Luke Littler è arrivato in finale in tutte e tre le sue campagne in Premier League
Luke Littler è stato sopraffatto dall’emozione, scoppiando in lacrime mentre sollevava il trofeo della Premier League sopra la sua testa all’O2.
Il diciannovenne ha espresso incredulità per aver riconquistato il titolo in una memorabile finale contro Luke Humphries, rivelando di aver considerato di ritirarsi dall’evento a invito.
Il due volte campione e numero uno al mondo ha affrontato una terza campagna di Premier League impegnativa, segnata da dispute sul palco e contestazioni da parte del pubblico.
Parlando a Sky Sports dopo la sua vittoria per 11-10, ha confessato: “Dopo Brighton [nella settimana 10], e l’incidente a Manchester [discussione con Gian van Veen], ero a casa a dire a Faith [la sua compagna], ‘Non voglio più farlo, solo la folla ogni settimana’.”
“Le ho detto, ‘Sto davvero lottando’.”
L’atmosfera si è rivoltata contro Littler durante la settimana nove a Manchester.
Dopo un match dart mancato da Van Veen, i due si sono scambiati una stretta di mano tesa, con l’olandese che accusava Littler di essere “fuori luogo” per aver presumibilmente celebrato l’errore.
Littler avrebbe anche fatto un gesto indicando che Van Veen era un “piagnucolone”, portando a un periodo di silenzio tra i due.
Dopo Manchester, Littler è stato eliminato nei quarti di finale a Brighton da Stephen Bunting, ottenendo un punteggio medio di soli 84.
Rotterdam ha visto i fan sostenere Van Veen, mentre gli eventi successivi a Liverpool e Leeds hanno visto Littler costantemente fischiato a causa del suo sostegno al Manchester United.
L’adolescente ha descritto l’accoglienza di Rotterdam come la “peggiore che abbia mai provato” e ha adattato la sua mentalità per “aspettarmi solo il peggio”.
Mercoledì, all’evento mediatico pre-finale, Littler ha descritto i fan come “incostanti” per alternare fischi e applausi.
Poco più di 24 ore dopo, la folla dell’O2 ha acclamato ad alta voce Littler dopo che era scoppiato a piangere due volte durante la sua intervista televisiva sul palco.
Parlando più tardi in una conferenza stampa, Littler, che ha vinto £410.000 in denaro del premio, ha espresso la speranza che la sua dimostrazione emotiva segnasse una “svolta” nel suo rapporto con il pubblico.
Ha dichiarato: “Non sto chiedendo compassione – ho solo detto al mondo come mi sentivo durante la Premier League. Il risultato più grande è accanto a me [il trofeo]”.
“Dalla partita di Brighton, alla partita di Manchester, ho dimostrato ancora una volta a tutti che si sbagliavano e non riesco a crederci”.
Littler batte Humphries nell’epica finale di Premier League
Littler batte Humphries e riconquista il titolo di Premier League – come è successo
Per il terzo anno consecutivo, Littler ha superato la classifica della Premier League.
Ha raggiunto la finale per il terzo anno consecutivo, assicurandosi il titolo in due di queste apparizioni.
Ha stabilito un nuovo record per le vittorie notturne nella fase a gironi nel 2025 e ha eguagliato quel conteggio di sei nel 2026.
Nonostante ciò, Littler ha ammesso di sentirsi riluttante ad “andare alla prossima serata della Premier League”.
Ha aggiunto: “Stasera è stata una di quelle vittorie in cui dovevo farcela. Anche seduto a casa, non volevo uscire. Non volevo andare alla prossima serata della Premier League, ma ce l’abbiamo fatta”.
“Abbiamo tutti dei sentimenti, non solo come giocatori di freccette, siamo umani. Non riesco a credere di aver vinto”.
L’attuale formato della Premier League dura 17 settimane per i finalisti, richiedendo ai giocatori di viaggiare attraverso il Regno Unito, la Repubblica d’Irlanda e l’Europa per le partite settimanali durante la fase a gironi.
L’evento presenta solo otto giocatori – i primi quattro giocatori classificati al mondo e quattro invitati dalla Professional Darts Corporation – e si svolge contemporaneamente agli eventi del ProTour.
L’esperto di Sky Sports Wayne Mardle ha sottolineato che gli ex campioni del mondo Gerwyn Price e Phil Taylor hanno sperimentato pressioni simili a Littler in passato.
Ha commentato: “Non è raro che la Premier League diventi opprimente. Settimana dopo settimana, è una prova di resistenza”.
“A volte puoi sentirti giù, e se ti senti giù, diventi mentalmente più debole”.
“Sappiamo quanto sia mentalmente forte Luke Littler, ma quando ti senti come il nemico pubblico numero uno, puoi sentirti come se non volessi presentarti. Tuttavia, si è presentato e questo è il risultato”.
Nonostante abbia quasi abbandonato la competizione, il dominio di Littler nello sport continua a crescere.
La sua vittoria aggiunge il titolo di Premier League ai suoi successi ai Campionati del Mondo, ai World Masters e agli UK Open di quest’anno.
Littler detiene ora sette degli otto titoli di classifica emessi dalla Professional Darts Corporation, oltre alla Premier League.
“C’è un punto nella carriera di tutti in cui sono al loro apice – non sappiamo se questo è il suo apice, ma sappiamo che questo è il livello di picco perché il picco di Michael van Gerwen e Phil Taylor era questo tipo di standard”, ha aggiunto Mardle.
“Stiamo presumendo che debba essere vicino al suo apice, ed è costantemente abbastanza buono. Non ci sono vere debolezze”.
Il prossimo nella lista di Littler sarà probabilmente la partnership con Luke Humphries per l’Inghilterra nella Coppa del Mondo di freccette di giugno.
Se la coppia si esibisce come ha fatto a Londra giovedì sera, pochi scommetterebbero contro di loro.