Unai Emerys Aston Villa trifft am Mittwoch in Istanbul auf Julian Schusters Freiburg.
Unai Emery steht kurz vor einer weiteren bedeutenden Leistung.
Ein potenzieller fünfter Europa-League-Titel ist in Reichweite, eine Errungenschaft, die sein Erbe bei Aston Villa festigen würde.
Emery hält bereits den Rekord für die meisten Europa-League-Titel, nämlich vier.
Freiburg ist am Mittwoch die letzte Hürde und markiert Emerys sechstes europäisches Finale. Nur Giovanni Trapattoni, der ehemalige Trainer von AC Mailand, Juventus und Bayern München, hat dies mit sieben Finalen übertroffen.
Emery hat Villa seit ihrem Europapokalsieg vor 44 Jahren zu ihrem ersten europäischen Finale geführt und steht kurz davor, eine 30-jährige Titeldürre zu beenden.
Der 54-Jährige kam im Oktober 2022 nach Villa und äußerte seinen Ehrgeiz, Silberware zu gewinnen. Dieser Ehrgeiz könnte in Istanbul verwirklicht werden.
Im Besiktas Park wird Emery am Mittwoch zum sechsten Mal in 12 Jahren an der Seitenlinie eines Europa-League-Finales stehen.
Er erlebte im Finale 2019 gegen Chelsea während seiner Amtszeit bei Arsenal eine Niederlage, eine Zeit, die weithin als erfolglos angesehen wird.
Seine Triumphe in diesem Wettbewerb sind jedoch beispiellos. Er sicherte sich drei Titel mit Sevilla in den Jahren 2014, 2015 und 2016, darunter ein Sieg über Liverpool, gefolgt von einem Sieg im Elfmeterschießen gegen Manchester United mit Villarreal im Jahr 2021.
Emery beteuert, dass vergangene Erfolge keinen Einfluss auf das bevorstehende Spiel gegen die Bundesliga-Konkurrenz haben werden.
„Ich bin kein König in diesem Wettbewerb“, sagte er. „Ich bin jetzt mit Aston Villa in einem neuen Kapitel. Meine vergangenen Erfolge liegen in der Vergangenheit und garantieren keinen Sieg.“
„Ich muss [in der Türkei] mit den aktuellen Spielern und mit Villa einen Sieg erringen. Dies ist ein neuer Anfang, eine neue Chance und hoffentlich eine neue Ära.“
„Ohne Respekt vor unseren Gegnern verlieren wir eher. Unser konsequenter Respekt vor Europa ist der Grund, warum wir hier sind. Das ist die starke Mentalität, die wir immer hatten.“
„Wir stehen vor einer großen Herausforderung, einer monumentalen Herausforderung. Denken wir darüber nach, am Freitag zu feiern? Auf keinen Fall.“
Der ehemalige Trainer von Paris St. Germain hat 115 Europa-League-Spiele geleitet und 71 davon gewonnen. Seine beste Gewinnquote in diesem Wettbewerb hat er mit Villa, nämlich 85,7 %.
Diese Siege sind ein Wettbewerbsrekord. Seit Beginn der Saison 2023/24 führt Villa mit 26 Siegen alle Teams in europäischen Spielen an.
Emery, der überraschenderweise nicht für die Auszeichnung „Trainer der Saison“ in der Premier League nominiert wurde, sprach am Samstagmorgen mit seinen Spielern, im Anschluss an den 4:2-Sieg vom Freitag gegen Liverpool, der die Qualifikation für die Champions League sicherte.
Er erinnerte sie auch an die Fortschritte des Vereins, seit er Ende 2022 die Nachfolge von Steven Gerrard angetreten hatte, und hob das Erreichen des Halbfinales der Europa Conference League, des Viertelfinales der Champions League und zwei Top-5-Platzierungen hervor.
Emerys Kommunikation war entscheidend, insbesondere als er es vermied, seine Spieler in der Halbzeit bei der deutlichen Niederlage gegen Tottenham Anfang des Monats zu kritisieren.
Die Mannschaft schätzte diesen Ansatz und sah ihn als unterstützende Erinnerung an ihre gemeinsamen Erfolge.
Unai Emery leitete am Dienstag im Besiktas Park in Istanbul ein öffentliches Training.
Im Jahr 2007, als er Almería trainierte, benutzte Emery einen Würfel, um seine Startelf gegen Deportivo La Coruna zu bestimmen, um die Bedeutung jedes Kaderspielers hervorzuheben und ihr Selbstvertrauen zu stärken. Das Team gewann 3:0.
Der akribische Emery, der während seiner Trainingseinheiten im Fitnessstudio gegnerisches Videomaterial analysiert, wird einen so wichtigen Abend jedoch nicht dem Zufall überlassen.
Verteidiger Tyrone Mings kommentierte: „Der Trainer ist so etwas wie ein europäisches Genie, nicht wahr?“
„Er betont immer wieder die Bedeutung der Premier League. Wir diskutieren über die Erhöhung der Einnahmen, um mit den bestehenden Beschränkungen konkurrieren zu können.“
„Dennoch liefert er weiterhin bemerkenswerte europäische Läufe ab, und das alles, während er sich auf die Premier League konzentriert. Der Kader und der Trainer verdienen große Anerkennung dafür, dass sie dieses Gleichgewicht gefunden haben. Es war eine besondere Zeit.“
Villa hat in dem Jahrzehnt seit dem Abstieg 2015/16, als sie mit nur 17 Punkten und drei Siegen den letzten Platz in der Premier League belegten, einen bedeutenden Wandel durchlaufen.
Es folgten drei Saisons in der Championship, bevor der Verein unter Dean Smith in die höchste Spielklasse zurückkehrte, wobei Mings 2018 von Bournemouth ausgeliehen wurde, bevor er für 20 Millionen Pfund fest verpflichtet wurde.
Der englische Verteidiger hat Villas Wiederaufstieg miterlebt und erkennt, dass der Mittwoch eine einzigartige Gelegenheit bietet, ein weiteres Kapitel zu dieser Geschichte hinzuzufügen.
„Es ist ein unglaublicher Moment. In den letzten Jahren haben die Fans gesehen, wie andere Vereine europäische und nationale Titel gewonnen haben, was bei unseren Fans ein Gefühl des Neids hervorgerufen hat“, sagte er.
„Es ist eine besondere Zeit.“
In den 44 Jahren seit ihrem Europapokalsieg hat Villa in Europa nur zweimal das Viertelfinale überstanden, beide Male unter Emery.
Die Halbfinalniederlage in der Conference League gegen den späteren Sieger Olympiakos vor zwei Jahren war eine verpasste Gelegenheit, die Villa mit dem Erreichen des Finales am Mittwoch bereits übertroffen hat.
Auch die aufregende Viertelfinalniederlage in der Champions League gegen den späteren Sieger Paris St. Germain in der vergangenen Saison deutete Villas Fähigkeit an, mit Europas Elite mitzuhalten.
Zuvor endete die Titelverteidigung im Europapokal mit dem Ausscheiden im Viertelfinale gegen Juventus, und sie erlitten im UEFA-Pokal 1997/98 eine Viertelfinalniederlage gegen Atletico Madrid.
Der Verein hat eine lange Zeit ohne nennenswerte Erfolge und Silberware hinter sich, aber Europapokalsieger Nigel Spink glaubt, dass ein Sieg in Istanbul einen Wendepunkt darstellen würde.
„Etwas Bedeutendes mit dem Verein zu erreichen, hebt einen in einen höheren Status“, sagte der Torhüter, der 460 Mal für den Verein spielte.
„Was die Erinnerungen und die Gesamterfahrung des Gewinnens betrifft, glaube ich, dass sie mit unserer Gruppe mithalten werden.“
„Ich bin fest davon überzeugt, dass das Potenzial grenzenlos ist, wenn wir diesen Trainer halten können, und ich glaube wirklich, dass die Champions-League-Trophäe vielleicht nicht allzu weit entfernt ist.“