Jonny Clayton è due volte vincitore della Coppa del Mondo di freccette
Un punto di svolta cruciale per molti giocatori di freccette implica una decisione fondamentale: mantenere un lavoro o dedicarsi completamente allo sport.
Jonny Clayton si è trovato di fronte a questo stesso dilemma.
Per anni, il gallese ha conciliato la competizione contro i migliori giocatori di freccette con il suo lavoro di intonacatore per il Carmarthenshire County Council.
Questo equilibrio unico tra lavoro e vita privata ha posto le basi per la sua notevole ascesa alla vetta di questo sport.
Entrando nella Premier League di freccette di quest’anno come wildcard, molti si aspettavano che il 51enne finisse ultimo, figuriamoci qualificarsi per le finali all’O2 Arena il 28 maggio.
Tuttavia, con quattro vittorie serali – incluse vittorie consecutive nelle ultime settimane – Clayton è in testa alla classifica dopo 11 dei 16 turni pre-finali.
Dopo aver già vinto l’evento cinque anni fa, BBC Sport esamina il suo percorso e valuta le sue possibilità di riconquistare il titolo.
Clayton ha espresso frequentemente preoccupazioni sul fatto che dedicarsi esclusivamente alle freccette creerebbe indebite pressioni.
“Quando lavori, la tua mente è completamente lontana dalle freccette, fornendo un equilibrio in cui pensi al lavoro e poi ti concentri sulle freccette quando giochi”, ha dichiarato nel 2022.
La sua performance di debutto nella Premier League 2021 si è rivelata un catalizzatore significativo per il cambiamento.
È comprensibile perché l’ex impiegato comunale tenga in grande considerazione la competizione.
Dopo aver vinto i Masters nel gennaio 2021, il suo primo titolo individuale televisivo della Professional Darts Corporation (PDC), Clayton ha guadagnato un posto nella Premier League.
Ha vinto il torneo al suo debutto, guadagnando un premio di £ 250.000, il migliore della sua carriera, prima di tornare al suo lavoro di intonacatore.
Successivamente ha vinto il World Grand Prix e le finali delle World Series of Darts, coronando l’anno di maggior successo della sua carriera.
Nel 2022, Clayton ha superato la classifica della Premier League prima di perdere contro Joe Cullen in finale. Tuttavia, il suo continuo successo ha infine giustificato il suo passaggio a tempo pieno alle freccette.
L’underdog Clayton desideroso di dimostrare il suo valore nella Premier League
Clayton batte Littler a Rotterdam per estendere il vantaggio
Nel programma ufficiale del torneo 2026, Clayton è stato l’unico giocatore nel campo di otto uomini di quest’anno a nominare la Premier League come la sua parte preferita del calendario delle freccette.
“La adoro. Sono 16 settimane con i migliori giocatori di freccette”, ha detto.
Clayton sta facendo la sua quarta apparizione in Premier League, la prima dal 2023.
Il gallese è sulla buona strada per mantenere il suo record perfetto di raggiungimento della serata finale in ciascuna delle sue apparizioni nel prestigioso evento.
I suoi attuali 29 punti, 17 vittorie di match, quattro vittorie serali e 125 leg vinti sono tutti i più alti tra i giocatori della Premier League di quest’anno.
Importante, il suo attuale punteggio totale, con cinque settimane rimanenti prima della serata finale a Londra, dovrebbe assicurargli un posto all’O2 il mese prossimo.
Da quando il formato della lega è stato ristrutturato nel 2022, i giocatori che terminano al quarto posto – l’ultima posizione di qualificazione per la serata finale – hanno avuto una media di 25 punti alla fine della stagione regolare.
Le fondamenta sono state rapidamente gettate. L’attenzione si sposterà ora sul raggiungimento di una finitura perfetta a maggio.
Jonny Clayton ha sconfitto Jose de Sousa 11-5 per vincere la finale della Premier League 2021 al suo debutto
Clayton era considerato un significativo sfavorito dai bookmaker per vincere il torneo di quest’anno e non era nemmeno favorito per raggiungere la serata finale.
Questa percezione chiaramente infastidiva l’ex intonacatore.
Parlando al lancio mediatico della Premier League all’inizio di febbraio, Clayton ha dichiarato: “Mi motiva perché le persone mi sottovalutano e valutano gli altri più in alto. Vedremo cosa succederà nella serata finale.”
Una vittoria per 6-4 contro Luke Littler nella finale di Rotterdam ha segnato le prime vittorie notturne consecutive di Clayton in questa stagione.
Ora ha un vantaggio di 16 punti sul campione in carica Luke Humphries, che attualmente è quinto, in vista della notte 12 a Liverpool giovedì.
“Si è assicurato un posto all’O2 di Londra”, ha detto l’esperto di Sky Sports Wayne Mardle di Clayton dopo la sua vittoria a Rotterdam.
“Jonny Clayton sarà lì, questo è certo. È ben avanti rispetto alla concorrenza.”
Una settimana prima, Clayton ha inscenato una rimonta notevole per vincere 6-5 contro il sette volte campione Michael van Gerwen a Brighton, dopo essere stato in svantaggio per 5-2 in finale.
Dopo la sua vittoria contro il campione del mondo in carica Littler a Rotterdam, Clayton ha rivelato di aver rivisto la sua vittoria contro van Gerwen della settimana precedente.
“Di solito non riguardo le partite, ma ho guardato la partita della scorsa settimana contro Michael, e mi ha punto un po’ quando qualcuno ha detto che ero il favorito per finire ultimo. Mi ha fatto davvero male”, ha detto.
“Sta andando bene per me e sono estremamente felice.
“Sono stato qui tre volte prima e ho raggiunto la serata finale ogni volta.”
A 51 anni, Clayton è il giocatore più anziano nel campo di quest’anno, eppure si dimostra costantemente un avversario formidabile per i talenti più giovani del gioco.
Con il premio di £ 350.000 per il vincitore della Premier League a portata di mano, Clayton può essere fiducioso che la sua tanto attesa transizione a tempo pieno alle freccette sia stata pienamente giustificata, e anche di più.
Calendario, risultati e classifica della Premier League di freccette 2026
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