Xavier Simons hat in seiner bisherigen Karriere fünf Tore im Profifußball erzielt, darunter zwei für die Bolton Wanderers in dieser Saison.
Die Reise begann am 3. August 2025.
Das letzte Kapitel wird am 24. Mai 2026 geschrieben.
Stockport startete seine Saison 2025/26 mit einem 2:0-Sieg gegen Bolton Wanderers im eigenen Stadion.
Nun wird dasselbe Spiel die Saisons beider Vereine abschließen, wenn sie im Finale der League One-Play-offs aufeinandertreffen und um einen begehrten Platz in der Championship kämpfen, nachdem sie in den letzten Spielzeiten den Aufstieg knapp verpasst haben.
Bolton sicherte sich seinen Platz im Finale, indem sie Bradford in einem Halbfinale mit Hin- und Rückspiel besiegten, aber sie haben Stockport in dieser Saison noch nicht geschlagen.
Nach der Auftaktniederlage im Edgeley Park spielten sie letzten Monat zu Hause 2:2 gegen Dave Challinors Mannschaft, was den Hatters vor dem Showdown in Wembley das Recht zum Prahlen einräumt.
„Jede Begegnung mit ihnen war hart umkämpft. Sie haben talentierte Spieler, aber wir sind eifrig auf die Herausforderung“, sagte Bolton-Manager Steven Schumacher gegenüber BBC Radio Manchester.
„Wir sind uns bewusst, was auf dem Spiel steht, und müssen uns bestmöglich vorbereiten.“
Xavier Simons, dessen Tor den Sieg von Bolton im Rückspiel am Donnerstag im Valley Parade sicherte, zeigte sich zuversichtlich hinsichtlich ihrer Aussichten.
„Es wird nicht einfach“, räumte er ein. „Aber wir wissen, dass wir, wenn wir unser Bestes geben, eine formidable Mannschaft sind, die in der Lage ist, Spiele zu gewinnen, und genau das haben wir vor.“
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Im Jahr 2019 erlebte Bolton nicht nur den Abstieg aus der Championship, sondern stand auch kurz vor dem finanziellen Zusammenbruch.
Eine Übernahme kam später in diesem Sommer zustande, aber die durch die turbulente Saison verursachten Störungen hatten bereits ihren Tribut gefordert und zu einem zweiten Abstieg in Folge in einer von Covid betroffenen Saison geführt.
Dann kam die Wiederaufbauphase.
Ian Evatt führte sie zurück in die dritte Liga, und ein Weg in die zweite Liga schien 2024 in Reichweite zu sein, nachdem sie den automatischen Aufstieg in die Championship knapp verpasst hatten.
Das Finale der League One-Play-offs stand bevor, und nach einer beeindruckenden Saison waren sie vielleicht dazu bestimmt, nur fünf Jahre nach ihrem Zusammenbruch in die zweite Liga zurückzukehren.
Bolton hatte schließlich eine Erfolgsgeschichte in den Play-offs, da sie bereits zweimal über den Saisonendwettbewerb in die Premier League aufgestiegen waren.
Dieser Tag in Wembley vor zwei Jahren fühlte sich jedoch wie ein Schritt zu weit an, da ein müdes Bolton deplatziert wirkte. Obwohl ihr Gegner Oxford vor dem Anpfiff vielleicht nicht favorisiert war, kontrollierten sie das Spiel, erzielten zwei Tore und sicherten sich ihren Platz in der Championship.
Zwei Jahre später steht Oxford vor der Rückkehr in die League One, aber könnte Bolton das Blatt wenden und ihren Platz einnehmen? Simons‘ Tor im Valley Parade rückt diesen Traum näher an die Realität.
„Ich könnte mir niemanden Besseren vorstellen, der das Tor schießt, um uns nach Wembley zu bringen. Die zweite Saisonhälfte war für Xav schwierig“, fügte Schumacher hinzu.
„Er hat sich manchmal außerhalb der Startelf oder des Kaders befunden, aber er ist ein vorbildlicher Profi, er hat immer alles richtig gemacht, jeden Tag.
„Ich freue mich für ihn, dass er reingekommen ist, das Tor geschossen hat und uns nach Wembley gebracht hat.“
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Schumacher: „Es war eine Teamleistung“
Simons, der 23-Jährige, hat im Laufe seiner aufkeimenden Karriere fünf Tore im Profifußball erzielt.
Aber keines ist bedeutsamer als das, das seinem Team den Platz unter dem Wembley-Bogen sicherte.
„Dies ist definitiv eines der wichtigsten Tore bisher“, fügte Simons hinzu.
„Ich hatte das Pech, ziemlich viel Spielzeit zu verpassen. Aber ich habe mich durchgebissen, bin mir selbst treu geblieben und habe jeden Tag richtig trainiert.
„Ich bin für das Team da, für diesen Fußballverein und nicht für mich selbst. Wir haben uns zu Beginn der Saison ein Ziel gesetzt und sind auf einem guten Weg.
„Im Fußball wurde mir nichts geschenkt und ich musste hart für alles arbeiten. Es ist schön, wenn sich die Belohnungen auszahlen, aber die Arbeit ist noch nicht getan.“