I co-presidenti e produttori esecutivi di ‘Welcome to Wrexham’ Rob McElhenney (a sinistra) e Ryan Reynolds (a destra) hanno finalizzato l’acquisizione del Wrexham AFC nel 2021.
Avviso spoiler: questo articolo contiene dettagli dei primi due episodi della nuova stagione di ‘Welcome to Wrexham’.
La premessa di ‘Welcome to Wrexham’ potrebbe sembrare non convenzionale, eppure il suo successo ha superato le aspettative.
Un documentario che racconta la storia di un club calcistico gallese di basso livello, geograficamente e culturalmente distante dai riflettori della Premier League, non sarebbe tipicamente considerato una ricetta per il successo e l’apprezzamento diffuso.
Tuttavia, la serie è emersa come una narrazione avvincente e accattivante nel regno dell’intrattenimento sportivo negli ultimi anni.
La quinta stagione è stata presentata in anteprima su Disney+ nel Regno Unito e su FX e Hulu negli Stati Uniti venerdì 15 maggio.
BBC Sport ha avuto un’anteprima esclusiva degli episodi iniziali prima della loro uscita ufficiale.
Cosa possono aspettarsi gli spettatori e come questa serie di documentari ha spinto un club calcistico nel Galles del Nord alla ribalta globale?
L’acquisizione del Wrexham da parte delle figure di Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney ha preannunciato la probabilità di un documentario, che si è rapidamente concretizzato.
Reynolds, riconosciuto per il suo acume nel marketing oltre alla sua carriera di attore, e McElhenney, che ha citato il documentario di Netflix ‘Sunderland ‘Til I Die’ come ispirazione per l’acquisizione del Wrexham, hanno portato competenze di narrazione all’impresa.
Humphrey Ker, produttore esecutivo della serie e direttore del club, ha svolto un ruolo chiave nell’introduzione di McElhenney al mondo del calcio.
“Abbiamo sempre sperato che raccontare una storia autentica su qualcosa di così unico e allo stesso tempo universale come un club calcistico potesse risuonare… Ma non credo che nessuno di noi si aspettasse questo livello di interesse”, afferma Ker.
Mentre il coinvolgimento di Reynolds e McElhenney ha inizialmente attirato l’attenzione, il fascino duraturo della serie risiede altrove.
“È l’autenticità che fa tornare le persone. Persone come Wayne Jones [proprietario del Turf pub], Kerry Evans [responsabile dei rapporti con i disabili del club] e Phil Parkinson [l’allenatore] e il suo staff sono le vere star”, afferma Ker.
La serie sottolinea costantemente la comunità, optando per le realtà imprevedibili del calcio e le esperienze delle persone coinvolte piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulle prestazioni o su narrazioni accuratamente realizzate.
“Penso che sia sicuramente il motivo per cui funziona”, aggiunge Ker.
“Molti documentari sportivi presentano una versione patinata e anodina del ‘prodotto’… Penso che questa veridicità sia ciò che ha catturato le persone.”
Per gli spettatori, questa autenticità crea un’esperienza più coinvolgente.
L’entità di questa connessione ha persino spinto alla ricerca accademica.
Il professor Jan Boehmer dell’Università del Michigan è il coautore dello studio ‘Deadpool ha salvato una città? L’impatto socio-economico di Welcome to Wrexham’.
Suggerisce che la serie consenta agli spettatori di stringere un legame personale con la città stessa.
“Gli spettatori formano rapidamente un forte legame”, spiega Boehmer.
“Potrebbero sentirsi come se conoscessero personalmente le persone di Wrexham, facendole sentire parte della comunità… non sembra marketing. Sembra una bella storia.”
Questa dinamica ha facilitato la portata della serie oltre i tradizionali appassionati di calcio.
Mentre i risultati delle partite contribuiscono alla narrazione, il nucleo emotivo ruota attorno alla presenza sociale del club.
La serie ha evidenziato le promozioni consecutive della squadra, ma anche le battute d’arresto hanno avuto un ruolo nel mantenere vivo l’interesse degli spettatori.
“Le avversità rendono la televisione più interessante”, spiega Ker, indicando il fallimento del club nel garantire la promozione nella prima stagione come fattore chiave per il ritorno degli spettatori.
“Le persone sono molto orgogliose di vedere il club e la città rappresentati in questo modo… Sono onestamente stupito dalla mancanza di detrattori.”
Sebbene il documentario non abbia generato entrate dirette per il club, il suo impatto più ampio è stato sostanziale.
Welcome to Wrexham è diventata la docuserie più vista su FX Entertainment, con un pubblico che abbraccia più territori. Meno della metà dei suoi spettatori proviene dal Nord America, con il Regno Unito che rappresenta il suo secondo mercato più grande, un’indicazione sia dell’appeal nazionale che internazionale.
Il suo successo è stato riconosciuto anche con 10 Emmy Awards e un rinnovo per più stagioni.
“Quando abbiamo lanciato Welcome to Wrexham, non avremmo mai immaginato l’impatto che avrebbe avuto sul club e sulla città, creando al contempo una delle docuserie più riuscite e amate della TV”, ha affermato Nick Grad, presidente di FX Entertainment.
“Il rinnovo per tre stagioni è una testimonianza della visione di Rob e Ryan e del legame duraturo che hanno costruito con i fan di tutto il mondo.”
Finanziariamente, il Wrexham ha visto una rapida crescita.
Secondo la dottoressa Christina Philippou, professoressa associata di finanza sportiva, il reddito è aumentato di oltre cinque volte tra il 2022 e il 2025. In particolare, le entrate commerciali sono aumentate, salendo di oltre 14 volte nel periodo di proprietà, superando di gran lunga le entrate del giorno della partita.
“Il glamour di Hollywood in azione ha svolto un ruolo importante nel promuovere l’appeal globale e nell’attrarre sponsor globali”, afferma Philippou.
Il ruolo del documentario in quella trasformazione è stato indiretto ma profondo. Offrendo un’esposizione globale sostenuta, ha funzionato come un’introduzione di lunga durata al club e alla sua comunità.
Gli effetti economici si sono estesi oltre il calcio. Lo studio di Boehmer suggerisce un cambiamento misurabile dopo l’uscita della serie: nelle prime quattro settimane di programmazione, il club ha generato sei volte più entrate al dettaglio rispetto ai 12 mesi precedenti combinati.
Lo studio ha anche scoperto che Wrexham è passata dall’avere uno dei tassi di occupazione più bassi in Galles nel settembre 2022 al più alto entro marzo 2024.
Boehmer descrive i risultati come “una delle dimostrazioni più chiare degli impatti nel mondo reale dello sport mediato”, evidenziando come l’esposizione globale sostenuta possa tradursi in risultati economici.
La portata di tale impatto rimane difficile da prevedere completamente.
“Speravamo che potesse rivelarsi popolare come è stato… ma penso che mentiremmo se prevedessimo ogni suo aspetto”, aggiunge Ker.
“Penso che i club calcistici siano straordinarie reti attraverso le comunità che rappresentano e trovare buone storie non è mai stato difficile… gestire ciò che il club è diventato e ciò in cui continuerà a evolversi sarà sempre la sfida più grande.”
La quinta stagione continua a mettere in evidenza la comunità che circonda il club, come nelle stagioni precedenti.
Il primo episodio, giustamente intitolato The Heart of Wrexham, si concentra sulla famiglia di Bailey Jones, un sostenitore di 20 anni morto nel 2023 a seguito di uno strano incidente che ha successivamente causato un’emorragia cerebrale.
I suoi genitori, Jamie e Ann-Marie, parlano della loro decisione di donare i suoi organi, un atto che in seguito li avrebbe messi in contatto con Matthew, il destinatario del cuore di Bailey.
Matthew esprime come il “massimo rispetto” sarebbe “riportare il cuore di Bailey a Wrexham”, quindi lui e sua moglie si uniscono ai genitori di Bailey per guardare Wrexham affrontare il Derby nel secondo anniversario della sua scomparsa.
L’episodio segue anche la preparazione del club e l’inizio difficile della stagione 2025-26 nel Championship e la sfida di integrare 14 nuovi giocatori nella loro squadra.
C’è anche un cameo dell’allenatore dell’Everton, David Moyes!
Joey Jones, il leggendario ex difensore di Galles, Liverpool e Wrexham, è onorato nel secondo episodio: il suo ex compagno di squadra e amico da 56 anni Mickey Thomas guida gli omaggi.
Abbiamo anche un assaggio di Wrexham attraverso gli occhi di Katrina Jones, la custode del club.
Ma l’episodio non rifugge dalle difficoltà sul campo con una forte attenzione sul fatto che Parkinson sia l’uomo giusto per portare avanti la squadra.
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