Die Co-Vorsitzenden und ausführenden Produzenten von ‚Welcome to Wrexham‘, Rob McElhenney (links) und Ryan Reynolds (rechts), schlossen ihre Übernahme von Wrexham AFC im Jahr 2021 ab.
Spoiler-Warnung: Dieser Artikel enthält Details aus den ersten beiden Episoden der neuen Staffel von ‚Welcome to Wrexham‘.
Die Prämisse von ‚Welcome to Wrexham‘ mag unkonventionell erscheinen, doch ihr Erfolg hat die Erwartungen übertroffen.
Eine Dokumentation über einen walisischen Fußballverein der unteren Liga, der geografisch und kulturell weit vom Rampenlicht der Premier League entfernt ist, würde typischerweise nicht als Rezept für breite Anerkennung angesehen werden.
Die Serie hat sich jedoch in den letzten Jahren zu einer fesselnden und packenden Erzählung im Bereich der Sportunterhaltung entwickelt.
Staffel 5 feiert am Freitag, den 15. Mai, auf Disney+ in Großbritannien sowie auf FX und Hulu in den USA Premiere.
BBC Sport erhielt vor der offiziellen Veröffentlichung eine exklusive Vorschau auf die ersten Episoden.
Was können die Zuschauer erwarten, und wie hat diese Dokumentarserie einen Fußballverein in Nordwales zu globaler Bekanntheit verholfen?
Die Übernahme von Wrexham durch die Hollywood-Größen Ryan Reynolds und Rob McElhenney deutete auf die Wahrscheinlichkeit einer Dokumentation hin, die sich schnell materialisierte.
Reynolds, der neben seiner Schauspielkarriere für seinen Marketing-Scharfsinn bekannt ist, und McElhenney, der die Netflix-Dokumentation ‚Sunderland ‚Til I Die‘ als Inspiration für den Erwerb von Wrexham nannte, brachten erzählerisches Fachwissen in das Unternehmen ein.
Humphrey Ker, ein ausführender Produzent der Serie und ein Clubdirektor, spielte eine Schlüsselrolle bei der Einführung von McElhenney in die Welt des Fußballs.
„Wir hatten immer gehofft, dass das Erzählen einer authentischen Geschichte über etwas so Einzigartiges und doch Universelles wie einen Fußballverein Anklang finden würde… Aber ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns das Ausmaß des Interesses erwartet hat“, sagt Ker.
Während Reynolds‘ und McElhenneys Beteiligung zunächst Aufmerksamkeit erregte, liegt der anhaltende Reiz der Serie anderswo.
„Es ist die Authentizität, die die Leute immer wieder zurückkommen lässt. Leute wie Wayne Jones [Besitzer des Turf Pub], Kerry Evans [die Behindertenbeauftragte des Clubs] und Phil Parkinson [der Manager] und sein Team sind die eigentlichen Stars“, sagt Ker.
Die Serie betont konsequent die Gemeinschaft und entscheidet sich für die unvorhersehbaren Realitäten des Fußballs und die Erfahrungen der Beteiligten, anstatt sich ausschließlich auf die Leistung oder sorgfältig ausgearbeitete Erzählungen zu konzentrieren.
„Ich denke, das ist definitiv der Grund, warum es funktioniert“, fügt Ker hinzu.
„Viele Sportdokumentationen präsentieren eine polierte und harmlose Version des ‚Produkts’… Ich denke, diese Wahrhaftigkeit ist es, die die Leute süchtig gemacht hat.“
Für die Zuschauer schafft diese Authentizität ein intensiveres Erlebnis.
Das Ausmaß dieser Verbindung hat sogar zu akademischer Forschung angeregt.
Professor Jan Boehmer von der University of Michigan ist der Mitautor der Studie ‚Did Deadpool Save a City? The Socio-Economic Impact of Welcome to Wrexham‘.
Er vermutet, dass die Serie es den Zuschauern ermöglicht, eine persönliche Verbindung zur Stadt selbst aufzubauen.
„Die Zuschauer bauen schnell eine starke Bindung auf“, erklärt Boehmer.
„Sie haben vielleicht das Gefühl, die Menschen in Wrexham persönlich zu kennen, was sie zu einem Teil der Gemeinschaft macht… es fühlt sich nicht wie Marketing an. Es fühlt sich wie eine gute Geschichte an.“
Diese Dynamik hat es der Serie ermöglicht, über traditionelle Fußballfans hinaus zu reichen.
Während die Spielergebnisse zur Erzählung beitragen, dreht sich der emotionale Kern um die soziale Präsenz des Clubs.
Die Serie hat die aufeinanderfolgenden Aufstiege des Teams hervorgehoben, aber auch Rückschläge haben dazu beigetragen, das Interesse der Zuschauer aufrechtzuerhalten.
„Widrigkeiten sorgen für interessanteres Fernsehen“, erklärt Ker – und verweist auf das Scheitern des Vereins, in der ersten Saison den Aufstieg zu sichern, als einen wichtigen Faktor für die Rückkehr der Zuschauer.
„Die Leute sind sehr stolz darauf, den Verein und die Stadt auf diese Weise vertreten zu sehen… Ich bin ehrlich gesagt erstaunt über den Mangel an Neinsagerei.“
Obwohl die Dokumentation keine direkten Einnahmen für den Verein generiert hat, waren ihre umfassenderen Auswirkungen beträchtlich.
Welcome to Wrexham hat sich zur meistgesehenen Dokuserie auf FX Entertainment entwickelt, mit einem Publikum, das sich über mehrere Gebiete erstreckt. Weniger als die Hälfte der Zuschauer kommt aus Nordamerika, wobei Großbritannien den größten Sekundärmarkt darstellt – ein Zeichen für die nationale und internationale Anziehungskraft.
Ihr Erfolg wurde auch mit 10 Emmy Awards und einer Verlängerung über mehrere Staffeln gewürdigt.
„Als wir Welcome to Wrexham starteten, hätten wir uns nie vorstellen können, welche Auswirkungen es auf den Verein und die Stadt haben würde, während es eine der erfolgreichsten und beliebtesten Dokuserien im Fernsehen hervorbringt“, sagte Nick Grad, Präsident von FX Entertainment.
„Die Verlängerung um drei Staffeln ist ein Beweis für die Vision von Rob und Ryan und die dauerhafte Verbindung, die sie zu Fans auf der ganzen Welt aufgebaut haben.“
Finanziell hat Wrexham ein schnelles Wachstum erlebt.
Laut Dr. Christina Philippou, außerordentliche Professorin für Sportfinanzen, haben sich die Einnahmen zwischen 2022 und 2025 mehr als verfünffacht. Insbesondere die kommerziellen Einnahmen sind sprunghaft angestiegen und haben sich im Besitzzeitraum mehr als ver十四facht – weit mehr als die Einnahmen am Spieltag.
„Der Hollywood-Glamour in Aktion hat eine große Rolle dabei gespielt, die globale Anziehungskraft zu steigern und globale Sponsoren zu gewinnen“, sagt Philippou.
Die Rolle der Dokumentation bei dieser Transformation war indirekt, aber tiefgreifend. Durch die kontinuierliche globale Präsenz hat sie als langfristige Einführung in den Verein und seine Gemeinschaft gedient.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen reichen über den Fußball hinaus. Boehrers Studie deutet auf messbare Veränderungen nach der Veröffentlichung der Serie hin – innerhalb der ersten vier Wochen nach Ausstrahlung des Programms generierte der Club sechsmal mehr Einzelhandelsumsatz als in den vorangegangenen zwölf Monaten zusammen.
Die Studie ergab auch, dass Wrexham von einer der niedrigsten Beschäftigungsquoten in Wales im September 2022 bis März 2024 die höchste hatte.
Boehrer beschreibt die Ergebnisse als „eine der deutlichsten Darstellungen der realen Auswirkungen des vermittelten Sports“ und hebt hervor, wie eine nachhaltige globale Präsenz in wirtschaftliche Ergebnisse umgesetzt werden kann.
Das Ausmaß dieser Auswirkungen bleibt schwer vollständig vorherzusagen.
„Wir hatten die Hoffnung, dass es sich als so populär erweisen könnte, wie es ist… aber ich denke, wir würden lügen, wenn wir jeden Aspekt davon vorhergesagt hätten“, fügt Ker hinzu.
„Ich denke, Fußballvereine sind außergewöhnliche Schleppnetze durch die Gemeinschaften, die sie vertreten, und das Finden guter Geschichten war noch nie schwierig… das Management dessen, was der Verein geworden ist und in was er sich weiterentwickeln wird, wird immer die größere Herausforderung sein.“
Staffel 5 hebt weiterhin die Gemeinschaft rund um den Verein hervor, wie in den vorherigen Staffeln.
Die erste Episode, treffend betitelt Das Herz von Wrexham, dreht sich um die Familie von Bailey Jones, einem 20-jährigen Anhänger, der 2023 nach einem Unfalltod starb, der anschließend eine Hirnblutung verursachte.
Seine Eltern, Jamie und Ann-Marie, sprechen über ihre Entscheidung, seine Organe zu spenden – eine Tat, die sie später mit Matthew, dem Empfänger von Baileys Herz, in Kontakt bringen würde.
Matthew drückt aus, dass der „ultimative Respekt“ darin bestehen würde, „Baileys Herz zurück nach Wrexham zu bringen“ – also begleiten er und seine Frau Baileys Eltern, um Wrexham am zweiten Todestag von Bailey gegen Derby spielen zu sehen.
Die Episode verfolgt auch die Vorbereitung des Clubs und den schwierigen Start in die Saison 2025-26 in der Meisterschaft sowie die Herausforderung, 14 neue Spieler in ihren Kader zu integrieren.
Es gibt sogar einen Cameo-Auftritt des Everton-Managers David Moyes!
Joey Jones, der legendäre ehemalige walisische, Liverpooler und Wrexham-Verteidiger, wird in Episode zwei geehrt – sein ehemaliger Teamkollege und Freund seit 56 Jahren, Mickey Thomas, führt die Ehrungen an.
Wir bekommen auch einen Eindruck von Wrexham durch die Augen von Katrina Jones, der Hausmeisterin des Clubs.
Aber die Episode scheut sich nicht vor Schwierigkeiten auf dem Spielfeld mit einem starken Fokus darauf, ob Parkinson der Mann ist, um das Team voranzubringen.
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