L’americano Alex Smalley detiene un vantaggio di due colpi, con Rory McIlroy posizionato a tre colpi di distanza in un campo competitivo.
US PGA Championship terzo round
-6 A Smalley (US); -4 M Schmid (Ger), N Taylor (Can), J Rahm (Spa), A Rai (Eng), L Aberg (Swe); -3 R McIlroy (NI), X Schauffele (US), P Reed (US), M McNealy (US)
Altri selezionati: -2 J Rose (Eng), M Kaymer (Ger), H Matsuyama (Jpn); -1 S Scheffler (US), B Koepka (US), R Fowler (US); E P Harrington (Ire), D Johnson (US), C Young (US), J Thomas (US); +3 M Fitzpatrick (Eng); +4 S Lowry (Ire)
Comunemente definito come il “moving day”, il terzo round del US PGA Championship ha visto cambiamenti significativi in una classifica dinamica, con i contendenti in lotta per la posizione.
Un impressionante numero di 14 giocatori ha detenuto almeno una quota della leadership in qualche momento, con 30 golfisti rimasti entro cinque colpi dall’attuale leader, Alex Smalley, che si trova a sei sotto il par dopo aver segnato un 68.
L’impostazione impegnativa ad Aronimink per i primi due giorni ha suscitato paragoni con lo US Open, noto per le sue rigorose sfide.
Il numero uno al mondo Scottie Scheffler e Rory McIlroy hanno espresso preoccupazioni, con Scheffler che ha definito “assurde” alcune delle posizioni dei pin di venerdì.
In risposta al feedback, la PGA of America ha modificato le condizioni del percorso, risultando in un’impostazione più accessibile che ha favorito una classifica diversificata con stelle affermate e talenti emergenti.
Diversi giocatori di spicco hanno capitalizzato le migliori opportunità di punteggio all’inizio del round.
McIlroy, che ha iniziato il torneo fuori dalla top 100, ha realizzato un 66 per raggiungere tre sotto il par, migliorando le sue prospettive di assicurarsi il suo terzo titolo US PGA dopo la sua recente vittoria al Masters.
Anche altri campioni major, tra cui Justin Rose, che ha realizzato un 65 per portarsi a due sotto il par, e Jon Rahm, che ha segnato un 67 per rimanere a due colpi dalla vetta, hanno fatto progressi significativi.
Rose è affiancato da Aaron Rai che cerca di diventare il primo vincitore inglese del campionato in oltre un secolo, insieme a Rahm, Ludvig Aberg, Nick Taylor e Matti Schmid a quattro sotto il par.
Al contrario, Scheffler, il campione US PGA in carica, ha faticato con un 71, lasciandolo a cinque colpi dal leader.
Nonostante la battuta d’arresto, Scheffler rimane ottimista, affermando: “È letteralmente il torneo di chiunque”, e sottolineando la sua determinazione a competere domenica.
US PGA round three – Smalley leads by two from Rahm, Aberg and England’s Rai – reaction
US PGA Championship round four tee-times
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Guarda: Rory McIlroy ‘orgoglioso’ dopo che il 66 ha incrementato l’offerta US PGA
Condizioni meteorologiche favorevoli e posizionamenti strategici dei pin hanno creato un ambiente favorevole al gioco aggressivo sul campo di Philadelphia.
McIlroy, partendo prima del gruppo finale, ha colto l’opportunità di esercitare pressione sui partenti successivi.
Partendo con uno sopra il par, il due volte campione del Masters è entrato in lizza con sei birdie nelle sue prime 13 buche.
McIlroy ha espresso il suo obiettivo di raggiungere cinque sotto il par per sfidare i leader, evidenziando la sua attenzione a costringerli a giocare sotto il par.
Nonostante un bogey tardivo, McIlroy rimane un forte contendente per diventare il sesto giocatore a vincere i primi due major dell’anno.
Riconoscendo la sua posizione migliorata, McIlroy ha dichiarato: “Sono uscito da quel buco”, esprimendo fiducia nelle sue possibilità per il round finale.
Una vittoria per McIlroy, che ha iniziato il torneo fuori dalla top 100, segnerebbe la più grande rimonta di un campionato major dopo 18 buche.
Anche i compagni di squadra della Ryder Cup, Rose e Rahm, hanno compiuto progressi significativi. Rose, alla ricerca del suo secondo titolo major, ha realizzato un round senza bogey per posizionarsi a distanza ravvicinata.
Rahm, che punta alla sua prima vittoria major da quando è entrato a far parte della LIV Golf, rimane un contendente formidabile nonostante una battuta d’arresto tardiva alla 18a buca.
Riflettendo sulle condizioni del campo, Rahm ha osservato: “Per quanto sia difficile giocare, la sfida può anche essere divertente se fai bene”, anticipando un round finale competitivo.
McIlroy è abbinato a Xander Schauffele, mentre altri abbinamenti notevoli includono i precedenti campioni del Masters Patrick Reed e Hideki Matsuyama.
Smalley e Schmid cercano di emulare John Daly, l’ultimo giocatore a vincere lo US PGA senza una vittoria nel PGA Tour nel 1991.
Smalley, notevolmente senza una vittoria professionale, è in testa per la prima volta in 141 partenze nel PGA Tour.
Nonostante la sua inesperienza, Smalley si è ripreso dalle battute d’arresto iniziali per emergere come il favorito.
Mentre l’attenzione si concentrava sui gruppi pieni di stelle davanti, Smalley ha tranquillamente navigato il percorso per riconquistare la vetta.
Smalley è abbinato a Schmid, anche lui alla ricerca della sua prima vittoria professionale, mentre Taylor cerca di capitalizzare il suo forte record major.
Rai, noto per il suo successo nei play-off, punta a diventare il primo inglese dal 1919 a vincere il Wanamaker Trophy.
Rai ha riconosciuto il significato della siccità inglese, esprimendo il suo impegno a “rimanere lì e prendere ciò che viene”.