Unai Emery kann als Trainer eine beeindruckende Bilanz von fünf europäischen Titeln vorweisen.
Man stelle sich vor, Unai Emery, der Trainer von Aston Villa, spielt unter seinem richtigen Namen Online-Schachpartien gegen unbekannte Gegner.
Dies ist nur ein Element des akribischen Ansatzes, den der Boss von Aston Villa verfolgt, um die mentale Stärke zu entwickeln, die für den Erfolg in den höchsten Fußballligen erforderlich ist.
Emery hat seine Meisterschaft in der Europa League erneut unter Beweis gestellt und sich die Trophäe mit Villas 3:0-Sieg gegen Freiburg am Mittwoch gesichert. Dies ist der erste große Titel des Vereins seit 30 Jahren und sein persönlicher fünfter Triumph in diesem Wettbewerb.
Der 54-jährige Emery führte zuvor Sevilla von 2014 bis 2016 zu einem beispiellosen dreifachen Gewinn der Europa League in Folge, gefolgt von einem vierten Titel mit Villarreal im Jahr 2021.
Nach fünf Jahren hat der Spanier nun die Trophäe zurückerobert und sich Carlo Ancelotti, Jose Mourinho und Giovanni Trapattoni als Trainer mit den meisten großen europäischen Auszeichnungen (fünf) angeschlossen.
Hier präsentiert BBC Sport ein ausführliches Porträt des Mannes, der Villa zu ihrem ersten europäischen Titel seit 1982 führte.
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Emery nimmt sich Zeit, um über seine Schach-App schnelle, dreiminütige Schachpartien online gegen irgendjemanden zu spielen.
Es mag zwar ungewöhnlich erscheinen, dass ein Premier-League-Trainer dafür seinen eigenen Namen verwendet, aber es unterstreicht seinen Glauben an ständige Einsatzbereitschaft und Wachsamkeit.
Neben dem Schachspielen schaut Emery auch gerne Vorträge an, selbst um 2:00 Uhr morgens.
Er fühlt sich besonders zu Personen hingezogen, die neue Perspektiven bieten, darunter Wissenschaftler und Denker, um sein Verständnis der Welt zu erweitern.
Eine weitere seiner nächtlichen Aktivitäten ist das Ansehen von Fußballspielen aller Spielstärken auf seinem iPad.
So studiert er beispielsweise Mannschaften wie Racing Santander, die kürzlich in die spanische Erstklassigkeit aufgestiegen sind, was zeigt, dass sich seine Analyse nicht nur auf die Giganten und Rivalen der Champions League beschränkt.
Er betrachtet dies als seine Form der Entspannung.
Obwohl er in der letzten Saison die Champions League verpasste, forderte Emery seine Spieler sofort auf, in dieser Saison darauf hinzuarbeiten, wobei er betonte, dass dies unabhängig von den finanziellen Vorteilen anderer Mannschaften erreichbar sei.
Zu seinen Zielen gehörten eine erfolgreiche Europa-League-Kampagne und die Sicherung eines Champions-League-Platzes, was beides erreicht wurde.
Eine Serie von fünf sieglosen Spielen zu Beginn der Saison war zwar nicht ideal, aber Emery konnte Villa erfolgreich das Vertrauen vermitteln, dass sie eine erfolgreiche Saison haben würden.
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Villa-Fans reagieren auf den europäischen Ruhm
Emery behauptet, dass niemand härter arbeitet als er, nicht als Angeberei, sondern als Spiegelbild seines Ansatzes.
Er betont die Körperhaltung im Training, die Taktik und die körperlichen Details und fordert die Spieler auf, 70 % ihrer Zeit dem Fußball zu widmen.
Er hat über den Einfluss seiner Eltern und das Verantwortungsbewusstsein gesprochen, das sie ihm vermittelt haben.
Er engagiert sich voll und ganz für alles, was er tut. Das Erreichen eines Ziels ist sowohl ein berufliches Ziel als auch die Erfüllung einer persönlichen Verantwortung.
Um dies aufrechtzuerhalten, hat er eine große Fähigkeit entwickelt, sich zu konzentrieren und äußere Ablenkungen zu ignorieren.
Als Villa wegen der Schonung von Schlüsselspielern bei der Heimniederlage gegen Tottenham vor dem Halbfinal-Rückspiel der Europa League gegen Nottingham Forest kritisiert wurde, ließ sich Emery nicht beirren.
Er hatte kalkuliert, dass die für die Sicherung der Champions-League-Qualifikation erforderlichen Punkte bei Bedarf auch anderswo geholt werden könnten, und er sollte Recht behalten.
Auch der Villa Park spielte eine wichtige Rolle, da Emery immer wieder Energie aus dem unterstützenden Heimpublikum zog.
Was kommt nach dem Ende der Saison? Er plant, seine Heimatstadt Hondarribia oder seinen bevorzugten Urlaubsort Mallorca zu besuchen, um an der Küste entlang zu spazieren und Zeit mit Freunden zu verbringen, die nichts mit Fußball zu tun haben.
Er wird auch Zeit mit seiner Mutter verbringen, vielleicht begleitet er sie bei ihrem täglichen Bad vor der baskischen Küste, und er wird sich erlauben, etwas mehr zu schlafen als sonst.
Dann beginnen die Vorbereitungen für die nächste Saison.
Das Ausmaß von Emerys Aston-Villa-Revolution kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.
Als der Spanier am 1. November 2022 das Ruder übernahm, lag Villa mit zwei Plätzen und einem Punkt vor der Abstiegszone auf Platz 16 der Premier League.
Anschließend gewannen sie 15 ihrer 25 Ligaspiele und beendeten die Saison auf dem siebten Platz, womit sie sich zum ersten Mal seit 2010/11 für einen europäischen Wettbewerb qualifizierten.
In seiner ersten vollen Saison sicherte Emery Villa zum ersten Mal seit 1982/83 einen Platz in der Champions League. Seine Mannschaft erreichte außerdem 15 Heimsiege in Folge, die längste Serie in der 151-jährigen Geschichte des Vereins.
Nachdem die Champions League nun wieder gesichert ist, ist Villa zum ersten Mal seit einer Generation wieder kontinentaler Champion.
Der ehemalige Villa-Mittelfeldspieler Mark Albrighton sagte gegenüber BBC Radio 5 Live, dass Emery „Villa auf die nächste Stufe gehoben“ habe.
Er sagte: „Es wird Zeiten geben, in denen man Höhen und Tiefen erlebt, das liegt in der Natur des Fußballs.
„Villa hat einige dieser Tiefen erlebt, aber jetzt befinden sie sich in einem riesigen Hoch. Unai Emery war ein Fortschritt in Bezug auf das, was sie vorher hatten.“
Ashley Young, ein weiterer ehemaliger Villa-Spieler, sagte ebenfalls gegenüber Radio 5 Live: „Sobald Unai Emery zu Aston Villa kam, sahen die Spieler, was er in seiner Karriere geleistet hatte, sahen die Europa Leagues, die er gewonnen hatte, und die Vereine, die er geleitet hatte.
„Emery ist ein geborener Gewinner, besonders in diesem Wettbewerb, in dem er es immer und immer wieder bewiesen hat. Nennen Sie seinen Namen zusammen mit Ancelotti und Mourinho.
„Er hat diesen Verein zurück nach Europa und zurück in die Champions League gebracht. Wenn man uns gesagt hätte, als wir auf Platz 16 der Premier League standen, dass er kommen und die Europa League gewinnen würde, hätte das kein einziger Spieler für wahr gehalten. Er hat einfach eine besondere Art.“
Immer mehr Mannschaften übernehmen nun Emerys Methoden, studieren seinen Ansatz und beschäftigen Trainer, die sich dem umfassenden Filmstudium widmen.
Doch Emery wird zweifellos weiterhin die Grenzen ausloten, wie er es immer wieder tut.
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