Questo video non può essere riprodotto
Murphy Assicura una Vittoria per 13-10 Contro Zhao
Shaun Murphy ha spento le aspirazioni di Zhao Xintong di superare la maledizione del Crucible con una convincente vittoria per 13-10, avanzando alle semifinali del Campionato Mondiale.
Zhao, 29 anni, mirava a diventare il primo campione a difendere con successo il suo titolo dal trasferimento del torneo al Crucible Theatre nel 1977.
Tuttavia, l’inglese di 43 anni si è dimostrato insormontabile, mostrando un’impressionante prestazione di imbucata per assicurarsi la sua sesta apparizione in semifinale.
Ora è pronto ad affrontare il quattro volte campione John Higgins, che ha offerto una prestazione d’annata per sconfiggere l’australiano Neil Robertson 13-10.
Higgins, che compirà 51 anni il 18 maggio, diventa il semifinalista più anziano dai tempi di Ray Reardon, che raggiunse la stessa fase all’età di 52 anni nel 1985.
Il suo prossimo incontro contro Murphy, in programma per le 13:00 BST di giovedì, sarà una rivincita della finale del 2009, dove lo scozzese è uscito vittorioso con un punteggio di 18-9.
Da allora, Murphy ha raggiunto due volte la finale e ha apertamente espresso la sua ambizione di replicare il suo successo del 2005, quando si è assicurato il suo unico titolo mondiale fino ad oggi.
Ha iniziato la sessione di mercoledì con un elegante break di 96, portandosi in vantaggio per 9-8.
Mentre Zhao ha risposto con un break di 71, Murphy ha compilato break di 80 e 70, rivendicando i successivi tre frame per avvicinarsi alla vittoria contro un giocatore che aveva elogiato come il “migliore del pianeta” all’inizio della settimana.
Un break composto di 81 dal primo campione del mondo asiatico ha esteso la competizione a un 23esimo frame.
Tuttavia, quando Murphy ha eseguito una sublime imbucata rossa al centro dal gruppo, ha costruito un break di 69. Con Zhao incapace di assicurarsi lo snooker necessario, il ‘Mago’ ha sigillato un memorabile trionfo.
Durante il commento, il sette volte campione del mondo Stephen Hendry ha elogiato Murphy, che era in svantaggio per 3-0 e aveva perso slancio martedì sera, come se avesse offerto una prestazione “impeccabile”.
“Penso che quando giochi contro un grande giocatore – che Zhao è indiscutibilmente – ti renda le cose più semplici”, ha detto Murphy a BBC Sport.
“Sapevo solo che dovevo giocare correttamente e sapevo che dovevo essere vicino al mio meglio e penso che lo fossi.
“Sono così ammirato da Zhao Xintong e da come gioca. Quando è in piena forma, è ipnotizzante da guardare. È una delle migliori vittorie della mia carriera.”
Zhao, che è diventato il primo giocatore a vincere tutti e tre gli eventi nelle Players Series nella stessa stagione e solo il terzo a incassare oltre 1 milione di sterline in una singola campagna, ha aggiunto: “Shaun ha giocato molto bene e mi ha messo sotto grande pressione. Ha giocato a snooker perfetto e si merita la sua vittoria.
“Per tutta questa stagione ho avuto una grande pressione, ma ora è finita. Confido in me stesso per tornare forte.”
Questo video non può essere riprodotto
Allen Avanza in Semifinale
All’inizio di mercoledì, la ricerca di Mark Allen di diventare il più anziano campione del mondo esordiente nell’era moderna ha preso slancio quando si è assicurato una vittoria per 13-11 su Barry Hawkins per raggiungere le semifinali.
L’irlandese del Nord di 40 anni punta a completare la Triple Crown dello snooker, avendo già trionfato nel Campionato del Regno Unito e nei Masters.
Tuttavia, il premio più ambito dello snooker lo ha eluso in 19 tentativi precedenti, con la sua vittoria su Hawkins che gli è valsa un posto tra i primi quattro solo per la terza volta.
Riprendendo sull’8-8, Allen ha rivendicato i primi due frame della sessione di mercoledì mattina, solo per essere rimontato dal finalista del 2013, che ha risposto con break di 70 e 83.
I giocatori si sono scambiati frame prima che Allen costruisse il suo terzo secolo di una partita di alta qualità per portarsi in vantaggio per 12-11.
In un drammatico frame finale, Allen ha preso il controllo con un break di 59 e ha sigillato il suo passaggio al palcoscenico a un tavolo singolo dopo che l’inglese ha colpito corto un tentativo di snooker sul rosa pochi secondi dopo aver imbroccato un rosso per darsi la possibilità di forzare un decider.
Allen ha espresso di aver provato “sollievo più che altro”.
Ha aggiunto: “Ho pensato che la seconda sessione fosse una delle migliori a cui abbia mai partecipato. È stato uno snooker di altissima qualità.
“Il mio cuore è sprofondato quando ha imbroccato quel rosso – sono felicissimo di aver superato il limite. Se avessi potuto vedere il Mark interiore quando non ha raggiunto il rosa, stava facendo capriole e poi ho imbucato un buon giallo.
“Ho vinto tutto il resto. Perché non posso vincere questo? Ci sto pensando perché vengo qui ogni anno pensando di poterlo vincere per la prima volta.”
Se Allen dovesse vincere il titolo mondiale, diventerebbe il vincitore esordiente più anziano nell’era moderna, superando Stuart Bingham, che è diventato campione nel 2015, all’età di 38 anni e 343 giorni.
Allen affronterà ora Wu Yize in un incontro al meglio delle 33 che inizierà giovedì alle 19:00 BST.
Wu, che era in vantaggio per 10-6 dopo aver preso il controllo del suo incontro degli ottavi di finale contro Hossein Vafaei nel pomeriggio, ha goduto di una serie di 75 e ha prodotto un squisito 135 quando ha raggiunto l’intervallo di metà sessione in vantaggio per 12-8.
E quando l’iraniano Vafaei si è interrotto dopo un break di 70, Wu – che non aveva mai vinto una partita sul palcoscenico più importante dello snooker prima di quest’anno – ha prenotato il suo passaggio alle semifinali con un bel 55 di liberazione.
Essendo stato in svantaggio per 9-7 contro Ronnie O’Sullivan entrando nella sessione conclusiva negli ottavi di finale prima di tornare a vincere, Higgins ha offerto una replica contro il vincitore del 2010 Robertson.
Break di 66 e 77 lo hanno riportato in parità sul 9-9 e quando ha nuovamente pareggiato la partita sul 10-10 in circostanze straordinarie – dopo che il suo avversario è andato in buca con il verde – sembrava che sarebbe stata la sua notte.
Si è goduto il meglio di due frame tattici per portarsi in vantaggio per 12-10 e ha realizzato un break di 53 prima di prenotare la sua 12esima apparizione in semifinale in un nervoso 23esimo frame.
“Incredibile. Buon compleanno mamma – è il suo compleanno domani”, ha detto Higgins.
“È un grande risultato tornare a quel tavolo unico. Essere così vicino l’anno scorso con Mark [Williams] e averlo mancato, è stato in un certo senso straziante.
“Sarà una sensazione incredibile uscire lì al Crucible solo con me e Shaun.”
I commenti non possono essere caricati
Per caricare i commenti è necessario abilitare JavaScript nel browser