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La moglie e il figlio di Matt Beard, Debbie e Harry, si fanno promotori di risorse specializzate per la salute mentale degli allenatori di calcio.
Si prega di notare che questo articolo contiene discussioni sul suicidio.
“Un tipo sfacciato, il Del Boy del calcio.”
Così Debbie Beard ricorda suo marito, l’allenatore di calcio Matt Beard, che è scomparso a settembre all’età di 47 anni.
Essendo uno degli allenatori più affermati e rispettati nel calcio femminile, la sua morte ha avuto una profonda risonanza nello sport e oltre.
Un’ondata di tributi è arrivata da giocatori che aveva allenato, rivali che le sue squadre avevano incontrato e fan che erano stati affascinati dal suo comportamento giocoso e concreto.
Pochi potevano conciliare l’immagine di un uomo che aveva sempre un sorriso per tutti con la tragica decisione che alla fine ha preso.
Oltre ai suoi due titoli di Women’s Super League con il Liverpool, Matt era un padre devoto per suo figlio Harry, sua figlia Ellie e il figliastro Scott.
In un’intervista con BBC Sport nella loro casa del Galles del Nord, Debbie ha espresso la sua speranza che nessun’altra famiglia debba sopportare il dolore della morte di Matt, esortando le autorità calcistiche a implementare valutazioni regolari e obbligatorie sulla salute mentale per gli allenatori.
Debbie ha descritto il giorno della morte di Matt come “semplicemente normale”, ricordando che aveva portato il cane di famiglia a fare una lunga passeggiata all’inizio della giornata.
“Non l’avremmo mai visto arrivare, nemmeno tra un milione di anni. Vorrei solo che avesse detto ‘Sto lottando’.”
Debbie ha riconosciuto che suo marito aveva affrontato sfide emotive in passato, anche dopo la morte di suo padre nel 2022, ma ha notato che avrebbe continuato a lavorare e comportarsi come al solito.
Crede che la morte di Matt dovrebbe spingere a una rivalutazione di come viene monitorata la salute mentale degli allenatori di calcio.
Debbie sostiene che la responsabilità non dovrebbe ricadere esclusivamente sugli allenatori di cercare aiuto, poiché potrebbero non dare la priorità al proprio benessere in un ambiente ad alta pressione con poco tempo libero.
“Voglio vedere un cambiamento: dovrebbero esserci controlli adeguati sulla salute mentale per gli allenatori”, ha affermato Debbie.
“Data l’intensa pressione che devono affrontare, dovrebbe essere una parte standard del loro monitoraggio.”
“Dovrebbe esserci uno spazio sicuro designato in cui gli allenatori possano confidarsi con qualcuno e liberarsi. Dovrebbe essere obbligatorio per loro avere un check-in settimanale con qualcuno, senza fare domande.”
“Anche se c’è una notevole enfasi sulla preparazione fisica nel calcio, l’onere è sugli allenatori di parlare e chiedere aiuto per quanto riguarda la loro salute mentale, cosa che non credo sia giusta.”
La League Managers’ Association (LMA) offre varie iniziative per supportare la salute mentale degli allenatori di calcio, tra cui consulenza riservata con psichiatri consulenti, accesso all’assicurazione sanitaria e seminari di educazione alla salute mentale.
La LMA ha detto alla BBC Sport che c’era una “necessità di una continua educazione nell’individuare i segni e i sintomi di coloro che sono in difficoltà”.
Ha aggiunto: “La gestione e l’allenamento del calcio sono una professione che spesso può portare a stress, ansia, burnout e una serie di altre gravi condizioni di salute mentale associate.
“Continuiamo a lavorare in modo proattivo con il gioco e le sue parti interessate per affrontare la salute mentale in modo più unificato e collaborativo.”
Matt e Debbie si sono sposati nel 2009, dopo essersi incontrati quando è diventato il suo agente immobiliare, un lavoro che ha svolto part-time durante i suoi primi giorni da allenatore di calcio.
Matt ha portato il Liverpool a due titoli consecutivi della Women’s Super League nel 2013 e 2014 e, durante il suo secondo periodo con i Reds, li ha riportati in WSL dal Championship nel 2021.
Ha anche allenato il Millwall, il Chelsea e i Boston Breakers negli Stati Uniti, nonché il West Ham, che ha portato alla finale di FA Cup del 2019.
La prossima settimana, Matt sarà inserito postumo nella Hall of Fame della WSL.
Il suo funerale si è tenuto presso la cattedrale metropolitana di Liverpool, a testimonianza del gran numero di persone che desideravano rendergli omaggio. Familiari e amici si sono uniti a figure di spicco del mondo del calcio, tra cui la manager degli Stati Uniti Emma Hayes, l’ex capitano dell’Inghilterra Casey Stoney e la leggenda del Liverpool Ian Rush.
Il fratello di Matt, Mark, che ha giocato nella Football League per Millwall e Sheffield United, tra le altre squadre, e ora allena l’Hull City Under-18, ha detto al servizio funebre che la morte di Matt dovrebbe servire da lezione per tutti.
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Il fratello di Matt, Mark, afferma che gli allenatori sono sottoposti a così tanta pressione che essere onesti sulla propria salute mentale è difficile.
“Vorrei solo che sapesse quanto era amato in quei momenti finali, perché probabilmente sentiva che il mondo era contro di lui, ma non lo era”, ha detto Mark alla BBC Sport.
“Mi ha mandato un messaggio quella notte dicendo: ‘Ti amo più di quanto tu possa mai sapere, amico.’ Gli ho risposto: ‘Ti amo di più’.
“Non l’ho lasciato solo per i cinque giorni in cui è stato in ospedale. Sono stato sveglio tutta la notte a suonargli canzoni del Millwall. Fortunatamente tutta la famiglia ha avuto la possibilità di salutarlo.”
Matt (a sinistra) e Mark (a destra) hanno ereditato la passione per il Millwall dal padre Mick (al centro)
Mark ricorda suo fratello come un leader stimolante il cui profondo legame con i suoi giocatori rispecchiava la sua personalità amorevole a casa.
“Ha sempre avuto l’amore dei giocatori”, dice Mark. “Questa è la differenza tra Matt e gli altri allenatori.
“Qualunque tattica abbia stabilito, le sue squadre sono sempre state emozionanti da guardare e le ragazze avrebbero dato tutto per lui.
“Come allenatore, sei responsabile di tutto lo staff e di circa 20 giocatori, quindi non ti prendi mai il tempo per prenderti cura di te stesso.
“Tutti gli allenatori pensano di essere sovrumani, ma nel profondo sai quando stai lottando. Spero solo in Dio che non ci sia un’altra morte.”
La famiglia di Matt dice che spesso faticava a staccare emotivamente dal calcio e che i commenti negativi sui social media avevano iniziato ad avere un impatto sulla sua salute mentale.
Secondo Debbie, trovava particolarmente difficile dal punto di vista emotivo dare cattive notizie ai giocatori sul loro posto in squadra o sui piani futuri.
“Matt si sentiva sempre così male di dover deludere qualcuno”, spiega. “Ci sarebbero state lacrime, forse gli avrebbero urlato contro e la famiglia del giocatore e i fan a volte potevano essere negativi anche nei suoi confronti.
“Lui e gli altri membri dello staff prendevano le decisioni ma, poiché doveva dare la notizia, l’onere emotivo ricadeva tutto su di lui.
“Matt era lì per tutti e odiava deludere le persone. Si prendeva cura di tutti gli altri, ma purtroppo non di se stesso.”
Nell’estate precedente alla sua morte, Matt era stato nominato allenatore del Burnley nella terza divisione.
Ma la famiglia di Matt dice che non era contento di come veniva gestito il club. La squadra della WSL Leicester City aveva fatto sapere di essere interessata ad assumere Matt.
BBC Sport ha appreso che il Burnley ha rifiutato un’offerta del Leicester per acquistare il resto del contratto di Matt. Matt si è quindi dimesso, ma il trasferimento al Leicester non si è mai concretizzato.
Il Burnley ha posto Matt in congedo di giardinaggio, il che significava che non poteva lavorare o parlare con altri club per un periodo di tre mesi.
Il Burnley ha rifiutato una richiesta di commento da parte della BBC Sport sulla natura della partenza di Matt dal club.
In un’udienza preliminare di revisione dell’inchiesta la scorsa settimana, Debbie ha affermato che il Burnley ha “bullizzato” Matt. L’inchiesta è stata aggiornata a tempo indeterminato.
Il Burnley ha detto di essere “a conoscenza di un procedimento legale in corso e non farà alcun commento al momento”.
Debbie ritiene che il periodo in cui Matt non ha potuto lavorare abbia contribuito a un deterioramento del suo stato mentale.
“Non gli è stato permesso di salutare i suoi giocatori o di dire loro perché se n’era andato”, dice Debbie. “Questo ha avuto un enorme impatto su di lui.
“Lo trovava difficile, [preoccupandosi] di come avrebbe provveduto alla famiglia. Stavo facendo tre lavori solo per farci superare la situazione.
“Penso che si sentisse un po’ un fallimento.”
Matt, due volte allenatore della stagione della WSL, ha celebrato la vittoria del campionato 2021 del Liverpool con la sua adorata famiglia
L’eredità di Matt nel calcio sarà quella di un allenatore pionieristico che ha rilasciato interviste affascinanti e divertenti, oltre a possedere una straordinaria capacità di scoprire e coltivare giovani talenti.
Ma i ricordi preferiti del figlio quindicenne Harry di suo padre sono stati fatti a casa, dove Matt era un personaggio più grande della vita che amava la sua famiglia.
I due si legavano spesso giocando insieme a Minecraft, ma era in cucina che Harry ricorda Matt più felice.
“Cantava sempre in cucina, cucinando la colazione e preparando cene arrosto”, dice Harry.
“È solo quando succede qualcosa che tutto questo amore viene fuori, ma sarebbe dovuto essere molto prima.
“Non si vedono molte persone congratularsi con gli allenatori per una vittoria, ed è ridicolo perché quando subiscono una sconfitta, vengono presi a male online.
“Dovrebbe esserci più amore per gli allenatori là fuori.”
Se sei affetto da uno qualsiasi dei problemi sollevati in questa storia, supporto e consulenza sono disponibili tramite BBC Action Line.
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