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Ella Toone navigiert durch Trauer mit Fußball
Ein leerer Stuhl schwebt über Ella Toones bevorstehender Hochzeit.
Die englische Mittelfeldspielerin und Spielerin von Manchester United bereitet sich darauf vor, ohne ihren Vater Nick zum Altar zu gehen – dem Mann, dem sie jedes Tor widmet und den sie als den „Hauptgrund“ für ihren Karriereerfolg bezeichnet.
In einer neuen BBC-Dokumentation, „24 Stunden mit Ella Toone“, spricht sie offen über Trauer und die Herausforderungen, mit denen sie als Profisportlerin konfrontiert ist, während sie gleichzeitig das Erbe ihres Vaters ehrt und zur Förderung des Frauenfußballs für zukünftige Generationen beiträgt.
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24 Stunden mit Ella Toone
Toone erinnert sich an die Regelmäßigkeit der Telefonanrufe von Nick nach dem Spiel.
Er und ihre Mutter, Karen, besuchten regelmäßig Toones Spiele. Nick nahm die Spiele auch auf, um sie zu Hause anzusehen, bevor er seine Tochter für ein „Debriefing über das ganze Spiel“ anrief.
„Er war einfach besessen“, erinnert sich die 26-Jährige. „Er liebte Frauenfußball mehr als er es liebte, den Männern zuzusehen. Er kannte alle Spielerinnen, er war begeistert davon, wo ich in meiner Karriere stand, welches Team ich hatte, wie wir spielten.“
„Er ging in jede Kneipe und redete über Frauenfußball und redete über mich“, fügte Toone hinzu.
Toone betont die zentrale Rolle ihres Vaters als „treibende Kraft“ hinter ihrer Fußballkarriere, der sie für Vereinsspiele durch das ganze Land fuhr und für England-Spiele international reiste.
„Ich und Papa drehten sich nur um Fußball; das war unser Ding, das wir zusammen hatten“, verrät sie. „Er war wahrscheinlich einer der ersten Leute, die wirklich Potenzial in mir sahen.“
Am Tag nachdem Toone im Finale der Europameisterschaft 2022 beim 2:1-Sieg Englands gegen Deutschland ein Tor erzielte, war sie sich nicht bewusst, dass bei ihrem Vater gerade Prostatakrebs diagnostiziert worden war, nachdem er die Diagnose nur seiner Frau und seinem Bruder mitgeteilt hatte.
„Er wollte nicht, dass sich jemand Sorgen um ihn macht“, erklärt sie. „Es ging ihm während des Turniers nicht gut. Ich finde jetzt, wo er nicht mehr hier ist, immer mehr darüber heraus.“
Sie erfuhr erst am Tag nachdem ihr Team von Manchester United im Mai 2024 das FA-Cup-Finale in Wembley gewonnen hatte, von seiner Krankheit.
„Ich habe das Gefühl, jedes Mal, wenn ich etwas gewonnen habe, kam danach etwas Schlimmes“, sagt sie.
Nick starb drei Tage vor seinem 60. Geburtstag – fünf Tage nachdem Toone 25 wurde – im September 2024. Am folgenden Tag kehrte sie zum Training zurück.
„Ich bin direkt wieder zum Fußball gegangen, weil ich wusste, dass er das gewollt hätte“, sagt sie.
„Ich habe das erste Spiel in Old Trafford begonnen; es war wirklich schwierig, aber ich hatte das Gefühl, dass ich das in diesem Moment tun musste. Ich musste spielen; ich konnte nicht einfach herumsitzen und vor mich hinbrüten und die ganze Zeit darüber nachdenken. Ich wusste, er wäre da gewesen und hätte zugeschaut.“
Toone erinnert sich an die Verbindung zu ihrem verstorbenen Vater Nick – den sie als „den wettbewerbsfähigsten Menschen überhaupt“ beschreibt – über den Fußball.
Toone gibt jedoch zu, dass sie ihre Trauer erst wirklich verarbeitete, als sie im November aufgrund einer Wadenverletzung eine Pause einlegen musste.
„Ich denke, es war mein Körper, der mir sagte, ich solle aufhören, bevor ich einen Nervenzusammenbruch gehabt hätte“, erinnert sie sich.
Nach zwei Monaten Pause, in denen Toone eine Beratung in Anspruch nahm und in Dubai Urlaub machte, kehrte sie für Manchester Uniteds 7:0-FA-Cup-Sieg gegen West Brom im Januar zurück.
Sie erzielte ein atemberaubendes Weitschusstor – das sie als „ordentlich“ bezeichnete, aber später zum Tor der Saison ihres Teams gewählt wurde – und deutete als Hommage auf den Himmel, ihr erstes Tor seit Nicks Tod.
„Offensichtlich widme ich jetzt jedes Tor, das ich schieße, meinem Vater, aber das fühlte sich einfach wie eine Erleichterung an“, sagt Toone.
„In den ersten Monaten des Spielens habe ich mir selbst so viel Druck gemacht. Ich wollte für ihn ein Tor schießen. Ich habe mich nicht entspannen und das Spiel genießen lassen; ich habe versucht, die Person zu sein, auf die sich meine Familie auf dem Platz verlassen konnte.“
Sie sagt, dass die erzwungene Auszeit vom Spielfeld auch für ihre weitere Familie und Freunde von Vorteil war, denen es schwerfiel, ihr zuzusehen, weil die Spieltage immer „ihre Zeit mit Papa“ gewesen waren.
Toone widmet alle ihre Tore ihrem Vater.
Toone räumt ein, dass sie die letzten Jahre nicht ohne ihren Verlobten Joe Bunney überstanden hätte, der eine „Stütze“ für ihre Familie war und gleichzeitig mit seiner eigenen Trauer um einen Mann zu kämpfen hatte, den Toone als seinen „besten Freund“ bezeichnet.
Die beiden standen sich so nahe, dass Bunney Nicks Traum von der Gründung einer Mädchenfußballakademie verwirklichte, als die Karriere des ehemaligen Rochdale-Spielers im Jahr 2025 zu Ende ging.
Bunney, der in verschiedenen unterklassigen Vereinen spielte, nachdem seine Karriere bei Bolton Wanderers im Jahr 2019 aus der Bahn geraten war, als er sich nur eine Woche nach seiner Verpflichtung bei einem Autounfall Verletzungen zuzog, sagt: „Ella und ihr Vater sagten: ‚Lasst uns eine Akademie gründen‘.“
„Ich kam gegen Ende meiner Karriere; ich hatte etwas mehr Zeit, also sagte ich: ‚Ich setze alles auf diese Karte und versuche, etwas aufzubauen‘.“
Sie gründeten die ET7 Academy, wo er sagt, dass „die Standards in die Höhe schnellen“, wenn Toone zum Zuschauen kommt.
„Nick liebte es absolut, diese jungen Mädchen kommen und Fußball spielen zu sehen. Es war fast so, als würde er Ellas Leben noch einmal erleben“, fügt Bunney hinzu. „Daher kam meine Leidenschaft.“
Toone ist „wirklich stolz“ auf ihren Verlobten und sagt, er „opfert viel“.
„Die Akademie hat uns zusammengebracht, auch wenn sie sehr stressig ist“, fügt sie hinzu. „Ich denke, seine harte Arbeit bleibt unbemerkt, aber definitiv nicht von mir.“
„Die Gründung der Akademie ist Teil von Papas Erbe. Er liebte es, Teil von etwas zu sein, von dem er wusste, dass es jungen Mädchen helfen würde, Chancen zu haben.“
Alessia Russo (rechts) wird Toones Trauzeugin sein – ein Jahr nachdem sie gemeinsam eine zweite Europameisterschaft gewonnen haben.
Toone vertraute Bunney an, dass sie nach dem Tod ihres Vaters niemals heiraten oder Kinder bekommen würde.
„Ich blicke zurück und denke: ‚Warum sollte ich das nicht tun?‘. Er (Papa) würde sich freuen, wenn ich diese Dinge tun würde“, sagt sie.
Und so ist Toone in vollem Gange für ihre Hochzeit im Juli, bei der es „viele gemischte Gefühle“ geben wird.
Sie hat ihren Onkel Dan gebeten, sie zum Altar zu führen, und wird eine Mütze auf den Stuhl legen, der auf der Hochzeit für ihren Vater reserviert gewesen wäre.
Und trotz der Tische voller Fußballer und ihrer englischen Teamkollegin Alessia Russo, die als Trauzeugin fungiert, versucht Toone, „den Tag vom Fußball fernzuhalten“.
„Alles, was mit Fußballliedern zu tun hat, ist verboten“, erklärt Bunney, 32. „Die ganze Familie, die United-Lieder singt, und meine Kumpels, die [Manchester] City-Lieder singen, das wird nicht passieren.“
Je nachdem, wo Gareth Southgates englisches Team in der Gruppenphase der Männer-Weltmeisterschaft abschneidet, könnten sie möglicherweise am Tag der Hochzeit spielen.
„Hoffentlich lenkt das nicht vom Tag ab“, fügt Toone hinzu.
„Ich bin besessen von Fußball, aber ich glaube nicht, dass ich ihn an meinem Hochzeitstag schauen werde.“
Wenn Sie von einem der in dieser Geschichte angesprochenen Themen betroffen sind, können Sie die BBC Action Line besuchen.
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