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Der angebliche Spionagevorfall ereignete sich zwei Tage vor dem Halbfinal-Hinspiel der Play-offs von Middlesbrough gegen Southampton.
Southampton wird in der nächsten Saison in der Championship antreten, nachdem sie aufgrund ihres Eingeständnisses der Spionage gegen drei Ligakonkurrenten aus den Play-offs ausgeschlossen wurden.
Darüber hinaus wird der Verein die nächste Saison mit einem Vier-Punkte-Abzug beginnen, nachdem die English Football League (EFL) sie beschuldigt hatte, Trainingseinheiten von Oxford United und Ipswich Town beobachtet zu haben, sowie Middlesbroughs Vorbereitungen auf das Halbfinal-Hinspiel der Play-offs am 7. Mai gefilmt zu haben.
Obwohl Southampton Middlesbrough in beiden Spielen besiegte, wurde Middlesbrough wieder eingesetzt und trifft nun am Samstag in Wembley auf Hull City, um die Chance auf einen Platz in der Premier League zu spielen.
Southampton hat gegen die Entscheidung Berufung eingelegt, eine Anhörung ist für Mittwoch angesetzt. Die Frage bleibt: Entspricht die Strafe dem Vergehen, oder wurde der Verein unfair bestraft?
Reaktionen, da Saints Berufung gegen Play-off-Ausschluss einlegen wollen
Southampton wegen Spionage aus den Play-offs ausgeschlossen
‚Spygate‘: Southampton raus, Middlesbrough rein
Southamptons Ausschluss aus dem Play-off-Finale bedeutet, dass sie ein Spiel verpassen, das oft als das reichste im Weltfußball bezeichnet wird, da den Gewinnern mindestens 110 Millionen Pfund an Premier-League-Übertragungseinnahmen garantiert sind.
Die Kontroverse entstand, nachdem Middlesbrough Southampton wegen Spionage bei einer Trainingseinheit am Donnerstag, den 7. Mai, gemeldet hatte, als sie sich zwei Tage später auf das Hinspiel des Play-off-Halbfinals vorbereiteten.
Die EFL erhob daraufhin am 8. Mai Anklage gegen Southampton wegen Verstoßes gegen zwei Vorschriften.
EFL-Regel 3.4, die vorschreibt, dass sich die Vereine gegenseitig mit größtem Vertrauen verhalten; und
EFL-Regel 127, die es Vereinen verbietet, die Trainingseinheit eines anderen Vereins innerhalb von 72 Stunden vor einem geplanten Spiel zwischen den beiden Vereinen zu beobachten oder zu versuchen, sie zu beobachten.
Der ehemalige Premier-League-Torwart Paul Robinson lobte die EFL für die Verhängung einer Strafe, von der er glaubt, dass sie die Integrität des Spiels schützt.
„Ich mag es irgendwie“, sagte er auf BBC Radio 5 live.
„Es ist wie wenn man ein ungezogenes Kind ist. Wenn man drei oder vier Dinge zugibt, hat man eindeutig sieben oder acht getan, und man wurde für alle erwischt. Die Integrität des Spiels ist von größter Bedeutung.
„Es ist nicht das erste Mal, dass sie es getan haben. Sie haben ihre Hand angeboten und den ultimativen Preis dafür bezahlt. Es ist eine harte Strafe.“
Der ehemalige Arsenal-Verteidiger Matt Upson war der Meinung, dass die EFL mit der Strafe ein starkes Zeichen setzen musste.
Er sagte: „Wenn man den Standard für Verhalten setzen will, wenn er da ist und sie Gesetze haben und sie diese anwenden wollen, dann ist das der Grund, warum er da ist.
„Es liest sich einfach so, dass sie damit vollkommen im Recht sind.“
Der ehemalige Southampton-Mittelfeldspieler Jo Tessem sagte, sein ehemaliger Verein „habe keinen Stich“.
„Ich bin sprachlos“, sagte er gegenüber BBC Radio Solent. „Ich bin enttäuscht, dass der Verein so weit gehen musste, um die Informationen zu bekommen, die er bekommen hat.
„Für den Southampton Football Club ist dies ein wirklich trauriger Tag.“
Er fügte hinzu: „Wir haben Regeln und wir müssen sie befolgen. Wir sind hart bestraft worden, weil wir sehr einfache Regeln nicht befolgt haben, und vielleicht muss der Fußball diese Regeln aufstellen und hart bestrafen, damit die Leute sie befolgen.
„Wenn man zugibt, dies dreimal getan zu haben, hat man eindeutig nicht viel Rückendeckung.“
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Warum Southampton aus dem Play-off-Finale geworfen wurde
Einige Southampton-Fans hofften, dass die tatsächlichen Details des Spionagevorfalls mit Middlesbrough dazu beitragen könnten, dass ihre Strafe etwas milder ausfällt.
Der Spion, Southampton-Analystenpraktikant William Salt, soll auf dem Golfplatz geparkt und dann ein paar hundert Meter eine Straße hinuntergegangen sein, die zu einem erhöhten Gelände führt.
Quellen teilten der BBC mit, dass der Beschuldigte einfach mit seinem Handy auf die Trainingseinheit gezeigt habe, während er In-Ear-Kopfhörer trug.
Mitarbeiter von Middlesbrough glauben, dass er die Sitzung möglicherweise per Videoanruf live gestreamt hat.
Der Southampton-Fan Cameron sagte, er habe erwartet, dass der Ausschluss aus den Play-offs eine große Möglichkeit sei, fand aber, dass der Vier-Punkte-Abzug für die nächste Saison zusätzlich zu hart sei.
„Ich bin ehrlich gesagt schockiert“, sagte er gegenüber BBC Radio Solent.
„Ich meine, von allem, was vor sich ging, wussten wir, dass die Strafe hart sein würde.
„Nachdem wir das Bild gesehen hatten, wie es tatsächlich war, nur mit einem iPhone und AirPods, dachten wir, okay, vielleicht ist es nicht so schlimm, aber aus den Play-offs ausgeschlossen zu werden und einen Vier-Punkte-Abzug zu bekommen, scheint viel zu hart zu sein.“
Saints-Fan Chris Jewell fügte hinzu: „Ich finde es ein bisschen unfair.
„Ich weiß, dass wir Unrecht getan haben, aber wie können sie es verhindern, wenn sie all diese Tickets verkauft haben, die Leute Busse gebucht haben. Ich bin deswegen total fertig.“
Middlesbrough-Fans, die am Dienstag vor dem Riverside Stadium des Vereins mit der BBC sprachen, waren verständlicherweise erfreut.
Fan und Podcaster Jimmy Lees sagte: „Es wäre der Ethik des Fußballspiels massiv unfair gewesen.
„Wenn Southampton am Samstag im Finale hätte spielen können, welches Beispiel würde das für alle anderen im Fußball setzen? Lohnt es sich, zu betrügen, um sich einen unfairen Vorteil zu verschaffen?
„Glücklicherweise blieb die EFL standhaft, verhängte ihre Strafe und warf Southampton aus dem Finale. Jetzt hat Middlesbrough die Möglichkeit, gegen Hull zu spielen und hoffentlich den Aufstieg in die Premier League zu schaffen.“
Fan Chris Saunders fügte hinzu: „Ich bin fassungslos. So etwas passiert Boro nicht – wir sind es gewohnt, dass unsere Hoffnungen zunichte gemacht werden und wir bitter enttäuscht sind. Ich hatte erwartet, dass sie damit durchkommen und eine hohe Geldstrafe zahlen würden.“
Für Hull wird es etwas frustrierend sein, dass sich die Mannschaft auf einen Gegner vorbereitet hat, nun aber mit nur noch drei Trainingstagen gegen einen anderen antreten wird.
Vor der Bekanntgabe der Entscheidung sagte Hull Citys Co-Trainer Dean Holden im Monday Night Club, dass der Verein auf alle Eventualitäten vorbereitet sei.
„Wenn sich in den nächsten Tagen etwas ändert, müssen wir uns daran anpassen“, sagte er.
„Es wird offensichtlich eine Menge Emotionen, eine Menge nervöse Energie in ein so großes Ereignis fließen, und für uns geht es darum, dass die Spieler da rausgehen und nicht zu viel nachdenken.
„Wir haben uns gut an die Mannschaften angepasst, gegen die wir spielen, an Verletzungen, und wir haben Wege gefunden, um zu gewinnen.“
Für Mike White, Sportredakteur von BBC Radio Humberside, gibt es angesichts der Berufung von Southampton noch zu viele Ungewissheiten.
„Es wird Fragen geben, ob Hull City seine rechtliche Position in der ganzen Sache berücksichtigt, denn sie wurden in eine Situation gebracht, in der sie nur ein paar Tage Zeit hatten, um sich auf Middlebsrough vorzubereiten“, sagte er.
„Aber ich denke, es gibt zu viele gute Profis bei Hull City. Ich wäre überrascht, wenn sie nicht irgendeine Art von Arbeit, Vorbereitung oder Plan für Middlesbrough als Gegner gemacht hätten. Letztendlich wurde ihnen in der Öffentlichkeit mitgeteilt, dass sie drei Tage Zeit haben, um sich auf Middlesbrough vorzubereiten. Würden sie also ihre Rechtsstellung in Betracht ziehen?
„Die Hoffnung ist, dass sie ins Finale gehen, das Finale gewinnen und die Gerechtigkeit in diesem Sinne geschehen ist. Es ist schmutzig, es ist schrecklich und keine schöne Situation für irgendjemanden. Southampton hat sich sein Bett selbst gemacht und muss darin liegen.“
Als neutraler Beobachter, der es im Laufe der Jahre gelernt hat, mit dem Verein umzugehen, und es geliebt hat, die Leute kennenzulernen, die im Verein arbeiten und ihn unterstützen, geht der Makel über die Verantwortlichen hinaus.
Er wird dem Verein noch viele Jahre anhaften, und das ist etwas, das sie nicht bedacht haben, als sie ihre entsetzlichen Entscheidungen getroffen haben, den Ruf des Vereins zu gefährden.
Man hat auch einen Eigentümer, der in diesem Jahr 100 Millionen Pfund investiert hat, um den Verein zu unterstützen, in der Hoffnung, am Ende etwas zurückzubekommen, und das ist jetzt auch noch weg, also was wird das für die finanzielle Zukunft von Southampton bedeuten?
Was sie riskiert haben, war es nie wert, es zu tun.
Als wir zum ersten Mal hörten, dass Middlesbrough eine Spionagebeschwerde gegen Southampton eingereicht hatte, hatten nur wenige erwartet, dass der Verein von der Südküste aus den Play-offs geworfen werden könnte.
Schließlich hatte die einzige Anschuldigung gegen einen Verein wegen Spionage zuvor zu einer Geldstrafe von 200.000 Pfund geführt.
Das war, als Leeds vor sieben Jahren das Training von Derby beobachtete, aber zu diesem Zeitpunkt gab es keine spezielle Regel gegen die Ausspionierung eines Gegners vor einem Spiel.
Das veranlasste die EFL, die Regel 127 einzuführen, die jeden Versuch, einen Gegner in den 72 Stunden vor dem Spiel gegeneinander zu beobachten, verbot.
Das bedeutete, dass es vor diesem Fall keinen Präzedenzfall gab, keinen Hinweis darauf, wie eine mögliche Strafe wirklich aussehen könnte.
Wir wussten bereits, dass es möglich war, dass Southampton aus den Play-offs geworfen werden könnte, aber die Nachricht, dass Saints drei separate Anklagen zugegeben hatte, ließ dem Disziplinarausschuss wahrscheinlich keine andere Wahl.
Dass Southampton keines der drei Spiele gewinnen konnte – sie verloren gegen Oxford und spielten unentschieden gegen Ipswich und Boro – ist weitgehend irrelevant.
Es deutet auf eine systemische Kultur dessen hin, was viele als Betrug ansehen werden.
Wer was wann wusste, wird nun entscheidend sein.
Die EFL kann nur Disziplinarmaßnahmen gegen Vereine ergreifen, es liegt an der Football Association, Einzelpersonen zu bestrafen.
Die FA hatte darauf gewartet, dass das Verfahren der EFL abgeschlossen ist. Sobald die Berufung am Mittwoch verhandelt wurde, können wir erwarten, dass die Aufsichtsbehörde aktiv wird und Fragen an die Verantwortlichen in Southampton richtet, von der Hierarchie bis zum Trainerstab.
Als Kanada vor einem Spiel gegen Neuseeland beim olympischen Frauenturnier 2024 beim Spionieren erwischt wurde, wurden drei Mitarbeiter – darunter Cheftrainerin Bev Priestman – von der Fifa für ein Jahr von allen Fußballaktivitäten ausgeschlossen.
Diese Geschichte ist noch nicht zu Ende.
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