Переход двукратного чемпиона мейджора Джона Рама в LIV Golf в 2023 году вызвал шок в мире спорта.
LIV Golf позиционировала себя как деструктивную силу, готовую революционизировать ландшафт профессионального гольфа.
Чуть более четырех лет назад LIV Golf влила значительный капитал в приобретение видных игроков, стремясь изменить спорт своим амбициозным видением.
Однако, на фоне растущих спекуляций о том, что Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии (PIF) может сократить свою финансовую поддержку, будущее тура, который зависел от более чем 5 миллиардов долларов из стран Персидского залива, сейчас сталкивается со значительной неопределенностью.
Названная в честь римского представления своего нетрадиционного формата в 54 лунки, LIV, несомненно, нарушила существующий порядок.
Тем не менее, она не добилась быстрой и решительной победы над PGA Tour и DP World Tour, которую предполагали ее основатели.
В то время как руководство LIV уверенно заявляло, что все идет своим чередом, высокопоставленные фигуры в европейском гольфе сообщили BBC Sport о своей уверенности в том, что операции LIV прекратятся после этого года.
Следовательно, возникает вопрос: что ждет впереди? Что станет с известными игроками, включая Джона Рама, которых уговорили присоединиться к LIV? И означает ли это более широкую тенденцию сокращения расходов со стороны Саудовской Аравии, крупного инвестора в различные виды спорта?
Дискуссии о будущем LIV усилились в среду, когда тур готовился к своему последнему мероприятию в Мексике.
Многочисленные средства массовой информации, охватывающие гольф, спортивные новости и финансы, сообщили о его предстоящем закрытии, что побудило главного исполнительного директора LIV Скотта О’Нила выпустить успокаивающее электронное письмо сотрудникам, подтверждающее, что операции будут продолжаться бесперебойно.
«Наш сезон продолжается точно так, как и планировалось, без перерывов и на полной скорости», — заявил О’Нил.
Примечательно, что О’Нил коснулся только планов до 2026 года, не упомянув о долгосрочных перспективах тура.
В то время как игроки были проинформированы в прошлом месяце о том, что финансирование обеспечено до 2032 года, хорошо информированные источники в европейском гольфе сообщили BBC Sport, что PIF отзывает свою финансовую поддержку.
Один источник выразил ожидание, что 2026 год станет последним сезоном LIV, в то время как другой предположил, что его руководство пытается изучить альтернативные источники дохода.
Однако многие полагают, что крах тура может произойти быстро.
Проект LIV, который в этом году перешел на более традиционный формат в 72 лунки, в значительной степени финансировался PIF.
Общий объем инвестиций превысил 5 миллиардов долларов после дополнительного вливания в размере 266,7 миллиона долларов ранее в этом году., external
Чистые убытки тура на рынках за пределами США увеличились до 462 миллионов долларов в 2024 году, в результате чего общие убытки превысили 1,1 миллиарда долларов с момента его создания в 2021 году.
Учитывая значительные средства, вложенные в американское подразделение операции, совокупные убытки, по прогнозам, достигнут нескольких миллиардов долларов.
«Без финансирования PIF жизнеспособность LIV вызывает сомнения, учитывая убытки», — отметил один из европейских источников.
Австралиец Кэмерон Смит был ключевым участником мероприятия LIV Adelaide, которое, по сообщениям организаторов, привлекло рекордные 115 000 болельщиков.
Ранее в этом году О’Нил заявил, что тур не достигнет прибыльности в течение следующих 5-10 лет.
В четверг источник в LIV сообщил BBC Sport, что четыре из 14 мероприятий тура будут прибыльными к 2026 году, как и 10 из 13 команд.
Кроме того, увеличение доходов на 100 миллионов долларов после первых пяти мероприятий года по сравнению с аналогичным периодом 2025 года было названо положительным показателем.
Однако это остается относительно низкой отдачей, учитывая масштабы инвестиций.
Сообщается, что доходы от спонсорских сделок с мировыми брендами увеличились на 40% в годовом исчислении, в то время как доходы от продажи билетов (130%), гостеприимства (67%), мерчандайзинга (26%) и контента YouTube (303%) также улучшились.
Источник предоставил только процентные показатели, а не суммы доходов.
В январе исполнительный директор LIV Кэти О’Рейли заявила, что организация сосредоточена на создании основы для роста за счет увеличения спонсорских доходов.
«Наша цель — построить 13 франшиз стоимостью в миллиард долларов», — сказала О’Рейли, которая является исполнительным вице-президентом LIV по операциям с командами.
«Это наша цель. Достигли ли мы ее уже? Нет. Но прямо сейчас мы закладываем фундамент для этого».
Если LIV распадется, пути возвращения в PGA Tour и DP World Tour будут разными.
Возвращение в любой из этих туров потребует признания прошлых решений и, для некоторых, выплаты значительных сумм для облегчения этого процесса.
Авторитет LIV как крупной силы, способной бросить вызов устоявшимся турам, был укреплен приобретением нескольких известных игроков посредством прибыльных многомиллионных сделок.
Подписание чемпионов мейджора на пике их карьеры, таких как Брукс Кепка, Кэмерон Смит и Брайсон ДеШамбо, было дополнено добавлением европейских звезд Иэна Поултера и Ли Вествуда.
В 2023 году LIV сделала еще более значимое заявление, переманив Рама, тогдашнего чемпиона Masters и недавнего победителя Ryder Cup.
В феврале Рам, Смит и ДеШамбо отклонили разовую возможность подать заявку на восстановление в PGA Tour в рамках ее «Программы возвращающихся членов», которая была доступна тем, кто выиграл чемпионат мейджора или The Players Championship с 2022 года.
Пятикратный победитель мейджора Кепка был единственным игроком, который принял предложение, облегчив свое возвращение путем выплаты штрафов, которые, по сообщениям, составили примерно 63 миллиона фунтов стерлингов.
Остается неопределенным, приведет ли потенциальный крах LIV к возобновлению этого пути и на каких условиях.
Вскоре после решения Кепки чемпион Masters 2018 года Патрик Рид, который не соответствовал критериям, также решил покинуть LIV.
Рид в этом году участвовал в DP World Tour, выиграв два турнира и возглавив сезонный рейтинг Race to Dubai, зная, что он может вернуться в PGA Tour в 2027 году, через год после своего последнего появления в LIV.
По сути, он принял последствия. Другим, возможно, придется последовать его примеру.
Рам остается в споре с DP World Tour после отклонения его условий для сохранения членства, которые потребовали бы выплаты штрафа и отбытия дисквалификации.
То же самое относится и к Вествуду и Поултеру, которые ушли из тура, чтобы избежать штрафов.
Хаттон имел бы право играть полный рабочий день в туре, потому что он был одним из восьми игроков, которые заплатили наложенный штраф и согласились на ряд других условий.
К 34-летнему англичанину, который занял третье место на Masters на прошлой неделе, присоединились Лори Кантер, Томас Детри, Том Маккиббин, Адриан Меронк, Виктор Перес, Дэвид Пуиг и Элвис Смайли, достигнув соглашения.
В январе высокопоставленный источник в Саудовской Аравии сообщил BBC Sport, что к концу прошлого года произошел «сдвиг» в отношении королевства к некоторым инвестициям, и «все в мире PIF находится под серьезным пересмотром».
Изменение стратегии, подчеркивающее более устойчивые инвестиции, последовало за крупным дефицитом бюджета в размере 73 миллиардов долларов в прошлом году, вызванным увеличением расходов и снижением доходов от нефти.
Эта позиция также, по-видимому, была ускорена войной с Ираном, которая серьезно нарушила экспорт нефти из Саудовской Аравии.
Однако государство Персидского залива по-прежнему привержено другим дорогостоящим проектам.
Планы по строительству Neom Super City, футуристического, безуглеродного мегаполиса, возможно, были сокращены, но основное видение остается неизменным.
Принимающая чемпионат мира 2034 года требует строительства до 15 новых стадионов, а также значительного расширения аэропорта для размещения сотен тысяч посетителей.
LIV Golf или спорт в целом не упоминались, когда PIF объявил о своей стратегии на 2026-2030 годы в среду.
Но посыл был ясен: будет более разумный подход к своим расходам.
«Новый план предполагает, что PIF больше не желает продолжать вкладывать ресурсы в проекты, которые мало что обещают с точки зрения прибыльности», — сказал BBC Sport доктор Кристиан Ульрихсен, который формирует политику и предоставляет анализ по Ближнему Востоку в Институте Бейкера в США.
«Представление о том, что ресурсы и амбиции безграничны, уступило место более реалистичной оценке того, что осуществимо в более стесненной финансовой среде.
«Это предшествовало войне с Ираном и продолжается уже более года».
Эти настроения, в сочетании с неопределенностью в отношении будущего LIV Golf, неизбежно вызвали дискуссии о других международных видах спорта, которые полагались на значительные саудовские инвестиции, включая бокс, F1, теннис и даже такие команды, как футбольный клуб Премьер-лиги «Ньюкасл Юнайтед».
Бразильская суперзвезда Неймар был одним из самых громких трансферов в Саудовскую профессиональную лигу, когда он присоединился к «Аль-Хилялю» в 2022 году
Внутри страны есть дополнительные свидетельства тонкого изменения стратегии.
Саудовская профессиональная лига в последние годы привлекла множество известных игроков, в первую очередь Криштиану Роналду, предлагая прибыльные контракты и выплачивая значительные трансферные сборы.
Фонд PIF с 2023 года владеет 75% акций четырех клубов: «Аль-Хиляль», «Аль-Наср», «Аль-Ахли» и «Аль-Иттихад».
В четверг PIF объявил о продаже 70% акций «Аль-Хиляля» стоимостью 275 миллионов фунтов стерлингов публично зарегистрированной саудовской инвестиционной компании Kingdom Holding Company (KHC).
Источник, близкий к PIF, заявил, что этот шаг не следует рассматривать как признак какого-либо ослабления интереса к спортивным инвестициям.
«Это не говорит о том, что PIF или Саудовская Аравия уходят из спортивных инвестиций, а о том, что властям приходится более тщательно расставлять приоритеты в распределении ресурсов», — добавил доктор Ульрихсен.
«Вполне вероятно, что PIF и саудовское государство будут уделять приоритетное внимание чемпионату мира, а не другим спортивным проектам, включая LIV Golf».
Станет ли это «обычным бизнесом», как утверждал О’Нил, станет ясно, когда в четверг начнется мероприятие в Мексике.
Испанец Серхио Гарсия, капитан команды Fireballs, заявил в среду, что игроки были проинформированы ранее в этом году о том, что тур продлится «многие годы».
Игрокам, вероятно, будут задавать вопросы после раундов четверга.
Мексика является шестым турниром сезона LIV 2026 года, после мероприятий в Саудовской Аравии, Австралии, Сингапуре, Гонконге и Южной Африке.
Оставшиеся девять мероприятий, включая два на полях, принадлежащих Дональду Трампу в Соединенных Штатах, и одно в гольф- и загородном клубе JCB в Великобритании, запланированы на следующие четыре месяца.
Кроме того, только время покажет, что ждет LIV в будущем.
Комментарии не могут быть загружены
Чтобы загрузить комментарии, необходимо включить JavaScript в вашем браузере