L’Aston Villa di Unai Emery affronterà il Friburgo di Julian Schuster a Istanbul mercoledì.
Unai Emery è sulla soglia di un altro significativo traguardo.
Un potenziale quinto titolo di Europa League è a portata di mano, un successo che consoliderebbe la sua eredità all’Aston Villa.
Emery detiene già il record per il maggior numero di titoli di Europa League, con quattro.
Il Friburgo rappresenta l’ultimo ostacolo di mercoledì, segnando la sesta finale europea di Emery. Solo Giovanni Trapattoni, l’ex allenatore di AC Milan, Juventus e Bayern Monaco, lo ha superato con sette finali.
Emery ha guidato il Villa alla sua prima finale europea in 44 anni, dalla vittoria della Coppa dei Campioni, ed è sul punto di porre fine a un’astinenza da trofei di 30 anni.
Il 54enne è arrivato al Villa nell’ottobre 2022, esprimendo la sua ambizione di vincere trofei. Tale ambizione potrebbe realizzarsi a Istanbul.
Al Besiktas Park mercoledì, Emery sarà sulla linea laterale per la sua sesta finale di Europa League in 12 anni.
Ha subito una sconfitta nella finale del 2019 contro il Chelsea durante il suo periodo all’Arsenal, un periodo ampiamente considerato infruttuoso.
Tuttavia, i suoi trionfi nella competizione sono senza precedenti. Ha conquistato tre titoli con il Siviglia nel 2014, 2015 e 2016, inclusa una vittoria contro il Liverpool, seguita da una vittoria ai rigori contro il Manchester United con il Villarreal nel 2021.
Emery sostiene che i successi passati non avranno alcuna influenza sulla prossima partita contro le loro controparti della Bundesliga.
“Non sono un re in questa competizione”, ha dichiarato. “Ora sono con l’Aston Villa in un nuovo capitolo. I miei successi passati sono nel passato e non garantiscono la vittoria.”
“Ho bisogno di assicurarmi una vittoria [in Turchia] con i giocatori attuali e con il Villa. Questo è un nuovo inizio, una nuova opportunità e, si spera, una nuova era.”
“Senza rispetto per i nostri avversari, è più probabile che perdiamo. Il nostro costante rispetto per l’Europa è il motivo per cui siamo qui. Questa è la forte mentalità che abbiamo sempre avuto.”
“Affrontiamo una sfida significativa, una sfida monumentale. Stiamo pensando di festeggiare venerdì? Assolutamente no.”
L’ex allenatore del Paris St Germain ha supervisionato 115 partite di Europa League, vincendone 71. La sua migliore percentuale di vittorie nella competizione è con il Villa, all’85,7%.
Queste vittorie sono un record della competizione. Dall’inizio della stagione 2023-24, il Villa è in testa a tutte le squadre per numero di vittorie in partite europee con 26.
Emery, sorprendentemente escluso dalle nomination per il Manager of the Season della Premier League, si è rivolto ai suoi giocatori sabato mattina, a seguito della vittoria per 4-2 di venerdì contro il Liverpool, che ha garantito la qualificazione alla Champions League.
Ha anche ricordato loro i progressi del club da quando è succeduto a Steven Gerrard alla fine del 2022, evidenziando un’apparizione in semifinale di Europa Conference League, un quarto di finale di Champions League e due piazzamenti tra i primi cinque.
La comunicazione di Emery è stata cruciale, in particolare quando si è astenuto dal criticare i suoi giocatori all’intervallo durante la pesante sconfitta contro il Tottenham all’inizio del mese.
La squadra ha apprezzato questo approccio, considerandolo un promemoria di supporto dei loro risultati collettivi.
Unai Emery ha supervisionato l’allenamento aperto al Besiktas Park a Istanbul martedì.
Nel 2007, mentre allenava l’Almería, Emery ha usato un dado per determinare il suo undici titolare contro il Deportivo La Coruna, sottolineando l’importanza di ogni membro della squadra e rafforzando la loro fiducia. La squadra ha vinto 3-0.
Tuttavia, il meticoloso Emery, che analizza i filmati degli avversari durante i suoi allenamenti in palestra, non lascerà una serata così cruciale al caso.
Il difensore Tyrone Mings ha commentato: “L’allenatore è un po’ un genio europeo, non è vero?”
“Sottolinea costantemente il significato della Premier League. Discutiamo dell’aumento delle entrate per competere con le restrizioni esistenti.”
“Eppure, continua a realizzare notevoli percorsi europei, il tutto concentrandosi sulla Premier League. La squadra e l’allenatore meritano un significativo riconoscimento per aver raggiunto questo equilibrio. È stato un periodo speciale.”
Il Villa ha subito una significativa trasformazione nel decennio successivo alla sua retrocessione nel 2015-16, quando ha terminato in fondo alla Premier League con soli 17 punti e tre vittorie.
Sono seguite tre stagioni in Championship prima che il club tornasse in massima serie sotto la guida di Dean Smith, con Mings che si è unito dal Bournemouth in prestito nel 2018 prima di completare un trasferimento permanente da 20 milioni di sterline.
Il difensore inglese ha assistito alla rinascita del Villa e riconosce che mercoledì presenta un’opportunità unica per aggiungere un altro capitolo a quella narrativa.
“È un momento incredibile. Negli ultimi anni, i tifosi hanno visto altri club vincere titoli europei e nazionali, creando un senso di invidia tra i nostri tifosi”, ha detto.
“È un momento speciale.”
Nei 44 anni trascorsi dal loro trionfo in Coppa dei Campioni, il Villa ha superato i quarti di finale in Europa solo due volte, entrambe sotto la guida di Emery.
La sconfitta in semifinale di Conference League contro i futuri vincitori dell’Olympiakos due anni fa è stata un’occasione persa, che il Villa ha già superato raggiungendo la finale di mercoledì.
Anche l’entusiasmante sconfitta nei quarti di finale di Champions League della scorsa stagione contro i futuri campioni del Paris St Germain ha indicato la capacità del Villa di competere con l’élite europea.
In precedenza, la loro difesa della Coppa dei Campioni si è conclusa con un’uscita ai quarti di finale contro la Juventus, e hanno subito una sconfitta nei quarti di finale di Coppa Uefa contro l’Atletico Madrid nel 1997-98.
Il club ha sopportato un lungo periodo senza successi significativi e trofei, ma il vincitore della Coppa dei Campioni Nigel Spink crede che una vittoria a Istanbul segnerebbe una svolta.
“Raggiungere qualcosa di significativo con il club ti eleva a uno status superiore”, ha detto il portiere, che ha giocato 460 volte per il club.
“In termini di ricordi e dell’esperienza complessiva della vittoria, credo che saranno al fianco del nostro gruppo.”
“Credo fermamente che se riusciamo a mantenere questo allenatore, il potenziale è illimitato e penso davvero che il trofeo della Champions League potrebbe non essere troppo lontano.”