Steven Gerrard, der Liverpool 2005 unter Rafael Benitez als Kapitän zum Champions-League-Sieg führte, hat enthüllt, dass er sich aufgrund der Kritik des spanischen Trainers im Verein unerwünscht fühlte.
Steven Gerrard beschreibt das Champions-League-Finale 2005 als die beste Nacht seines Lebens., external
Doch nur zwei Monate später kündigte er seine Absicht an, Liverpool zu verlassen, bevor er seine Entscheidung über Nacht dramatisch rückgängig machte.
In einer Netflix-Dokumentation über Liverpools Triumph in Istanbul gibt Gerrard zu, sich mental in einem „schlechten Zustand“ befunden zu haben und sich überfordert gefühlt zu haben.
Er führt seinen möglichen Abschied von seinem Jugendverein auf die Kritik des damaligen Trainers Rafael Benitez zurück.
Im Mai 2005 führte Gerrard Liverpool zu einem historischen Sieg, indem er einen 3:0-Halbzeitrückstand gegen den AC Mailand aufholte und im Elfmeterschießen den fünften Europapokal des Vereins sicherte.
Die Fans hofften, dass dieser Sieg Gerrard davon überzeugen würde, sich trotz des Interesses von Real Madrid und Chelsea, damals unter der Leitung von Jose Mourinho, zu Liverpool zu bekennen.
Sechs Wochen später kündigte Gerrard seinen Abschied an, nur um dann doch im Verein zu bleiben.
„Mourinho war am Telefon, der damals beste Trainer der Welt, und bot lukrative Verträge an, was einem natürlich den Kopf verdreht. Chelsea gab ein Vermögen aus, und der Erfolg dort war garantiert“, erklärt er.
„Ich konnte meine Beziehung zu Liverpool nicht außer Acht lassen. Als Chelsea sich meldete, war ich hin- und hergerissen. Mental war ich in einem schlechten Zustand und fühlte mich überfordert.“
Benitez‘ Verhalten verkomplizierte die Situation zusätzlich.
„Ich hatte das Gefühl, er schätzt mich nicht, er vertraut mir nicht und er will mich nicht“, erklärt Gerrard, der jetzt 45 Jahre alt ist.
„Ich habe immer meinen Wunsch bekräftigt, ein Liverpool-Spieler zu sein, aber mit diesem Zweifel, dieser Kälte und als Teil eines Teams, in dem man nicht glaubt, dass man an der Spitze mithalten kann, lässt man sich den Kopf verdrehen.“
Gerrards ehemaliger Teamkollege Jamie Carragher glaubt, Gerrard „hätte wahrscheinlich eine Schulter zum Anlehnen gebraucht“.
„Rafa Benitez hätte das nie getan“, bemerkt der Sky Sports-Experte. „Er ist sehr unemotional.“
Die Dokumentation zeigt, wie Benitez‘ Kritik und die Fokussierung auf taktische Details manchmal zu Reibungen führten.
Gerrard spürte diese Trennung besonders.
„In meinem Spiel ging es um Emotionen, Leidenschaft, Wunsch, Engagement für das Wappen, den Verein und die Familie“, sagt er. „Es war angeboren, und ich hatte das Gefühl, er wollte mich grundlegend verändern.
„Nichts würde ihn jemals zufriedenstellen.“
Benitez, 66, verteidigt seine Vorgehensweise.
„Als ich zu Liverpool kam, gab es eine Kultur, die auf Emotionen basierte“, sagt er. „Fußball erfordert mehr als das. Übermäßige Emotionen behindern den Weg zum Erfolg.“
Die Zeit hat Gerrards Sichtweise gemildert, und er schätzt Benitez‘ Methoden jetzt.
„Rückblickend betrachte ich Rafa als den besten Trainer, mit dem ich zusammengearbeitet habe“, gesteht er.
Michael Owen verließ Liverpool im August 2004, um zu Real Madrid zu wechseln.
Ein Jahr vor Gerrards Transferspekulationen beherrschte die Zukunft eines anderen Absolventen der Liverpooler Akademie die Schlagzeilen.
Stürmer Michael Owen war, wie Gerrard, desillusioniert vom Leben an der Anfield Road.
Gerard Houllier wurde im Sommer 2004 als Trainer entlassen, nachdem Liverpool weit hinter dem Meister Arsenal zurückgeblieben war.
Nach seiner Ernennung wurde Benitez beauftragt, seine beiden besten Spieler zum Bleiben zu bewegen.
Er reiste nach Portugal, um Owen, Gerrard und Carragher zu treffen, die mit der englischen Nationalmannschaft bei der Europameisterschaft waren. Das Treffen war nicht die Charmeoffensive, die einige erwartet hatten.
„Er konzentrierte sich sofort auf die Taktik“, sagt Gerrard. „‚Ich will dies nicht, ich will das nicht. Du kannst nicht in dieser Mannschaft spielen, wenn wir dir nicht vertrauen.‘ Es war intensiv, und ich dachte: ‚Ich garantiere dir, du wirst mich mehr brauchen als ich dich.'“
Carragher erinnert sich, dass Benitez Owen, der 2001 den Ballon d’Or gewonnen hatte, sagte, er müsse lernen, sich „schneller am Ball zu drehen“.
„Das war wohl das, was ich am besten konnte“, sagt Owen, 46. „Er hat mich sicherlich nicht überzeugt, zu bleiben, um es milde auszudrücken.“
Im August 2004 wechselte Owen für 8 Millionen Pfund zu Real Madrid.
Benitez‘ Erinnerung an dieses erste Treffen ist anders.
„Man spürt, ob jemand mit dem Gespräch zufrieden ist“, sagt er. „Ich glaube, sie waren recht zufrieden.“
Rückblickend auf Benitez‘ Amtszeit beschreibt Carragher die Trainingsmethoden des Trainers als „etwas seltsam“.
„Es gab keinen Ball, nur Hütchen auf dem ganzen Platz“, sagt der ehemalige englische Verteidiger, 48.
„Rafa sagte dann: ‚Der Ball ist bei Hütchen A, der Ball ist bei Hütchen D, der Ball ist bei Hütchen F‘, und wir mussten alle zu unseren vorgesehenen Positionen laufen.“
Benitez gibt seine Vorliebe für Details im Coaching zu.
„Ich analysiere die Dinge gerne“, sagt er. „Ein einziger Zentimeter höher oder niedriger kann den Unterschied zwischen Erfolg und Niederlage ausmachen.“
Diese Detailgenauigkeit erwies sich im Elfmeterschießen in Istanbul als entscheidend.
Jerzy Dudek enthüllt, dass Benitez umfangreiche Notizen über die bevorzugte Platzierung der Elfmeter der Mailänder Spieler zusammengestellt hatte.
„Wir hatten einen Code“, sagt der ehemalige polnische Torwart. „Das Tor war in sechs Quadrate unterteilt. Er teilte die Informationen mit: ‚Andriy Shevchenko bevorzugt eins und vier.'“
Dudek parierte zwei Elfmeter, darunter den entscheidenden von Shevchenko.
Die Einwechslung von Dietmar Hamann zur Halbzeit trug dazu bei, das Spiel zu wenden
Das Champions-League-Finale 2005 ist auch für die Ereignisse in der Liverpooler Umkleidekabine zur Halbzeit in Erinnerung geblieben.
Liverpool erzielte drei Tore in sechs Minuten der zweiten Halbzeit, nachdem Benitez Mittelfeldspieler Dietmar Hamann für Verteidiger Steve Finnan eingewechselt hatte.
Dies führte zu einer Umstellung von einer Vierer- auf eine Dreierkette, wobei Hamann und Xabi Alonso als defensive Mittelfeldspieler agierten und Gerrard mehr Freiheit zum Angreifen erhielt.
Carragher beschreibt die 15 Minuten zur Halbzeit als „chaotisch“.
Djimi Traore wurde zunächst gesagt, er würde ausgewechselt, bevor Benitez von Finnans Verletzung erfuhr.
Hamann beschreibt, wie er sich aufwärmte, während sein Teamkollege duschte, nur um ihn bei seiner Rückkehr wieder in seinem vollen Trikot vorzufinden.
„Ich kehrte in die Umkleidekabine zurück und sah Djimi“, sagt er.
„Ich fragte: ‚Ich komme rein, wer geht raus?‘ Er antwortete: ‚Ich habe keine Ahnung, was los ist.'“
Benitez sagt, das Finale habe ihm eine wertvolle Lektion gelehrt.
„Ich begann zu erkennen, dass es zwar wichtig ist, mit dem Kopf zu spielen, man aber nie vergessen darf, mit dem Herzen zu spielen“, schließt er.
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