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Murphy sichert sich 13:10-Sieg gegen Zhao
Shaun Murphy beendete Zhao Xintongs Hoffnungen, den Crucible-Fluch zu überwinden, mit einem überzeugenden 13:10-Sieg und zog ins Halbfinale der Weltmeisterschaft ein.
Zhao, 29, wollte der erste Champion werden, der seinen Titel erfolgreich verteidigt seit dem Umzug des Turniers ins Crucible Theatre im Jahr 1977.
Der 43-jährige Engländer erwies sich jedoch als unüberwindbar und zeigte eine beeindruckende Potting-Leistung, um sich seinen sechsten Halbfinal-Einzug zu sichern.
Er trifft nun auf den vierfachen Champion John Higgins, der mit einer Vintage-Leistung den Australier Neil Robertson mit 13:10 besiegte.
Higgins, der am 18. Mai 51 Jahre alt wird, ist der älteste Halbfinalist seit Ray Reardon, der 1985 im Alter von 52 Jahren die gleiche Stufe erreichte.
Sein bevorstehendes Spiel gegen Murphy, das am Donnerstag um 13:00 Uhr BST beginnen soll, ist eine Neuauflage des Finals von 2009, bei dem der Schotte mit einem Ergebnis von 18:9 als Sieger hervorging.
Seitdem hat Murphy zweimal das Finale erreicht und offen seinen Ehrgeiz zum Ausdruck gebracht, seinen Erfolg von 2005 zu wiederholen, als er sich seinen bisher einzigen Weltmeistertitel sicherte.
Er begann die Sitzung am Mittwoch mit einem stilvollen 96er Break und ging mit 9:8 in Führung.
Während Zhao mit einem 71er Break antwortete, erzielte Murphy Breaks von 80 und 70 und gewann die folgenden drei Frames, um dem Sieg gegen einen Spieler näher zu kommen, den er Anfang der Woche als den „Besten auf dem Planeten“ gelobt hatte.
Ein abgeklärtes 81er Break des ersten asiatischen Weltmeisters verlängerte das Spiel auf einen 23. Frame.
Als Murphy jedoch einen hervorragenden roten Ball aus der Gruppe in die Mitte lochte, baute er ein Break von 69 auf. Da Zhao nicht in der Lage war, die notwendigen Snooker zu erzielen, besiegelte der ‚Magier‘ einen denkwürdigen Triumph.
Während des Kommentars lobte der siebenfache Weltmeister Stephen Hendry Murphy, der am Dienstagabend mit 3:0 zurückgelegen hatte und an Schwung verloren hatte, für eine „fehlerfreie“ Leistung.
„Ich denke, wenn man gegen einen großartigen Spieler spielt – was Zhao zweifellos ist – macht es einem das einfach“, sagte Murphy gegenüber BBC Sport.
„Ich wusste einfach, dass ich richtig spielen musste und wusste, dass ich irgendwo in der Nähe meiner Bestform sein musste, und ich denke, das war ich auch.
„Ich bin so beeindruckt von Zhao Xintong und wie er das Spiel spielt. Wenn er in vollem Gange ist, ist er faszinierend anzusehen. Es ist einer der besten Siege meiner Karriere.“
Zhao, der als erster Spieler alle drei Events der Players Series in derselben Saison gewann und erst der dritte Spieler ist, der in einer einzigen Saison mehr als 1 Million Pfund einnahm, fügte hinzu: „Shaun hat sehr gut gespielt und mich unter großen Druck gesetzt. Er hat perfektes Snooker gespielt und verdient seinen Sieg.
„Die ganze Saison über hatte ich großen Druck, aber jetzt ist er weg. Ich vertraue darauf, dass ich stark zurückkomme.“
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Allen zieht ins Halbfinale ein
Bereits am Mittwoch gewann Mark Allens Streben, der älteste erstmalige Weltmeister der modernen Ära zu werden, an Dynamik, als er sich mit einem 13:11-Sieg gegen Barry Hawkins den Einzug ins Halbfinale sicherte.
Der 40-jährige Nordire strebt den Gewinn der Triple Crown im Snooker an, nachdem er zuvor die UK Championship und die Masters gewonnen hat.
Der begehrteste Preis im Snooker ist ihm jedoch bei 19 früheren Versuchen entgangen, wobei ihm der Sieg über Hawkins zum erst dritten Mal einen Platz in den letzten Vier sicherte.
Nachdem es 8:8 stand, gewann Allen die ersten beiden Frames der Sitzung am Mittwochmorgen, nur um von dem Finalisten von 2013 zurückgedrängt zu werden, der mit Breaks von 70 und 83 antwortete.
Die Spieler tauschten Frames aus, bevor Allen sein drittes Century in einer qualitativ hochwertigen Angelegenheit erzielte und mit 12:11 in Führung ging.
In einem dramatischen letzten Frame übernahm Allen mit einem Break von 59 die Kontrolle und sicherte sich den Einzug in die Single-Table-Phase, nachdem der Engländer einen versuchten Snooker auf die rosa Kugel nur wenige Sekunden, nachdem er zufällig eine rote Kugel versenkt hatte, um sich die Chance auf eine Entscheidung zu geben, unterschätzt hatte.
Allen sagte, er empfinde „mehr Erleichterung als alles andere“.
Er fügte hinzu: „Ich denke, die zweite Sitzung war eine der besten, an denen ich je beteiligt war. Es war wirklich qualitativ hochwertiges Snooker.
„Mein Herz sank, als er diese rote Kugel versenkte – ich bin überglücklich, über die Ziellinie zu kommen. Wenn Sie den inneren Mark hätten sehen können, als er die rosa Kugel nicht erreichte, machte er Purzelbäume, und dann versenkte ich eine gute gelbe Kugel.
„Ich habe alles andere gewonnen. Warum kann ich das nicht gewinnen? Ich denke darüber nach, weil ich jedes Jahr hierher komme und denke, dass ich es zum ersten Mal gewinnen kann.“
Sollte Allen den Weltmeistertitel gewinnen, wäre er der älteste erstmalige Gewinner der modernen Ära und würde Stuart Bingham übertreffen, der 2015 im Alter von 38 Jahren und 343 Tagen Champion wurde.
Allen trifft nun in einer Best-of-33-Begegnung auf Wu Yize, die am Donnerstag um 19:00 Uhr BST beginnt.
Wu, der mit 10:6 führte, nachdem er in seinem Viertelfinale gegen Hossein Vafaei am Nachmittag die Kontrolle übernommen hatte, zeigte eine Serie von 75 und produzierte eine exquisite 135, als er die Pause zur Mitte der Sitzung mit 12:8 erreichte.
Und als Irans Vafaei nach einem Break von 70 abbrach, buchte Wu – der vor diesem Jahr noch nie ein Spiel auf der größten Snookerbühne gewonnen hatte – mit einer feinen 55er Clearance seinen Einzug ins Halbfinale.
Nachdem Higgins im Achtelfinale mit 9:7 gegen Ronnie O’Sullivan in die letzte Sitzung gegangen war, bevor er zurückkam und gewann, lieferte er gegen den Sieger von 2010, Robertson, eine Wiederholung ab.
Breaks von 66 und 77 brachten ihn zum 9:9-Ausgleich und als er das Spiel erneut unter bemerkenswerten Umständen zum 10:10 ausglich – nachdem sein Gegner mit der grünen Kugel ins Aus ging – fühlte es sich an, als würde es sein Abend werden.
Er hatte in zwei taktischen Frames die Oberhand und ging mit 12:10 in Führung, bevor er vor seinem zwölften Halbfinal-Einzug in einem nervösen 23. Frame ein Break von 53 spielte.
„Unglaublich. Alles Gute zum Geburtstag, Mama – sie hat morgen Geburtstag“, sagte Higgins.
„Es ist eine großartige Leistung, wieder an diesen einen Tisch zu kommen. Letztes Jahr mit Mark [Williams] so nah dran zu sein und es knapp zu verpassen, war auf eine Art herzzerreißend.
„Es wird ein unglaubliches Gefühl sein, mit nur mir und Shaun im Crucible hinauszugehen.“
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