Dieses Video kann nicht abgespielt werden
Tonda Eckert „verdient eine zweite Chance“ – Dragan Solak
Southamptons Eigentümer Dragan Solak hat erklärt, dass er Tonda Eckert nicht entlassen wird, trotz des „Fehlers“ des Cheftrainers bei der Genehmigung einer Spionageaktion gegen rivalisierende Championship-Klubs.
„Ich denke, er verdient eine zweite Chance, und ich würde sie ihm geben“, teilte der serbische Geschäftsmann BBC Sport in einem Exklusivinterview mit.
„Meine volle Unterstützung würde tatsächlich hinter ihm stehen, weil ich denke, dass er ein super talentierter Manager ist.“
Nach einer kurzen Zeit als Interimschef wurde Eckert im Dezember fest angestellt, um ein Southampton-Team zu führen, das in einen Abstiegskampf verwickelt war. Anschließend führte er sie nicht nur in Sicherheit, sondern auch in die Championship-Aufstiegs-Playoffs, nachdem er den vierten Platz belegt hatte.
Allerdings wurden die Saints aus den Playoffs ausgeschlossen, nachdem sie zugegeben hatten, die Trainingseinheiten der Gegner beobachtet zu haben, was zu einem Abzug von vier Punkten für die Saison 2026/27 führte.
Eine unabhängige Disziplinarkommission stellte fest, dass Eckert, der 33-jährige deutsche Trainer des Klubs, die Orchestrierung eines von ihr als „konstruierten und entschlossenen Plan von oben nach unten“ bezeichneten Vorhabens eingeräumt hatte.
Am Montag kam heraus, dass ein jüngerer Mitarbeiter behauptete, Eckerts Vorschläge hätten sie „unter extremen Druck“ gesetzt, eine Aufgabe auszuführen, bei der sie sich unwohl fühlten und die sie für moralisch falsch hielten.
Details kamen nach der Veröffentlichung der schriftlichen Begründung eines Schiedsgerichts ans Licht, das einberufen wurde, um Southamptons Berufung gegen ihre Strafe zu verhandeln. Eckert soll „überrascht“ gewesen sein, als er erfuhr, dass die EFL-Bestimmungen die Praxis untersagten.
„Ich glaube Tonda, dass er nicht wusste, dass er gegen die Regel verstieß“, sagte Solak, dessen Medienunternehmen 2022 eine Mehrheitsbeteiligung an dem Klub erwarb.
„Meine persönliche Meinung und die Meinung des Vorstands ist, dass er ein Manager ist, der es verdient, von uns unterstützt zu werden. Ich werde mich natürlich vom Team beraten lassen. Ich werde mich von den Spielern, von den Fans beraten lassen. Aber ja, wenn es letztendlich meine Entscheidung ist, bleibt er.“
Solak fügte aus Slowenien hinzu: „In Italien oder in Deutschland, wo Tonda gearbeitet hat, ist das im Grunde eine gängige Praxis, die niemanden interessiert.“
Solak erklärte jedoch, er habe Eckert auch eine Warnung ausgesprochen. „Ich sagte ihm: ‚Du hast mir fast das Herz gebrochen. Mach das noch einmal, und du bringst mich um. Wenn ich dich das nächste Mal im Juli sehe und du das EFL-Regelbuch nicht auswendig kennst, kannst du nicht für mich arbeiten. Denn wir dürfen uns keinen weiteren Fehler erlauben.‘
„Ich hoffe wirklich, dass er aus dieser Erfahrung lernen und eine unglaubliche Karriere machen wird.“
Tonda Eckerts Job in Southampton scheint zumindest vorerst sicher zu sein
Southampton räumte ein, Oxford United und Ipswich Town während der regulären Saison und Middlesbrough vor dem Playoff-Halbfinale ausspioniert zu haben. Der Fußballverband untersucht den Skandal derzeit und könnte sich noch entscheiden, Eckert anzuklagen.
Auf die Frage, was er unternehmen würde, sollte Eckert letztendlich von der Aufsichtsbehörde gesperrt werden, antwortete Solak: „Ich kann ihn auch dann unterstützen, wenn er gesperrt ist, aber ich kann ihn nicht zum Managen zwingen, wenn er gesperrt ist. Meine Unterstützung beruht auf einer sehr einfachen rechtlichen Situation, in der es keine Doppelbestrafung gibt.
„Was auch immer du verbrochen hast, du kannst nur einmal verurteilt werden. Ich denke, wir wurden ‚überverurteilt‘. Die Strafe, die der Klub erhalten hat, war schwerwiegend und völlig unverhältnismäßig zu dem Fehler, den wir gemacht haben. Wir haben unsere Chance auf 200 Millionen Pfund verloren.
„Aber wenn sie es noch einmal tun und das mit [einer] Sperre verdoppeln, könnten wir Berufung einlegen. Aber er wird meine Unterstützung während des Prozesses haben. Aber wenn er gesperrt ist, ist er gesperrt. Ich meine, ich kann niemanden zum Managen des Klubs einsetzen, wenn er nicht darf.
„Ich sehe ihn als einen jungen, äußerst talentierten Manager – den Mann, der unseren Klub übernommen hat, als wir auf Platz 21 der Tabelle standen, und uns fast zum direkten Aufstieg geführt hat. Ich bin erstaunt, dass Tonda bereit ist, nach der Hexenjagd, die er in den Medien erlebt hat, in dieses feindselige Umfeld zurückzukehren.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass er in Italien oder Deutschland einen dreifach besser bezahlten Job bekommen wird, wenn sich die FA für eine Sperre entscheidet.“
Auf die Frage, ob es fair sei, die Vorfälle angesichts der Spionage Southamptons gegen drei Rivalen unter Eckerts Leitung lediglich als „einen Fehler“ zu bezeichnen, erklärte Solak: „Es waren drei Mal von 46 Spielen. Wenn er es auf industrieller Ebene machen würde, würde er es bei jedem Spiel tun. Richtig?“
„Du Legende. Manager liebte es“ – Southamptons Spygate-Whatsapps enthüllt
Spygate: Wer ist Tonda Eckert und kann er seinen Job behalten?
Southampton wegen Spionage aus Playoffs ausgeschlossen
In einem ausführlichen Interview beteuerte Solak, dass er von der Spionageaktion nichts gewusst habe und erst davon erfahren habe, als die Nachricht letzten Monat in den sozialen Medien die Runde machte.
„Ich habe es tatsächlich von X erfahren. Ich habe eine Nachricht geschickt: ‚Was zum Teufel ist das?'“
„Selbst die Leute, mit denen ich auf höchster Ebene des Klubs gesprochen habe, hatten keine Ahnung, was vor sich ging. Sie dachten wirklich, es sei ein Witz.“
Solak beschrieb die Strafe, die Southampton erhalten hatte, als „lächerlich“ und versuchte, die Schwere der Handlungen des Klubs herunterzuspielen.
„Ja, wir haben versucht, Informationen zu erhalten, die rechtlich nicht erlaubt waren“, sagte er. „OK, was du mit diesen Informationen machst und wie du sie auf dem Platz verwendest, ist eine andere Sache. Und was ist der direkte Einfluss dieser Informationen auf dem Platz?
„Auf der anderen Seite können wir in fast jedem Spiel sehen, wie Spieler schwalben und versuchen, einen Elfmeter oder eine rote Karte zu bekommen. Das ist nicht fair. Und es ist sehr einfach, das als Betrug zu bezeichnen, weil sie wissen, was sie tun, es ist ein viel, viel direkterer Einfluss auf das Spiel und das Ergebnis als alles, was wir getan haben.
„Ich sage nicht, dass das, was wir getan haben, richtig ist. Ich stimme der Liga zu, dass sie es ein für alle Mal unterbinden will. Ich finde nur, dass sie nicht jede Straftat gleich behandeln.“
Auf die Frage, was er über die Mitarbeiter des Klubs, außer Eckert, denke, die von der Spionage wussten, sagte Solak: „Das Ganze spielte sich im Umfeld unserer Analysten ab.
„Ich denke, wir haben ein paar Leute, die ausländische Analysten sind, also könnte man für sie wahrscheinlich sagen, dass sie keine Ahnung hatten, dass dies gegen die Regeln verstößt.
„Und dann haben wir wahrscheinlich fünf oder sechs britische Analysten. Wie kommt es, dass sie es entweder nicht wussten oder es nicht gesagt haben? Ich weiß es nicht. Aber das ist etwas, das für uns eine zusätzliche Gewissensprüfung sein wird… Ich bin definitiv sehr darauf konzentriert, dass wir zu einem Verständnis dafür gelangen, denn das ist der einzige Weg, wie es nie wieder passieren wird.“
Die Kommission der EFL hielt es für „bedauerlich“, dass der Klub jüngere Mitarbeiter eingesetzt hatte, um „die geheimen Beobachtungen durchzuführen“.
Solak räumte ein, dass eine solche Kultur „inakzeptabel“ sei, führte sie aber auf „ein großes Maß an Missverständnissen, Ignoranz und Arroganz zurück. Wir haben Dysfunktionen im Klub, aber wir werden uns tatsächlich bemühen, dass die Leute verstehen, dass sie jedes Recht haben, sich zu weigern, wenn sie von jemandem aufgefordert werden, etwas zu tun, das sie aus ihrer Komfortzone bringt“.
Auf die Frage nach dem Analystenpraktikanten, der zum Ausspionieren von Trainingseinheiten der Gegner geschickt worden war und dabei in Middlesbrough erwischt worden war, sagte Solak: „Ich sehe diese Kultur nicht wirklich, wenn jemand wirklich jüngere Mitarbeiter dazu bringt, etwas zu tun, was sie nicht wollen.
„Ich glaube, dass unser jüngerer Praktikant persönlich das Gefühl hatte, dass es falsch ist, und er sich nicht wohl dabei fühlte, und ich denke, er hätte das stärker zum Ausdruck bringen sollen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass, wenn [er] zu uns, dem Top-Management, gekommen wäre, tatsächlich die Senioren bestraft worden wären, nicht er.
„Ich habe viel Mitleid. Es tut mir leid, was er durchmachen musste. Und wir möchten natürlich, dass er im Klub bleibt, und wir haben ihm einen verlängerten Job im Klub angeboten.“
Solak wies auch darauf hin, dass die EFL-Regeln, die die Praxis bis zu 72 Stunden vor einem Spiel verbieten, nicht verletzt worden wären, wenn der Praktikant Middlesbrough ausspioniert hätte, als Eckert es beabsichtigt hatte.
„Tonda hat ihnen nicht direkt, sondern über jemanden gesagt, sie sollen am Montag nach Middlesbrough fahren, nur um zu überprüfen, ob ein Spieler fit ist oder nicht“, sagte Solak.
„Wenn sie [gefahren wären], als man es ihnen gesagt hat, wäre es eigentlich kein Verstoß gewesen. Es wäre außerhalb von 72 Stunden gewesen. Sie beschlossen, nicht zu fahren… also fuhren sie drei Tage später [und] gerieten direkt in die verbotene Zeit.
„Aber eines fällt mir beim Lesen auf. Sie konnten Tonda nicht wirklich so sehr fürchten, wenn sie so einfach in der Lage sind, den Befehlen nicht zu gehorchen.“
Berichten zufolge wollen einige Spieler von Southampton den Verein verlassen und erwägen sogar, rechtliche Schritte gegen den Verein wegen entgangener Aufstiegsprämien einzuleiten, da das Team Middlesbrough in zwei Spielen besiegte, um das Playoff-Finale zu erreichen, bevor es aus dem Wettbewerb ausgeschlossen wurde.
Solak erklärte: „Ehrlich gesagt, es liegt an ihnen, zu entscheiden. Ich hatte ein sehr offenes Gespräch mit ihnen, und sie waren eigentlich sehr nett. Und man konnte sehen, dass es ihnen wehtut. Aber dabei verhielten sie sich immer noch wie Gentlemen. Man macht Dinge durch, aber das Leben ist fair.
„Wenn du ein Spieler von Southampton bist, der wirklich die Qualität hat, in der Premier League zu spielen, bin ich mir ziemlich sicher, dass du diese Saison oder die nächste in der Premier League spielen wirst.“
Ein Southampton-Fan in Tarnkleidung während des Rückspiels seines Teams im Championship-Halbfinale gegen Middlesbrough
Das EFL-Schiedsgericht verurteilte das „Geheimnis“ um Southamptons ursprüngliche Bereitstellung irreführender Informationen über die Spionagemission nach Middlesbrough.
Der Klub bestritt zunächst, dass Videos aufgenommen oder analysiert wurden, räumte aber später ein, dass dies nicht der Fall war.
Auf die Frage nach dem Versäumnis des Klubs, eine korrekte Darstellung der Ereignisse zu geben, erklärte Solak: „Wir wurden von der EFL aufgefordert, innerhalb von 12 Stunden zu antworten, im Vorfeld eines riesigen Spiels, bei dem alle unterwegs sind.
„Die Leute, die die Antwort gaben, hatten also nur begrenzt Zeit, um zu versuchen, die Wahrheit herauszufinden. Und deshalb denke ich, dass ihre Antwort unvollkommen war. Im Laufe des Prozesses später haben wir absolut alles geliefert, was wir wissen.“
Solak hob auch die Rechtsberatung hervor, die der Klub in Anspruch genommen hatte, und erklärte: „Als wir uns mit der EFL auf diesen ganzen Prozess vorbereiteten, engagierten wir Fußball-Expertenanwälte, diese engagierten einen Expertenanwalt für Strafverfolgung. Ich würde also sagen, wir waren in der ganzen Sache etwas naiv. Aber da wir einen Fehler gemacht haben, werde ich nichts rechtfertigen.“
Er fügte hinzu: „Ich bin völlig am Boden zerstört. Als Klub müssen wir uns bei unseren Fans entschuldigen. Sie haben uns alles gegeben. Und ich bin sicher, wir haben ihnen viele tolle Momente beschert, aber am Ende haben wir ihnen diese riesige Enttäuschung bereitet. Es tut mir wirklich leid für sie. Es tut mir leid für den ganzen Klub, wissen Sie, denn ein paar Leute haben einen Fehler gemacht, aber der ganze Klub leidet.
„Aber alles, was ich ihnen sagen kann, ist, dass mein Engagement für den Klub überhaupt nicht nachlässt. Ich denke, dass wir aus all dem gestärkt hervorgehen werden.“
Aktuelle Southampton-Nachrichten und -Analysen
Southampton-Inhalte auf BBC Sounds anhören