индивидуальных, так и командных результатов.
Однако для меня этот процесс был недолгим. Я всегда верил, что фундамент, заложенный в летние месяцы, определяет траекторию следующего сезона, причем набор персонала является важнейшим компонентом.
Я не откладывал бы эти приготовления до конца сезона. Вместо этого я бы активно работал над тем, чтобы обеспечить наилучшие возможные приобретения в рамках финансовых возможностей клуба.
О многих сделках, как входящих, так и исходящих, договаривались до окончания сезона. Однако эти соглашения оставались хрупкими, подверженными вмешательству со стороны конкурирующих клубов, преследующих те же цели.
Этот процесс является непрерывным. К концу предсезонной подготовки на рынок выходила новая группа игроков, которые сначала требовали завышенные зарплаты, но со временем становились более реалистичными по мере продвижения трансферного окна.
Я помню одного менеджера, который делегировал обязанности по предсезонной подготовке своему тренерскому штабу, возобновив работу только за неделю до начала сезона. Он охарактеризовал предшествующий период как «фальшивую войну», тогда как мое активное участие началось в апреле.
Конец каждого сезона также влечет за собой трудную задачу по отпуску игроков, как молодых, так и опытных. Сообщать эти новости никогда не было легко, но я всегда подходил к этому напрямую.
Важно помнить мой обширный опыт в низших лигах, где игроки часто не зарабатывают тех значительных зарплат, о которых я упоминал ранее, и могут испытывать значительные финансовые трудности после освобождения.
Освобождение молодых игроков может быть особенно обескураживающим, наносящим серьезный удар по их стремлениям. Для старших игроков с семьями перспектива безработицы и зависимости от социального обеспечения является реальной проблемой.
Я всегда предпочитал сообщать молодым игрокам об их освобождении лично, что напоминало мне о моих ранних днях в качестве ученика в «Бристоль Роверс» и о моменте, когда я получил свой первый профессиональный контракт.
Доном Мегсоном был тогдашний менеджер, и клуб только что получил повышение в лигу, которая сейчас называется Чемпионшип.
Ранее я рассказывал о своей любви к ученичеству в «Бристоль Роверс» и о резком контрасте между той эпохой и опытом молодых игроков сегодня.
Одно остается неизменным: некоторым командам неизменно остается мало что играть к концу сезона. Клубы, не способные обеспечить повышение в классе или столкнувшиеся с вылетом, часто использовали эти возможности, чтобы предоставить игровое время молодым игрокам.
«Роверс» преуспели в развитии юных талантов и часто использовали эти игры, чтобы испытать многообещающих молодых игроков, в число которых когда-то входил и я.
Пулис был еще подростком, когда прорвался в первую команду «Бристоль Роверс»
Примерно в 18 лет, даже после того, как я стал профессионалом, я регулярно возвращался в Уэльс, чтобы проводить время с друзьями детства.
Недавно начав встречаться с Деб, теперь моей женой, мои социальные мероприятия в выходные дни менялись.
Мои родители были довольны моими отношениями с Деб, полагая, что это пойдет на пользу моей карьере. Однако я все еще время от времени общался со своими друзьями из дома. Особенно выделяется одна Пасха.
У «Роверс» была субботняя домашняя игра, в которой я не участвовал. Я поехал обратно в Уэльс и повел Деб на ужин. По дороге я встретил своих друзей из Пилла, моего родного города в Ньюпорте.
Выпив несколько напитков, они убедили меня сыграть с ними на следующее утро в полуфинале кубка воскресной лиги. Меня заверили, что я не нарушаю никаких правил, так как я еще не был полноправным профессионалом. Стремясь поиграть, я согласился, полагая, что это будет моя единственная игра в эти выходные. Я ошибался!
На следующее утро, в мокрое воскресенье, Деб отвезла меня на место проведения матча в долинах. Мы выиграли на затопленном, наклонном поле, которое остается в моей памяти.
Я вернулся домой, чтобы успеть на поезд обратно в Бристоль. Расстояние от станции Темпл Мидс до стадиона Иствилл было значительным. В тот день я и другие валлийские игроки побежали обратно на стадион, потому что первая команда ехала в Вулверхэмптон на вечерний матч в пасхальный понедельник.
В наши обычные обязанности входила чистка бутс и упаковка формы. Однако по прибытии менеджер приказал мне забрать костюм из моего жилья, так как я должен был ехать с командой в Молинью.
Хотя это было обычным делом, когда молодой игрок сопровождал старший состав для получения опыта, по прибытии в отель мне сообщили, что я начну игру вместе с ветераном-защитником Стюартом Тейлором в четверке защитников.
Молинью был забит в ту ночь, создавая невероятную атмосферу. Замечательный удар Стива Дейли в конечном итоге обеспечил «Вулверхэмптону» победу со счетом 1:0.
Моя подготовка к игре, включавшая матч на наклонном, затопленном поле накануне утром, была, конечно, нетрадиционной. Однако я считаю, что выступил адекватно.
Этот опыт подчеркнул непредсказуемый характер карьеры в футболе и, по сути, самой жизни.
Тони Пулис беседовал с Крисом Беваном из BBC Sport.