Jonny Clayton ist ein zweifacher World Cup of Darts Gewinner
Ein entscheidender Wendepunkt in der Karriere vieler Dartspieler ist eine wichtige Entscheidung: den Job behalten oder sich voll und ganz dem Sport widmen.
Jonny Clayton stand genau vor diesem Dilemma.
Jahrelang jonglierte der Waliser mit der Teilnahme an Wettkämpfen gegen Elite-Dartspieler und seiner Arbeit als Stuckateur für den Carmarthenshire County Council.
Dieses einzigartige Gleichgewicht zwischen Beruf und Privatleben legte letztendlich den Grundstein für seinen bemerkenswerten Aufstieg an die Spitze des Sports.
Viele erwarteten, dass der 51-Jährige, der als Wildcard in die diesjährige Premier League of Darts eintrat, Letzter werden würde, geschweige denn sich für das Finale in der O2 Arena am 28. Mai qualifizieren würde.
Mit vier Tagessiegen – darunter aufeinanderfolgende Siege in den letzten Wochen – führt Clayton jedoch nach 11 der 16 Vorrunden die Tabelle an.
Nachdem er das Turnier bereits vor fünf Jahren gewonnen hat, untersucht BBC Sport seinen Werdegang und beurteilt seine Chancen auf eine Rückeroberung des Titels.
Clayton äußerte häufig Bedenken, dass die ausschließliche Konzentration auf Darts unnötigen Druck erzeugen würde.
„Wenn man arbeitet, ist man gedanklich völlig vom Darts abgelenkt, was ein Gleichgewicht schafft, bei dem man über die Arbeit nachdenkt und sich dann beim Spielen auf Darts konzentriert“, sagte er 2022.
Seine Debütleistung in der Premier League 2021 erwies sich als bedeutender Katalysator für Veränderungen.
Es ist verständlich, warum der ehemalige Gemeindeangestellte den Wettbewerb so schätzt.
Nach dem Gewinn des Masters im Januar 2021, seinem ersten individuellen im Fernsehen übertragenen Titel der Professional Darts Corporation (PDC), erhielt Clayton einen Platz in der Premier League.
Er gewann das Turnier bei seinem Debüt und verdiente das Karriere-Bestpreisgeld von 250.000 Pfund, bevor er zu seinem Job als Stuckateur zurückkehrte.
Anschließend gewann er den World Grand Prix und das World Series of Darts Finale und krönte damit das erfolgreichste Jahr seiner Karriere.
Im Jahr 2022 führte Clayton die Premier League-Tabelle an, bevor er im Finale gegen Joe Cullen verlor. Sein anhaltender Erfolg rechtfertigte jedoch letztendlich seinen Vollzeitwechsel zum Darts.
Underdog Clayton will Premier League-Punkt beweisen
Clayton schlägt Littler in Rotterdam und baut Vorsprung aus
Im offiziellen Turnierprogramm 2026 war Clayton der einzige Spieler im diesjährigen Acht-Mann-Feld, der die Premier League als seinen Lieblingsteil des Dartkalenders bezeichnete.
„Ich liebe es. Es sind 16 Wochen mit den besten Dartspielern“, sagte er.
Clayton nimmt nun zum vierten Mal an der Premier League teil, das erste Mal seit 2023.
Der Waliser ist auf dem besten Weg, seine perfekte Bilanz zu halten, bei jedem seiner Auftritte bei der prestigeträchtigen Veranstaltung das Finale zu erreichen.
Seine aktuellen 29 Punkte, 17 Matchsiege, vier Tagessiege und 125 gewonnene Legs sind die höchsten Werte aller Premier League-Spieler in diesem Jahr.
Wichtig ist, dass seine aktuelle Punktzahl, fünf Wochen vor dem Finale in London, seinen Platz in der O2 im nächsten Monat sichern sollte.
Seit der Umstrukturierung des Ligaformats im Jahr 2022 haben die Spieler, die den vierten Platz belegen – die letzte Qualifikationsposition für das Finale –, am Ende der regulären Saison durchschnittlich 25 Punkte erzielt.
Das Fundament ist schnell gelegt worden. Der Fokus wird sich nun auf einen perfekten Abschluss im Mai verlagern.
Jonny Clayton besiegte Jose de Sousa mit 11:5 und gewann bei seinem Debüt das Premier League-Finale 2021
Clayton wurde von den Buchmachern als krasser Außenseiter für den Gewinn des diesjährigen Turniers angesehen und galt nicht einmal als Favorit für das Erreichen des Finales.
Diese Wahrnehmung störte den ehemaligen Stuckateur offenbar.
Auf der Medienkonferenz der Premier League Anfang Februar sagte Clayton: „Es motiviert mich, weil die Leute mich unterschätzen und andere höher einschätzen. Wir werden sehen, was am Finalabend passiert.“
Ein 6:4-Sieg gegen Luke Littler im Finale von Rotterdam war Claytons erster aufeinanderfolgender Tagessieg in dieser Saison.
Er hat nun einen Vorsprung von 16 Punkten auf den Titelverteidiger Luke Humphries, der derzeit Fünfter ist, vor dem 12. Spieltag in Liverpool am Donnerstag.
„Er hat sich seinen Platz in der O2 in London gesichert“, sagte Sky Sports-Experte Wayne Mardle über Clayton nach seinem Sieg in Rotterdam.
„Jonny Clayton wird dabei sein, das ist sicher. Er ist der Konkurrenz weit voraus.“
Eine Woche zuvor feierte Clayton ein bemerkenswertes Comeback und gewann in Brighton mit 6:5 gegen den siebenmaligen Champion Michael van Gerwen, nachdem er im Finale mit 5:2 zurückgelegen hatte.
Nach seinem Sieg gegen den amtierenden Weltmeister Littler in Rotterdam verriet Clayton, dass er sich seinen Sieg gegen van Gerwen aus der Vorwoche noch einmal angesehen hatte.
„Normalerweise sehe ich mir keine Spiele noch einmal an, aber ich habe mir das Spiel der letzten Woche gegen Michael angesehen, und es hat ein bisschen wehgetan, als jemand sagte, ich sei der Favorit, um als Letzter abzuschließen. Das hat wirklich wehgetan“, sagte er.
„Es läuft gut für mich, und ich bin sehr glücklich.
„Ich war schon dreimal hier und habe jedes Mal das Finale erreicht.“
Mit 51 Jahren ist Clayton der älteste Spieler im diesjährigen Feld, aber er erweist sich immer wieder als ein formidabler Gegner für die jüngeren Talente des Spiels.
Mit dem Preisgeld von 350.000 Pfund für den Premier League-Sieger in Reichweite kann Clayton zuversichtlich sein, dass sein lang ersehnter Vollzeitwechsel zum Darts voll und ganz gerechtfertigt war, und noch mehr.
Premier League Darts 2026 Spielplan, Ergebnisse und Tabelle
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