Zanardi wurde viermaliger Goldmedaillengewinner bei den Paralympics
Der ehemalige Formel-1-Fahrer und Paralympics-Sieger Alex Zanardi ist im Alter von 59 Jahren gestorben.
Dem italienischen Sportler mussten nach einem schweren Unfall während eines Champ-Car-Rennens auf dem Lausitzring in Deutschland im Jahr 2001 beide Beine amputiert werden.
Zanardis F1-Karriere umfasste Engagements bei Jordan, Minardi und Lotus in den frühen 1990er Jahren. Später wechselte er in die CART-Meisterschaft in den Vereinigten Staaten, wo er 1997 und 1998 Seriensiege errang, bevor er für die Saison 1999 zu Williams in die F1 zurückkehrte.
Nach seiner Verletzung widmete er sich dem Handbikefahren und erzielte bemerkenswerte Erfolge mit zwei Goldmedaillen bei den Paralympics in London 2012 und wiederholte diese Leistung vier Jahre später in Rio de Janeiro.
„Mit tiefer Trauer gibt die Familie den Tod von Alessandro Zanardi bekannt, der plötzlich gestern Abend, am 1. Mai, eintrat“, teilte seine Familie in einer Erklärung mit.
„Alex ist friedlich im Kreise seiner Familie und Freunde verstorben.
„Die Familie möchte allen, die in dieser Zeit ihre Unterstützung zeigen, ihren aufrichtigen Dank aussprechen und bittet darum, ihre Trauer und Privatsphäre während dieser Trauerzeit zu respektieren.“
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Alex Zanardi spricht mit BBC Sport darüber, wie er ein erfolgreicher Handbikefahrer wurde
Zanardi kehrte nach seinem Unfall in den Motorsport zurück und sicherte sich von 2005 bis 2009 vier Siege für BMW in der Tourenwagen-Weltmeisterschaft.
Neben seinen Erfolgen bei den Paralympics gewann er 12 Weltmeistertitel und triumphierte beim Para-Cycling-Rennen der Männer beim New-York-Marathon 2011.
Zanardi, geboren in Bologna, erlitt 2020 schwere Kopfverletzungen, nachdem er während eines Straßenrennens in der Toskana die Kontrolle über sein Handbike verloren hatte und mit einem entgegenkommenden Lastwagen kollidierte.
Die FIA, der Dachverband der Formel 1, erklärte, external, dass Zanardis „Weg vom lebensverändernden Unfall zum Paralympics-Goldmedaillengewinner ihn zu einem der meistbewunderten Sportler und zu einem bleibenden Symbol für Mut und Entschlossenheit machte“.
Die F1 hielt vor dem Sprintrennen beim Großen Preis von Miami am Samstag eine Schweigeminute zu Ehren von Zanardi ab.
Toto Wolff, Teamchef von Mercedes F1, bemerkte, dass Zanardi „gezeigt hat, dass das Leben, selbst wenn es einen herausfordert, einen nicht definieren muss und dass Widrigkeiten mit Demut, Humor und Optimismus überwunden werden können“.
Wolff fügte hinzu: „Sein Beispiel wird weiterhin inspirieren und als Erinnerung daran dienen, wie wahrer Mut wirklich aussieht.“
Die italienische Premierministerin Giorgia Meloni kommentierte, external, dass ihr Land „einen großartigen Champion und einen außergewöhnlichen Mann verloren hat, der jede Prüfung des Lebens in eine Lektion in Mut, Stärke und Würde verwandeln konnte“.
Sie fügte hinzu: „Alex Zanardi wusste jedes Mal, wie man wieder ins Spiel kommt, und stellte sich selbst den schwierigsten Herausforderungen mit Entschlossenheit, Klarheit und einer Geistesstärke, die wirklich außergewöhnlich war.
„Mit seinen sportlichen Leistungen, mit seinem Beispiel und mit seiner Menschlichkeit hat er uns allen viel mehr als einen Sieg gegeben: Er hat Hoffnung, Stolz und die Kraft gegeben, niemals aufzugeben.
„Im Namen von mir selbst und der Regierung spreche ich seiner Familie und allen, die ihn liebten, meine aufrichtigen Gedanken und die aufrichtigste Anteilnahme aus.
„Vielen Dank für alles, Alex.“
Zanardi sicherte sich bei den Spielen in London 2012 Goldmedaillen im Einzelzeitfahren H4 und im Straßenrennen H4 und wurde bei der Abschlusszeremonie als Fahnenträger des italienischen Teams geehrt.
In Rio 2016 gewann er Gold im Einzelzeitfahren H5 und im Staffelwettbewerb.
Das Internationale Paralympische Komitee bezeichnete Zanardi als „Pionier, Ikone und Legende der paralympischen Bewegung“.
Es hieß weiter: „Seine Leistungen waren wirklich nicht von dieser Welt, zogen neue Fans zu den Spielen und zeigten der Welt, dass alles möglich ist.
„Das ikonische Bild, wie er sein Handbike in London 2012 im Sieg über seinen Kopf hält, wird als eines der größten Sportbilder in die Geschichte eingehen. Er wird für immer in Erinnerung bleiben.
„Unsere Gedanken sind in dieser schwierigen Zeit bei seinen Freunden und seiner Familie.“
Der Vorstandsvorsitzende der Formel 1, Stefano Domenicali, bezeichnete Zanardi als „eine inspirierende Persönlichkeit, als Mensch und als Sportler“.
Domenicali fügte hinzu: „Er stellte sich Herausforderungen, die jeden anderen gestoppt hätten, und blickte dennoch immer nach vorne, immer mit einem Lächeln und einer sturen Entschlossenheit, die uns alle inspiriert hat.“
„Auch wenn sein Verlust tief empfunden wird, bleibt sein Vermächtnis stark.“