Xavier Simons ha segnato cinque gol nella sua carriera da professionista, inclusi due per il Bolton Wanderers in questa stagione
Il viaggio è iniziato il 3 agosto 2025.
Il capitolo finale sarà scritto il 24 maggio 2026.
Lo Stockport ha iniziato la sua campagna 2025-26 con una vittoria per 2-0 contro il Bolton Wanderers in casa.
Ora, la stessa partita concluderà le stagioni di entrambi i club mentre si scontrano nella finale dei play-off di League One, ognuno in lizza per un posto ambito nel Championship dopo aver mancato di poco la promozione nelle recenti campagne.
Il Bolton si è assicurato il posto in finale superando il Bradford in una semifinale a due manches, ma deve ancora sconfiggere lo Stockport in questa stagione.
Dopo la sconfitta del giorno dell’esordio all’Edgeley Park, sono stati tenuti a un pareggio per 2-2 dalla squadra di Dave Challinor il mese scorso, concedendo agli Hatters il diritto di vantarsi in vista della resa dei conti a Wembley.
“Ogni incontro con loro è stato molto combattuto. Hanno giocatori di talento, ma siamo desiderosi di affrontare la sfida”, ha detto l’allenatore del Bolton Steven Schumacher a BBC Radio Manchester.
“Siamo consapevoli di ciò che è in gioco e dobbiamo prepararci al meglio delle nostre capacità.”
Xavier Simons, il cui gol ha assicurato la vittoria del Bolton nella seconda tappa giovedì al Valley Parade, ha espresso fiducia nelle loro prospettive.
“Non sarà facile”, ha riconosciuto. “Ma sappiamo che quando giochiamo al meglio, siamo una squadra formidabile in grado di vincere le partite, ed è esattamente quello che intendiamo fare.”
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Nel 2019, il Bolton non solo ha subito la retrocessione dal Championship, ma ha anche vacillato sull’orlo del collasso finanziario.
Un’acquisizione si è materializzata più tardi quell’estate, ma l’interruzione causata dalla stagione tumultuosa aveva già avuto il suo peso, portando a una seconda retrocessione consecutiva in una campagna colpita dal Covid.
Poi è arrivata la fase di ricostruzione.
Ian Evatt li ha riportati al terzo livello e un percorso verso la seconda divisione sembrava a portata di mano nel 2024, dopo aver mancato di poco la promozione automatica al Championship.
La finale dei play-off di League One incombeva e, dopo un’impressionante campagna, forse erano destinati a tornare al secondo livello appena cinque anni dopo il loro collasso.
Il Bolton, dopotutto, aveva una storia di successi nei play-off, avendo ottenuto due volte la promozione in Premier League attraverso la competizione di fine stagione.
Tuttavia, quel giorno a Wembley due anni fa sembrava un passo troppo lungo, con un Bolton stanco che sembrava fuori fase. Anche se i loro avversari dell’Oxford potrebbero non essere stati favoriti prima del calcio d’inizio, hanno controllato la partita, segnato due gol e si sono guadagnati il posto nel Championship.
Facciamo un salto avanti di due anni e l’Oxford deve affrontare un ritorno in League One, ma il Bolton potrebbe invertire la tendenza e prendere il loro posto? Il gol di Simons al Valley Parade avvicina quel sogno alla realtà.
“Non mi viene in mente nessuno migliore per segnare il gol che ci porta a Wembley. È stata dura nella seconda metà della stagione per Xav”, ha aggiunto Schumacher.
“Si è ritrovato a volte fuori dagli undici titolari o dalle squadre della giornata, ma è un professionista modello, ha fatto assolutamente tutto correttamente tutto il tempo, ogni singolo giorno.
“Sono felicissimo per lui che sia entrato, abbia segnato il gol e ci abbia portato a Wembley.”
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Per quanto riguarda Simons, il 23enne ha segnato cinque gol nel calcio professionistico nel corso della sua fiorente carriera.
Ma nessuno più significativo di quello che ha assicurato alla sua squadra un posto sotto l’arco di Wembley.
“Questo è sicuramente uno dei gol più importanti finora”, ha aggiunto Simons.
“Sono stato sfortunato a perdere un po’ di tempo di gioco. Ma ci ho provato, sono rimasto fedele a me stesso e mi sono allenato correttamente ogni giorno.
“Sono qui per la squadra, per questo club di calcio e non per me stesso. Abbiamo fissato un obiettivo all’inizio della stagione e siamo sulla buona strada.
“Non mi è stato regalato niente in termini calcistici e ho dovuto lavorare sodo per tutto. È bello che le ricompense ripaghino, ma il lavoro non è ancora finito.”