Rico Verhoeven (links) trat erst zum zweiten Mal als Profiboxer an
Oleksandr Usyk verteidigte seine Schwergewichtstitel in Ägypten knapp und sicherte sich einen höchst umstrittenen Abbruchsieg in der 11. Runde gegen den Box-Neuling Rico Verhoeven.
Verhoeven, der erst seinen zweiten Profiboxkampf bestritt, diktierte überraschend über längere Zeiträume das Tempo und verunsicherte den angesehenen Usyk in einer unerwarteten Wendung.
In einem bemerkenswert ausgeglichenen Kampf raffte sich der Ukrainer Usyk spät auf und landete einen knackigen linken Aufwärtshaken, der den niederländischen Herausforderer zu Boden zwang.
Verhoeven beantwortete den Anruf, aber ein anschließendes Trommelfeuer in den letzten Momenten der Runde veranlasste den Ringrichter, den Kampf abzubrechen – eine Entscheidung, die von vielen Beobachtern als außergewöhnlich hart beurteilt wurde.
Die Punktrichterwertungen zum Zeitpunkt des Abbruchs lauteten 95-95, 95-95 und 96-94 für Verhoeven.
„Dieser Kampf war hart. Es war ein guter Kampf“, räumte Usyk ein.
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In einem Kampf, von dem allgemein erwartet wurde, dass er die Diskrepanz zwischen Elite-Box-Abstammung und Crossover-Ambitionen unterstreicht, wirkte der zuvor ungeschlagene Usyk ungewöhnlich angespannt.
Der 39-Jährige – ein dreifacher unumstrittener Champion mit Regentschaften im Cruisergewicht und Schwergewicht – sicherte sich letztendlich seinen 25. Profisieg, obwohl sein Gegner die Legitimität des Ergebnisses in Frage stellte.
Kickbox-Ikone Verhoeven, 37, bezeichnete den Abbruch als „frühzeitig“ und plädierte für einen Rückkampf, wobei er die Entscheidung Usyk überließ.
„Ich wollte, dass der Ringrichter mich auf meinem Schild rausgehen lässt oder mich in die 12. Runde gehen lässt. Ich hatte das Gefühl, dass wir auf den Punktzetteln ziemlich gleichauf waren“, sagte Verhoeven.
Usyks WBC-Titel stand auf dem Spiel, wobei der Kampf auch als Verteidigung seines WBA-„Super“-Gürtels diente – obwohl Verhoeven im Falle einer Überraschung nicht berechtigt war, diese spezielle Titelvariante zu beanspruchen.
Die IBF sanktionierte den Kampf, entschied sich aber, ihren Gürtel nicht aufs Spiel zu setzen.
Ringrichter Mark Lyson beendete den Kampf mit noch einer Sekunde in der 11. Runde
Die Pyramiden von Gizeh dienten als Kulisse für eine speziell errichtete Open-Air-Arena, in der einer der unkonventionellsten Weltmeisterschaftskämpfe der letzten Zeit im Boxen stattfand.
Verhoeven, eine Kickbox-Schwergewichtsleuchte, die seinen Sport über 4.000 Tage lang dominierte, betrat die Arena gegen 01:10 Uhr Ortszeit mit großem Elan, begleitet von Darstellern in ägyptischer Pharaonenkleidung, gefolgt von Usyk in gladiatorisch inspirierter Tracht, komplett mit goldenem Helm.
Verhoeven, der betonte, dass sein unberechenbarer Stil Usyk in Schwierigkeiten bringen könnte, begann den Kampf energisch, bewegte sich ständig und landete eine solide Rechte auf den Körper.
Usyk antwortete in der zweiten Runde mit einem schnellen Doppel-Aufwärtshaken, den Verhoeven effektiv abwehrte, bevor er mit zwei eigenen Rechten konterte.
Boxgrößen wie Saul „Canelo“ Alvarez, Terence Crawford, Gennady Golovkin und Anthony Joshua waren am Ring anwesend, ebenso wie Hollywood-Schauspieler Jason Statham, dem eine Schlüsselrolle bei der Ermöglichung der Veranstaltung zugeschrieben wird.
Verhoeven landete in der dritten Runde einen weiteren sauberen rechten Schlag gegen Usyk.
Usyk, normalerweise ein Vorbild an Geduld, war gezwungen, tief zu graben. Er revanchierte sich kurz in der vierten Runde, traf mit einer geraden Rechten und einer stechenden Linken, die Verhoeven verletzte.
„Kehr zu deinem Boxen zurück, du wirst zu gierig, versuchst zu landen und wirst erwischt“, riet Verhoevens Trainer Peter Fury.
Verhoeven betrat in seiner Kampfsportkarriere zum ersten Mal die sechste Runde – Kickboxkämpfe dauern normalerweise fünf Runden, und sein einziger vorheriger Profiboxkampf endete innerhalb von zwei Runden.
Verhoeven hielt sich an die Anweisungen seines Trainers und sah, wie ein träger Usyk in der achten Runde erneut von einer Rechten erschüttert wurde. Der Champion raffte sich jedoch in der 10. und 11. Runde auf, entfesselte eine Reihe von Schlägen und hatte wiederholt Erfolg mit dem Aufwärtshaken – dem effektivsten Schlag seiner Nacht.
Verhoeven spuckte seinen Zahnschutz aus, was Usyk sofort veranlasste, die zusätzliche Zeit zu beanstanden, die seinem Gegner zur Erholung gewährt wurde.
Usyk drängte nach vorne und spürte das bevorstehende Ende. Verhoeven war sichtlich angeschlagen, und ein Abbruch schien in der 12. Runde plausibel, wenn der Kampf fortgesetzt worden wäre.
Man kann argumentieren, dass Verhoeven die Möglichkeit hätte gegeben werden sollen, die letzte Runde zu Ende zu bringen.
Stattdessen griff der Ringrichter ein und beendete den Kampf mit einem Abbruch, der wahrscheinlich als umstritten in Erinnerung bleiben wird.
WBC-„Interims“-Champion Agit Kabayel (rechts) hat alle seine 27 Kämpfe gewonnen, davon 19 durch Abbruch
Die Stimmung vor dem Kampf deutete darauf hin, dass diese Veranstaltung als sanktionierter Weltmeisterschaftskampf an Absurdität grenzte, aber Verhoeven widerlegte die Erwartungen weitgehend.
„Ich bin super stolz auf meine Leistung und hoffe, dass mich die Boxwelt als Boxer akzeptiert. Ich bin unglaublich glücklich, hier zu sein“, sagte Verhoeven.
Er ging mit großem Ansehen hervor und festigte seinen Status als unbequemer, physisch imposanter Gegner für jeden Schwergewichtler.
Es bleiben jedoch Fragen offen, ob dies seine beste Gelegenheit war, beflügelt vom Überraschungseffekt.
Das Crossover-Modell ist nicht neu, wobei MMA-Kämpfer Francis Ngannou 2023 bemerkenswert nahe an einem unerwarteten Sieg gegen Tyson Fury herankam, bevor er in seinem anschließenden Kampf frühzeitig von Joshua gestoppt wurde.
Usyks Ansehen wird durch diese Leistung wahrscheinlich einen Dämpfer erhalten, und der Diskurs über das Ergebnis und die Aussicht auf einen Rückkampf dürfte sich intensivieren.
Nach dem Kampf betrat WBC-Pflichtherausforderer Agit Kabayel den Ring, um seine Position darzulegen.
„Ich habe so lange auf diesen Kampf gewartet. Ich bin bereit und ich denke, Deutschland ist bereit für den Kampf. Lasst uns das in einem deutschen Stadion machen. Ich denke, alle Fans wollen es“, erklärte Kabayel.
Usyk, der zuvor angedeutet hatte, dass er nach Verhoeven vielleicht noch zwei weitere Kämpfe bestreiten würde, antwortete: „Lasst es uns tun, kein Problem. Ich bin bereit, Bruder.“
Unabhängig davon, was als Nächstes geschieht, hatte Usyk die schwierigste Nacht seiner Karriere gegen einen Gegner, dem nur wenige in Boxkreisen eine echte Chance einräumten.
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