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Teenager Ngumoha trifft, als Liverpool Fulham schlägt
Die Klänge von Duran Durans 80er-Hit ‚Rio‘ hallten um Anfield, als Liverpool unter Cheftrainer Arne Slot den Druck und die Kritik mit einem Sieg gegen Fulham kurzzeitig abmilderte.
Das Lied diente als Feier von Rio Ngumohas Brillanz.
Der 17-Jährige, der 26 Jahre nach der Veröffentlichung des Liedes geboren wurde, lieferte mit seiner elektrisierenden Leistung den passenden Soundtrack, um die Missstimmung zu vertreiben, die über Liverpool gelegen hatte.
Ngumoha beantwortete den Ruf nach Inspiration mit einem Tor und einer Hauptrolle beim 2:0-Sieg gegen Fulham, ein Ergebnis, das Liverpool auf dem fünften Platz der Premier League hielt. Die Leistung stellte Slot auch vor ein Dilemma.
Wird das Wunderkind nun in einem Spiel starten, das eine Rolle bei der Gestaltung von Slots Zukunft und der des aktuellen Teams spielen könnte?
Auf Anfield herrschte vor dem Anpfiff eine angespannte Atmosphäre, da Liverpool-Fans ihren Unmut über die Ereignisse auf und neben dem Platz während einer schwierigen Saison zum Ausdruck brachten.
The Kop, normalerweise eine lebhafte Demonstration der Unterstützung, war merklich leer, da riesige Flaggen als Teil eines Protests von Fangruppen gegen vorgeschlagene Preiserhöhungen der Tickets durch Liverpool-Besitzer FSG fehlten.
Der gut sichtbare – oder besser gesagt, nicht sichtbare – friedliche Protest wurde durch eine Gruppe von Anhängern verstärkt, die nach Beginn des Spiels entlang der Vorderseite von The Kop marschierten und ein riesiges Banner mit den Worten „Nein zu Ticketerhöhungen“ zeigten.
Die Proteste wurden mit Gesängen fortgesetzt, die FSG kritisierten, wobei die übergreifende Botschaft lautete: „Genug ist genug“.
Vor diesem Hintergrund startete Liverpool das Spiel nach heftiger Kritik nach einer Viertelfinal-Niederlage im FA Cup gegen Manchester City und der anschließenden 2:0-Niederlage gegen Paris Saint-Germain im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League in Paris.
Slot und Liverpool brauchten dringend einen Funken, da die Saison – und möglicherweise die Zukunft des Niederländers – auf dem Spiel stand.
Liverpool kehrt mit einem Sieg gegen Fulham auf die Siegerstraße zurück
Hier kommt Ngumoha, dessen Leistung Liverpools Anhänger begeisterte und eine entscheidende Frage aufwarf.
Wenn das Glück den Mutigen hold ist, wird Slot den Mut haben, Ngumoha aufzustellen, um zu versuchen, das Defizit auszugleichen, wenn der Champions-League-Titelverteidiger am Dienstag zum Rückspiel nach Anfield kommt?
Ngumoha einzusetzen wäre eine risikoreiche Strategie, und Slots Standardposition in dieser Saison war größtenteils konservativ. Er wird sich auch vor der Konterstärke von PSG hüten, die sich gegen stärkere Mannschaften als die aktuelle Liverpool-Mannschaft als verheerend erwiesen hat.
Die andere Seite der Argumentation fragt: Was hat Slot zu verlieren?
Slot hat Ngumohas Einsatzzeiten sorgfältig verwaltet und sich in seinen Kommentaren nach dem Spiel zurückgehalten.
„In diesem Spiel hat Rio gezeigt, warum ich ihn immer mehr einsetze, weil er stärker, fitter und bereiter wird, in diesem Alter von 17 Jahren auf diesem Niveau zu spielen“, sagte Slot.
„Er hat seine Eins-gegen-Eins-Situationen dominiert, was entscheidend ist, und deshalb sind wir mit 1:0 in Führung gegangen.“
Ngumoha sagte BBC Radio 5 Live, dass es etwas sei, was er „für den Rest meines Lebens in Ehren halten werde“, sein erstes Tor in Anfield zu erzielen, und dass es, egal wie viele Minuten er in Zukunft bekomme, „darum geht, im richtigen Kopfraum zu bleiben“.
Der ehemalige Liverpool– und England-Verteidiger Stephen Warnock sagte BBC Radio 5 Live, dass Slot mit dem Teenager „vorsichtig“ sein müsse, aber dass er sich „sein Recht zu spielen verdient habe“.
„Man muss ihn nach und nach einsetzen, wann immer man kann“, sagte er.
„Seine Leistungen sind im Moment jedoch besser als die von Cody Gakpo, also schauen die Liverpool-Fans darauf und denken ‚er sollte spielen‘.
„Die Frage ist jetzt, wer am Dienstag in den vorderen Positionen startet, insbesondere auf der linken Seite? Wird Ngumoha starten und Gakpo dann zu einem späteren Zeitpunkt eingewechselt? Weil er sich sein Recht zu spielen verdient hat.“
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Ngumoha wird „immer stärker“ – Slot
Gegen Fulham war Ngumoha Liverpools größte Bedrohung und erzielte nach 36 Minuten mit Können und Präzision einen hervorragenden Schlenzer zum Führungstreffer. Vier Minuten später spielte er dann eine Rolle, als Mohamed Salah sein anhaltendes Talent mit einem ähnlich präzisen und technisch versierten Abschluss unter Beweis stellte, um einen Sieg zu besiegeln, der Slots Mannschaft im Rennen um die Champions League hält.
Als ständige Bedrohung auf Liverpools linker Flanke erhielt er bei seiner Auswechslung nach 69 Minuten stehende Ovationen.
Sollte er seine Energie für Dienstag schonen? Oder hatte Slot einfach das Gefühl, dass Ngumoha genug getan hatte?
Der ehemalige Liverpool-Mittelfeldspieler Jamie Redknapp sagte gegenüber Sky Sports: „Rio gibt dir eine großartige Option von der Bank für das PSG-Spiel, aber wer weiß?
„Wenn sie ihn aufstellen würden, wäre ich nicht überrascht, aber ich denke im Moment, wenn ich versuche, Liverpools beste Mannschaft für ein Spiel auszuwählen, gefällt mir das Mittelfeld, mit dem sie das Spiel beendet haben.
„Es waren Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister und Dominik Szoboszlai, das ist das Mittelfeld, das Liverpool im letzten Jahr so ziemlich die Meisterschaft gewonnen hat, und ich denke auch, dass es ein Spiel sein könnte, in dem Hugo Ekitike als Neuner beginnt, und man könnte Florian Wirtz auf der linken Seite und Mohamed Salah auf der rechten Seite brauchen.
„Das fühlt sich so an, als hätte es eine schöne Form. Mit Alexander Isak, der von der Bank kommen kann, wenn man ihn braucht, und dann auch Rio, der einem ein bisschen ‚X-Faktor‘ gibt.“
Die Chancen stehen wahrscheinlich gegen Ngumoha, aber die meisten Beobachter (einschließlich dieses hier) würden vermuten, dass er derzeit mehr beiträgt als der gedämpfte Gakpo.
Nur Wayne Rooney mit 17 Jahren und 51 Tagen und Cesc Fabregas mit 17 Jahren und 113 Tagen haben ein Premier-League-Spiel begonnen und in jüngerem Alter ein Tor erzielt als Liverpools Ngumoha mit 17 Jahren und 225 Tagen.
Er ist ein garantierter Star der Zukunft. Wird Slot mutig genug sein, ihn zu einem Star der Liverpooler Gegenwart zu machen, indem er ihn gegen PSG einsetzt?
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