Morgan Gibbs-Whites Tor am Donnerstag sicherte den Sieg gegen Porto.
Championship-Spiel am Samstag, Champions-League-Begegnung am Dienstag?
Während Nottingham Forest in Donnerstags Viertelfinal-Triumph in der Europa League gegen Porto schwelgt, wirft ihre Position in der Premier League einen Schatten auf ihre unmittelbaren und langfristigen Perspektiven.
Der hart erkämpfte 1:0-Sieg, der in einem 2:1-Gesamtsieg gipfelte, befördert sie in ein europäisches Halbfinale gegen Aston Villa, was ihre erste Teilnahme an dieser Phase seit 42 Jahren markiert.
Der Sieger dieses rein englischen Showdowns wird als Favorit gehandelt, um am 20. Mai in Istanbul die Trophäe gegen entweder Freiburg oder Braga zu holen.
Der Sieg in der Türkei bringt nicht nur Silberware, sondern garantiert auch einen begehrten Platz in der Champions League der nächsten Saison.
Vorher stehen jedoch entscheidende Ligaspiele gegen Burnley und Sunderland bevor. Negative Ergebnisse in diesen Spielen könnten sie vor dem Halbfinale gegen Villa in die Abstiegszone stürzen.
Könnte Forest trotz ihrer aktuellen Ungeschlagen-Serie realistischerweise eine Woche gegen Bristol City und die nächste gegen Real Madrid antreten?
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Der Erfolg in der Europa League war eine Vorsaison-Ambition für Forest, die durch eine Investition von 180 Millionen Pfund in neue Talente befeuert wurde.
Besitzer Evangelos Marinakis wollte auf dem siebten Platz der letzten Saison aufbauen und verpasste die Qualifikation für die Champions League nur knapp.
Vier Trainerwechsel später – Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou, Sean Dyche und jetzt Vitor Pereira – bleibt das Ziel trotz der Turbulenzen der Saison erreichbar.
Postecoglou, der Tottenham im vergangenen Mai zum Triumph in der Europa League geführt hatte, äußerte den Wunsch, den Titel nach seinem Amtsantritt als Nachfolger von Nuno im September zu verteidigen.
Während seiner kurzen 39-tägigen Amtszeit folgte auf ein 2:2-Unentschieden bei Real Betis eine schmerzhafte 3:2-Heimniederlage gegen Midtjylland, die zu Unruhen unter den Fans führte und seine Entlassung nach sieben Spielen ohne Sieg.
Dyches Amtszeit war ähnlich herausfordernd, obwohl er Forest durch die Gruppenphase der Europa League führte. Die Instabilität der Saison erfordert nun von Pereira, ein Gleichgewicht zwischen nationalen und europäischen Ambitionen zu finden.
„Sie können beides erreichen – Erfolg in der Europa League und Überleben in der Premier League“, sagte die ehemalige englische Nationalspielerin Karen Carney gegenüber TNT Sports.
„Der Punkt gegen Aston Villa in der Premier League, das Erreichen des Halbfinals der Europa League und das bevorstehende Spiel gegen Burnley am Sonntag – diese Woche könnte sich als entscheidend erweisen.“
Das Sonntagsspiel gegen Burnley ist entscheidend für das Überleben in der Premier League, nachdem Forest in der vergangenen Woche drei potenziell saisonentscheidende Spiele gemeistert hat.
Pereiras Mannschaftsaufstellung und Kommentare nach dem Spiel nach dem Unentschieden im Hinspiel in Porto zeigten seine Prioritäten.
Eine stark rotierte Mannschaft mit dem jungen Verteidiger Zach Abbott, Morato und der Rückkehr von Chris Wood nach sechs Monaten unterstrich den Fokus.
Das 1:1-Unentschieden am Sonntag gegen Aston Villa, bei dem Pereira neun Änderungen vornahm, um zu seiner stärksten Premier League-Aufstellung zurückzukehren, rechtfertigte das kalkulierte Risiko in Porto.
„Der Verein hat betont, dass das Überleben in der Premier League Priorität hat“, erklärte der ehemalige Wolves-Trainer nach dem Spiel in Portugal. „Dem stimme ich zu. Für die Fans, für alle, für den Verein wäre der Abstieg eine Katastrophe.
„Wir konkurrieren mit Teams wie West Ham, Tottenham und Leeds, was keine leichte Aufgabe ist.
„Der Abstieg wäre katastrophal, und ich möchte dafür keine Verantwortung tragen.
„Natürlich strebe ich danach, die Europa League zu gewinnen. Ich habe es als Co-Trainer erlebt. Wir haben die Europa League gewonnen [mit Porto im Jahr 2011], aber ich möchte es als Cheftrainer erreichen.
„Meine Ziele sind, unseren Premier League-Status zu erhalten und um das Finale zu kämpfen.“
Forest hat noch sechs Spiele, um den Klassenerhalt zu sichern, was möglicherweise zum ersten Abstieg von Tottenham seit 1977 beitragen könnte.
Wenn jedoch das Schlimmste eintritt, wie würden sie die Anforderungen der Championship neben den europäischen Verpflichtungen bewältigen?
Um den Terminkonflikt zu veranschaulichen, spielten die Champions-League-Teams vor Weihnachten sechs Gruppenspiele, während die Championship im gleichen Zeitraum fünf Runden unter der Woche hatte.
Alle fünf Championship-Runden fielen mit Champions-League-Spielen zusammen, sodass kein Raum für Flexibilität blieb.
Da der Elite-Wettbewerb auf 36 Teams erweitert wird und der Carabao Cup hinzukommt, erscheint der Spielplan fast unüberschaubar.
Ligaspiele, bei denen die Vereine der English Football League 46 pro Saison spielen, würden wahrscheinlich eine Verschiebung und Neuplanung erfordern, was eine gewaltige Aufgabe darstellt.
Ipswich nahm am Uefa-Pokal teil, während sie 2002-03 in der zweiten Liga spielten, nachdem sie in der vorherigen Saison auch in der Premier League an dem Wettbewerb teilgenommen hatten.
Forest wäre nicht das erste Team, das in Europa spielt, während es in der zweiten Liga spielt, aber sie würden zweifellos mit einer größeren Spielbelastung konfrontiert sein als frühere Teams, die in früheren Formaten des europäischen Wettbewerbs auf weniger Spiele trafen.
Im Jahr 2011 überraschte Birmingham Arsenal mit dem Gewinn des Ligapokals, wobei Obafemi Martins‘ spätes Tor ihren ersten großen Titel sicherte.
Sie stiegen jedoch drei Monate später aus der Premier League ab und standen im Championship vor dem Fußball der Europa League.
Sie belegten den dritten Platz in der Gruppe H hinter Club Brugge und Braga und schieden aus dem Wettbewerb aus, obwohl sie nur zwei ihrer sechs Spiele verloren und 10 Punkte holten.
Ihr Sieg gegen Club Brugge in Belgien wurde durch einen Siegtreffer in der Nachspielzeit des aktuellen Forest-Stürmers Chris Wood besiegelt.
Wigan Athletic tat es zwei Jahre später gleich, gewann den FA Cup und stieg ab. Sie belegten den letzten Platz in der Gruppe D, zu der Rubin Kazan, Maribor und Zulte Waregem gehörten.
Ipswich erreichte auch den Uefa-Pokal, obwohl sie 2001-02 aus der Premier League abstiegen, indem sie sich über die Fairplay-Liga der Uefa qualifizierten.
Alle englischen Teams über ihnen in der Fairplay-Liga hatten sich bereits für andere europäische Wettbewerbe qualifiziert.
Während sie in der Championship spielten, verloren sie im Elfmeterschießen gegen Slovan Liberec in der zweiten Runde, während Millwall, FA-Cup-Zweiter im Jahr 2004, in der K.o.-Phase gegen Ferencvaros in den Jahren 2004-05 verlor.
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