Emma Raducanu ha subito un’eliminazione al primo turno in un Grande Slam solo per la terza volta nella sua carriera.
L’opzione di rinunciare all’intera stagione sulla terra battuta era chiaramente disponibile per Emma Raducanu.
Dopo una sconfitta per 6-0, 7-6 (7-4) contro l’argentina Solana Sierra al primo turno del Roland Garros, la numero uno britannica avrebbe potuto desiderare di essere rimasta a casa.
Una malattia virale ha avuto un impatto significativo sulla sua stagione 2026, e il divario tra lei e le sue coetanee era evidente nella sua seconda partita dopo una pausa di oltre due mesi.
La mancanza di pratica della numero 39 al mondo era chiara in una prestazione che l’ha vista probabilmente giocare a uno dei livelli più bassi della sua carriera durante un primo set di 23 minuti.
Scegliere di saltare il Roland Garros e concentrarsi sull’allenamento con Andrew Richardson – l’allenatore che Raducanu ha riassunto dopo la sua brusca partenza in seguito alla sua vittoria agli US Open del 2021 – sarebbe stata una decisione logica.
Trascorrere del tempo a perfezionare il suo gioco sul campo di allenamento avrebbe potuto essere vantaggioso per la stagione britannica sull’erba, dove il suo stile di tennis aggressivo preferito è più adatto rispetto alla terra battuta.
Raducanu sostiene di sostenere la sua decisione di competere a Parigi, credendo che superare le sue difficoltà alla fine aiuterà a rilanciare la sua carriera in declino.
“Sapevo che sarebbe stata una grande sfida. Volevo davvero giocare il French, quindi è stata una mia decisione”, ha detto Raducanu, che aveva perso un set 6-0 solo una volta prima in un evento del Grande Slam.
“Col senno di poi, dopo le due partite che ho giocato, sarebbe stato bello risparmiarsi una partita come quella di oggi.
“Non sono andata necessariamente così bene come avrei voluto quest’anno. Ma penso che l’unico modo per affrontare – e migliorare – come mi sento è superare le parti difficili, superare il dolore e, si spera, uscirne dall’altra parte migliore e più forte.”
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La sconfitta di Raducanu contro Sierra non è stata del tutto inaspettata, nonostante la britannica fosse classificata 29 posizioni più in alto.
Da Indian Wells all’inizio di marzo, Raducanu aveva giocato solo una partita: una sconfitta in due set contro la francese Diane Parry a Strasburgo proprio la scorsa settimana.
Gli effetti persistenti dei problemi post-virali persistevano. A Parigi, tossiva tra i punti e ha faticato durante le interviste post-partita.
Sierra, al contrario, era in salute, con il vantaggio di più partite e un ritmo maggiore.
La differenza era evidente nel deludente primo set di Raducanu.
La tattica della 23enne di colpire in modo aggressivo all’inizio dei rally, combinata con la riluttanza ad aspettare pazientemente le opportunità di attacco, ha evidenziato la sua volontà di sopraffare la sua avversaria.
La sua mancanza di tempo in campo, insieme al caldo di 30°C a Parigi, probabilmente ha motivato Raducanu a cercare di accorciare i punti.
Tuttavia, il suo tempismo era sbagliato, portando a numerosi errori non forzati.
“Mi sentivo come se le condizioni fossero estremamente vivaci e mi sentivo come se non fossi in grado di fidarmi dei miei colpi in questo e non mi sentivo come se avessi il controllo sulla palla”, ha detto Raducanu.
“È stata una configurazione davvero difficile per me entrare, non avendo avuto molte partite.
“Penso probabilmente solo un po’ leggera sulle partite, un po’ leggera sulla fiducia entrando nel torneo.”
Sierra avrebbe sempre rappresentato un test impegnativo, soprattutto in questa prima fase del ritorno di Raducanu.
Avendo giocato sulla terra battuta dall’età di tre anni, la 21enne Sierra ha recentemente dimostrato la sua capacità mettendo in difficoltà la campionessa in carica del French Open Coco Gauff a Roma.
Richardson – che indossava un berretto blu e una maglietta in prima fila – ha accettato di allenare di nuovo Raducanu fino alla fine della stagione.
Riconoscendo la mancanza di nitidezza di Raducanu, Sierra ha controllato i rally da fondo campo e ha abilmente spostato la sua avversaria da un lato all’altro prima di scatenare precisi vincenti.
Raducanu spesso ha faticato a esplodere fuori dagli angoli con la potenza necessaria per riconquistare la posizione.
Sierra ha anche sfruttato la sua relativa mancanza di mobilità con efficaci smorzate.
A differenza di Sierra, Raducanu non è una giocatrice naturale sulla terra battuta, e il suo linguaggio del corpo – testa china, viso di pietra e reazioni silenziose – rifletteva la sua mancanza di fiducia sulla superficie.
Nulla sembrava galvanizzare Raducanu in quel primo set punitivo, né Richardson e il suo team, né l’incoraggiamento di una folla fortemente britannica.
C’erano pochi aspetti positivi da trarre quando Raducanu era sotto di un set e un doppio break.
Ma la sua lotta per portare il secondo set al tie-break ha offerto una piccola misura di conforto.
Quando Raducanu era sotto 6-0, 4-1, il punteggio minacciava di eguagliare la sua peggiore sconfitta in un Grande Slam: un’umiliante sconfitta per 6-1, 6-0 contro la sei volte campionessa major Iga Swiatek agli Australian Open del 2025.
Ma è riuscita a prolungare i rally e a trarre errori da Sierra, minacciando di forzare un decider.
Mentre il suo miglioramento è stato un elemento positivo da portare via, la sconfitta segna un’altra uscita anticipata in un torneo major.
Raducanu, sempre più emozionata durante la sua conferenza stampa, ha ammesso che mantenere una mentalità positiva è impegnativo con i numerosi contrattempi che ha subito.
“Penso che tu abbia bisogno di molta resilienza. Penso che stia facendo del mio meglio ogni giorno e penso che sia tutto ciò che posso chiedere a me stessa”, ha detto.
Questa sconfitta è indubbiamente un altro passo indietro in quello che è stato un viaggio difficile dalla sua inaspettata vittoria a New York.
Ma sarà rapidamente dimenticato se Raducanu riuscirà a rimettersi in carreggiata – con l’aiuto di Richardson – mentre rivolgono la loro attenzione a Wimbledon.
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