Leicester beendete die WSL als Tabellenletzter, acht Punkte vom rettenden Ufer entfernt.
Die Zeit von Leicester City in der Women’s Super League ist nach fünf Jahren beendet, besiegelt durch eine Niederlage im Elfmeterschießen gegen Charlton im Play-off am Samstag.
Dieses Ergebnis krönt eine herausfordernde Saison für den Verein und spiegelt den Abstieg der Herrenmannschaft in die League One wider.
Die Frauenmannschaft steht nun vor einer ungewissen Zukunft, während sie sich auf die zweite Liga vorbereitet.
Whitehouses Elfmeter-Meisterleistung schickt Charlton in die WSL
Charltons Trainer Hills ist eine „Vereinslegende“ – Newsham
Charlton Athletic hat sich zusammen mit dem Meister Birmingham City und dem Zweitplatzierten Crystal Palace den Aufstieg aus der WSL 2 gesichert.
Das Schicksal von Leicester City als schlechtestes Team der WSL wurde am 1. Mai mit einer Bilanz von nur zwei Siegen und einer Tordifferenz von -41 aus 22 Spielen bestätigt.
Eine letzte Chance ergab sich in Form eines allerersten Play-off-Spiels, das den letzten WSL-Verein bestimmte, da die Liga von 12 auf 14 Teams erweitert wird und sich dem Aufsteiger Birmingham City und Crystal Palace anschließt.
Das Gewicht des drohenden Abstiegs war jedoch spürbar, und sie trafen auf eine Charlton-Mannschaft, die durch eine Saison der übertroffenen Erwartungen beflügelt wurde.
Charltons Torhüterin Sophie Whitehouse erwies sich letztendlich als entscheidend mit wichtigen Paraden und einer herausragenden Leistung im Elfmeterschießen.
„Wir können uns einfache, grundlegende Fehler nicht leisten. Unsere Leistungen zwischen Januar und März [in der WSL] hätten mehr Punkte verdient“, sagte Leicesters Trainer Rick Passmoor.
„Selbstvertrauen und Schwung sind entscheidend, und es erwies sich als schwierig, dieser Abwärtsspirale zu entkommen.“
Leicesters Schwierigkeiten begannen bereits vor Saisonbeginn.
Viele sahen sie als potenzielle Abstiegskandidaten, da es an Kaderbreite mangelte und erst ein später Ansturm von Neuzugängen in den letzten Stunden des Sommer-Transferfensters etwas Abhilfe schaffte.
Die Transferaktivitäten wurden durch die unerwartete Entlassung des ehemaligen Trainers Amandine Miquel nur zehn Tage vor dem Saisonauftakt beeinträchtigt.
Miquel hatte Leicester im Vorjahr auf den 10. Platz geführt – ihren höchsten in der WSL – zehn Punkte vor dem abgestiegenen Palace.
Passmoor sprang ein, zunächst als Interimstrainer, bevor er im Oktober einen Dreijahresvertrag unterzeichnete.
Das Transferfenster im Januar war entscheidend für den Wiederaufbau des Kaders, und obwohl Passmoor erfahrene Spieler holte, reichte es nicht, um die Lücke zu schließen.
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Kapitänin Sam Tierney sagte BBC Radio Leicester vor der Play-off-Niederlage am Samstag, dass der Verein hinter den Erwartungen zurückgeblieben sei und eine „vollständige Überprüfung“ notwendig sei – eine Ansicht, die von Passmoor geteilt wurde.
„Als Verein müssen wir unsere Position bewerten und überprüfen. Wir müssen möglicherweise einen Neustart durchführen“, sagte Passmoor.
„Was ist unsere Vision? Was ist unsere Strategie? Diese Faktoren werden unsere Führungsteams und unsere Kultur leiten und die Leistung beeinflussen.
„Wir müssen alle Aspekte innerhalb dieses Rahmens klären.“
Es bleiben Fragen offen, ob die Frauenmannschaft weiterhin im King Power Stadium in der WSL 2 spielen wird.
Nach dem Abstieg der Herrenmannschaft in die League One steht der Verein unter erhöhtem finanziellem Druck, und die Frauenmannschaft wird deutlich geringere Rundfunkgebühren erhalten als in der höchsten Spielklasse.
Folglich werden das Spielerbudget und die Gehälter wahrscheinlich sinken, was Vertragsverhandlungen erschwert.
Die Spielerinnen sind unsicher über ihre Zukunft, und Leicester könnte Schwierigkeiten haben, seine Top-Talente zu halten.
„Uns wurden noch keine konkreten Änderungen mitgeteilt“, sagte Passmoor.
„Der Verein hat mich seit meiner Ankunft Anfang September unterstützt. Wir haben die vor uns liegende Herausforderung erkannt. Das Frauenspiel entwickelt sich weiter, und die Aufrechterhaltung einer Präsenz in der WSL ist ein bedeutendes Unterfangen.
„Wir müssen eine Kontinuität im gesamten Frauenbereich des Vereins gewährleisten, um das Wachstum zu fördern.“
In naher Zukunft bereitet sich Leicester auf die Teilnahme an der World Sevens Series nächste Woche vor, die mit einem Gesamtpreispool von 1,1 Millionen Pfund möglicherweise einen finanziellen Schub bietet.
„Das World Sevens-Format rückt das Spiel in ein anderes Licht und präsentiert die Persönlichkeiten und den Charakter der Spielerinnen“, sagte Passmoor.
„Es zieht auch potenzielle Investoren an, was eine großartige Gelegenheit ist. Es ist eine Chance für die Spielerinnen, sich auszudrücken.“
Rick Passmoor war zuvor Co-Trainer bei West Ham.
Die Belastungen der Saison waren Passmoor anzusehen, der, normalerweise animiert, während der Medienkonferenz nach dem Spiel am Samstag verständlicherweise niedergeschlagen wirkte.
Sein solider Start als Interimstrainer brachte ihm im Oktober einen Dreijahresvertrag ein, aber nach 13 aufeinanderfolgenden Niederlagen ist seine Position nun ungewiss.
Auf die Frage nach Gesprächen über seine Zukunft antwortete Passmoor: „Im Fußball können sich die Umstände schnell ändern. Das gesamte Personal war jedoch unglaublich und hat die Spielerinnen unterstützt und sich um den Erfolg von Leicester City Women bemüht.
„Der Verein hat mich unterstützt und mir Orientierung und Richtung gegeben.
„Sie werden sich wahrscheinlich in den kommenden Wochen mit [Direktor des Frauenfußballs] Lee Billiard und mir treffen, um die Zukunft zu bestimmen, aber der Verein hat mich während der gesamten Saison sehr unterstützt.“
Ben Haines, Ellen White und Jen Beattie kehren für eine weitere Saison des Women’s Football Weekly-Podcasts zurück. Neue Folgen erscheinen jeden Dienstag auf BBC Sounds. Interviews und zusätzliche Inhalte aus der Women’s Super League und darüber hinaus finden Sie im Women’s Football Weekly-Feed.
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