Steven Gerrard, der Liverpool 2005 unter Rafael Benitez als Kapitän zum Champions-League-Sieg führte, enthüllt, dass die Kritik des spanischen Trainers ihm das Gefühl gab, im Verein unerwünscht zu sein.
Steven Gerrard blickt auf das Champions-League-Finale 2005 zurück und bezeichnet es als den Höhepunkt seiner Karriere., external
Doch nur zwei Monate später gab der Mittelfeldspieler seine Absicht bekannt, Liverpool zu verlassen, eine Entscheidung, die er am folgenden Tag dramatisch rückgängig machen sollte.
In einer neuen Netflix-Dokumentation, die Liverpools Triumph in Istanbul schildert, gibt Gerrard zu, dass er sich in dieser Zeit mental an einem „schlechten Ort“ befand.
Er führt seinen potenziellen Abschied von seinem Jugendverein teilweise auf die Kritik des damaligen Trainers Rafael Benitez zurück.
Im Mai 2005 führte Gerrard Liverpool zu einem historischen Sieg, indem er einen 3:0-Rückstand zur Halbzeit gegen den AC Mailand aufholte und das Champions-League-Finale im Elfmeterschießen gewann, wodurch er den fünften Europapokal des Vereins sicherte.
Der Sieg schürte die Hoffnungen, dass Gerrard seine langfristige Zukunft Liverpool widmen würde, angesichts des Interesses von Real Madrid und Chelsea, damals trainiert von Jose Mourinho.
Sechs Wochen später gab Gerrard jedoch bekannt, dass er gehen würde, bevor er sich letztendlich entschied, zu bleiben.
„Mourinho war am Telefon – der beste Trainer der Welt zu dieser Zeit, der lukrative Verträge anbot. Chelsea gab viel Geld aus und garantierte Erfolg“, erinnert sich Gerrard.
„Ich konnte meine Verbindung zu Liverpool nicht ignorieren. Ich war mental an einem schlechten Ort und unsicher, was ich tun sollte.“
Benitez‘ Managementstil verkomplizierte die Angelegenheit zusätzlich.
„Ich hatte das Gefühl, dass er mich nicht wertschätzte, mir nicht vertraute, mich nicht wollte“, erklärt Gerrard, der jetzt 45 Jahre alt ist.
„Ich wollte immer ein Liverpool-Spieler sein, aber der Zweifel, die Kälte und das Gefühl, dass wir an der Spitze nicht mithalten konnten, brachten mich dazu, andere Optionen in Betracht zu ziehen.“
Der ehemalige Teamkollege Jamie Carragher glaubt, dass Gerrard Ermutigung brauchte.
„Rafa Benitez war nicht jemand, der das tat“, sagt der Sky Sports-Experte. „Er war sehr unemotional.“
Die Dokumentation zeigt, wie Benitez‘ akribischer taktischer Fokus manchmal Spannungen innerhalb des Teams erzeugte.
Gerrard war besonders betroffen.
„Mein Spiel basierte auf Emotionen, Leidenschaft, Engagement – alles, was ich für den Verein empfand“, sagt er. „Ich hatte das Gefühl, dass er mich verändern wollte.“
„Nichts war jemals genug für ihn.“
Benitez, 66, verteidigt seine Methoden.
„Als ich in Liverpool ankam, basierte die Kultur auf Emotionen“, sagt er. „Aber Fußball erfordert mehr. Übermäßige Emotionen können den Erfolg behindern.“
Mit der Zeit hat Gerrard eine neue Wertschätzung für Benitez‘ Ansatz gewonnen.
„Rückblickend betrachte ich Rafa als den besten Trainer, mit dem ich zusammengearbeitet habe“, gibt er zu.
Michael Owen verließ Liverpool im August 2004 in Richtung Real Madrid, um sich einem Kader anzuschließen, zu dem David Beckham und Ronaldo gehörten.
Ein Jahr vor Gerrards potenziellem Transfer war auch Michael Owens Zukunft in Liverpool ungewiss.
Owen, ein weiteres Produkt der Akademie, war ebenfalls unzufrieden mit der Situation an der Anfield Road.
Gerard Houllier wurde im Sommer 2004 als Trainer entlassen, nachdem Liverpool 30 Punkte hinter Arsenal landete.
Benitez‘ Hauptaufgabe bei seinem Amtsantritt war es, Owen und Gerrard zum Bleiben zu überzeugen.
Er traf sich mit Owen, Gerrard und Carragher in Portugal, wo sie mit der englischen Nationalmannschaft für die Europameisterschaft waren. Das Treffen war nicht das, was sie erwartet hatten.
„Er konzentrierte sich sofort auf die Taktik“, sagt Gerrard. „Er war kritisch, und es fühlte sich an, als ob er mir nicht vertraute. Ich dachte mir: ‚Du wirst mich mehr brauchen, als ich dich brauche.'“
Carragher erinnert sich, dass Benitez Owen, dem Ballon d’Or-Gewinner von 2001, sagte, er müsse seine Drehgeschwindigkeit verbessern.
„Das war wahrscheinlich der beste Aspekt meines Spiels zu dieser Zeit“, sagt Owen, 46. „Er hat mich sicherlich nicht davon überzeugt, zu bleiben.“
Im August 2004 wechselte Owen für 8 Millionen Pfund zu Real Madrid.
Benitez‘ Erinnerung an dieses erste Treffen ist anders.
„Man kann erkennen, ob jemand mit dem Gespräch zufrieden ist“, sagt er. „Ich glaube, sie waren recht zufrieden.“
Carragher beschreibt Benitez‘ Trainingsmethoden als unkonventionell.
„Es gab keine Bälle, nur Kegel, die über das Spielfeld verstreut waren“, sagt der ehemalige englische Verteidiger, 48.
„Rafa sagte dann: ‚Der Ball ist bei Kegel A, dann Kegel D, dann Kegel F‘, und wir mussten zu unseren zugewiesenen Positionen laufen.“
Benitez räumt seine Detailversessenheit ein.
„Ich analysiere gerne jedes Detail“, sagt er. „Ein Zentimeter kann den Unterschied zwischen Erfolg und Niederlage ausmachen.“
Seine Detailversessenheit erwies sich im Elfmeterschießen in Istanbul als entscheidend.
Jerzy Dudek enthüllt, dass Benitez umfangreiche Notizen über die Elfmeter-Tendenzen der Mailänder Spieler zusammengestellt hatte.
„Wir hatten einen Code“, sagt der ehemalige polnische Torwart. „Das Tor war in sechs Quadrate unterteilt. Er teilte die Informationen mit, zum Beispiel: ‚Schewtschenko bevorzugt die Quadrate eins und vier.'“
Dudek parierte zwei Elfmeter, darunter den entscheidenden von Schewtschenko.
Dietmar Hamanns Einwechslung zur Halbzeit trug dazu bei, das Spiel zu drehen
Ein Schlüsselelement der Erzählung des Champions-League-Finales 2005 dreht sich um die Ereignisse in der Liverpooler Umkleidekabine zur Halbzeit.
Liverpool erzielte drei Tore in sechs Minuten der zweiten Halbzeit, nachdem Benitez Verteidiger Steve Finnan durch Mittelfeldspieler Dietmar Hamann ersetzt hatte.
Die Umstellung führte dazu, dass Liverpool von einer Vierer- auf eine Dreierkette umstellte, wobei Hamann und Xabi Alonso als defensive Mittelfeldspieler agierten und Gerrard mehr Freiheit zum Angriff erhielt.
Carragher beschreibt die Halbzeitpause als „chaotisch“.
Djimi Traore wurde zunächst gesagt, dass er ausgewechselt werden sollte, bevor Benitez erkannte, dass Finnan verletzt war.
Hamann erinnert sich, dass er mit dem Aufwärmen begann, während sein Teamkollege duschen ging, nur um ihn bei seiner Rückkehr wieder in seinem Trikot vorzufinden.
„Ich ging zurück in die Umkleidekabine und die erste Person, die ich sah, war Djimi“, sagt er.
„Ich sagte: ‚Ich komme rein, wer geht raus?‘ Er sagte: ‚Ich weiß es nicht. Ich habe keine Ahnung, was los ist.'“
Benitez sagt, dass ihm das Finale eine wertvolle Lektion gelehrt hat.
„Ich habe erkannt, dass es zwar wichtig ist, mit dem Kopf zu spielen, aber man darf nie vergessen, mit dem Herzen zu spielen“, schließt er.
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