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Joao Fonseca è diventato il primo giocatore brasiliano a raggiungere il quarto turno di un torneo major dai tempi di Thomaz Bellucci nel 2011.
“Ha le carte in regola.”
Queste le parole di Novak Djokovic agli Australian Open del 2025, dopo che un diciottenne Joao Fonseca aveva sbalordito la testa di serie numero nove Andrey Rublev al suo debutto in un Grand Slam.
Mentre il venerdì pomeriggio si trasformava in sera a Parigi, Djokovic ha sperimentato quelle “carte in regola” in prima persona e alla fine ha ceduto alla sconfitta.
Fonseca ha mostrato il suo potente dritto, gli ingannevoli drop shot e, soprattutto, un trio di assi decisivi nel 12° gioco del set decisivo. Questi hanno assicurato un salvataggio di un break point e poi hanno conquistato la partita.
Per la seconda partita consecutiva, il teenager brasiliano si è ripreso da uno svantaggio di due set per assicurarsi la vittoria. Nel secondo turno, ha sconfitto il numero 72 del mondo Dino Prizmic. Nel terzo turno, ha superato un campione di 24 Grand Slam e testa di serie numero tre, recuperando da uno svantaggio di 3-1 nel quinto set per vincere un epico incontro per 4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5 dopo quattro ore e 53 minuti.
Fonseca è il primo teenager a sconfiggere Djokovic in un major in 19 tentativi. Questa vittoria, combinata con l’uscita al secondo turno di Jannik Sinner e l’assenza del campione in carica Carlos Alcaraz, segnala che un nuovo campione del Grand Slam sarà incoronato nel 2026.
Fonseca, dopo aver brevemente interrotto l’applauso sul Court Philippe-Chatrier per augurare un buon compleanno a sua madre sugli spalti, ha espresso il suo stupore per aver sconfitto il suo “idolo”.
“In realtà non credevo di poter vincere la partita. Ho solo giocato e mi sono divertito a essere in campo”, ha detto Fonseca, il numero 30 del mondo.
“Stavo solo cercando di colpire la palla il più velocemente possibile. Djokovic non sbaglia, e pensiamo ancora che abbia 20 anni. Alla fine della partita, era più in forma di me. Quando il giorno si faceva più buio, mi sentivo molto più lento.
“Credevo solo di poter fare ace, è stato pazzesco – mi sentivo come John Isner. Non l’ho mai fatto prima. Sono super felice di essere riuscito a finire così.”
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Fonseca ha realizzato 22 vincenti nel set finale, in netto contrasto con i 13 che era riuscito a realizzare nei primi due set.
Fonseca è stato riconosciuto come una stella nascente per un po’ di tempo, guadagnando inizialmente attenzione seguendo le orme di Sinner e Alcaraz per vincere le ATP Next Gen Finals del 2024, l’evento di fine stagione per giocatori sotto i 21 anni. Poi è balzato alla ribalta con la sua vittoria su Rublev a Melbourne appena un mese dopo.
Ha conquistato il suo primo titolo ATP sui campi in terra battuta di Buenos Aires nel febbraio 2025 prima di raggiungere il terzo turno del suo debutto agli Open di Francia, dove è stato sconfitto dal britannico Jack Draper. Un’ondata di bandiere brasiliane lo ha seguito ovunque gareggiasse.
Tornando a Parigi un anno dopo il suo debutto, classificato come 28esima testa di serie dopo essere entrato come numero 65 del mondo, ci sono stati momenti promettenti, tra cui il raggiungimento del terzo turno a Wimbledon, la vittoria di un secondo titolo in carriera agli Swiss Indoors dello scorso ottobre e il raggiungimento dei quarti di finale al Monte-Carlo Masters. Tuttavia, persisteva la sensazione che non avesse pienamente realizzato il suo potenziale.
Questa percezione è ora cambiata. Al suo sesto tentativo, Fonseca è avanzato alla seconda settimana di un major.
Ha compiuto un’impresa che nessun altro teenager è riuscito a fare sconfiggendo Djokovic in un Grand Slam ed è solo il sesto a farlo in qualsiasi evento a livello di ATP Tour.
Fonseca è il primo giocatore dai tempi di Philipp Kohlschreiber nel 2009 a eliminare Djokovic prima dei quarti di finale agli Open di Francia, e il primo a farlo in qualsiasi evento del Grand Slam dagli US Open del 2024.
“Joao Fonseca si è sicuramente fatto conoscere ora”, ha detto Annabel Croft su BBC Radio 5 Live. “Può dire con orgoglio di essere all’altezza delle aspettative, perché tutti dicevano che non aveva fatto molto da allora.
“Quando tutti i brasiliani e i sudamericani correvano sui campi per vederlo giocare un paio di anni fa, ora sappiamo perché.”
“Ci è voluto del tempo perché trovasse il suo passo, e la folla avrebbe giocato un ruolo così importante se fosse riuscito a coinvolgerla, e si è concluso letteralmente con fuochi d’artificio”, ha aggiunto l’ex semifinalista degli Open di Francia Jo Konta su TNT Sports.
“Era esattamente la situazione di cui Joao aveva bisogno per tirare fuori quel livello di tennis.
“Ha appena giocato una delle partite più belle che abbiamo visto da un po’ di tempo.”
Mentre Djokovic ha realizzato più vincenti (70 contro 68) e meno errori non forzati (39 contro 47) di Fonseca, è stato alla fine superato e superato in astuzia dal giovane brasiliano nei momenti decisivi della partita.
Il suo trio di assi che hanno portato alla vittoria – uno largo per salvare un break point e due al centro che hanno lasciato il teenager a scuotere la testa incredulo – domineranno i titoli dei giornali, ma è stato il suo dritto “fulminante”, che ha fatto venire la “pelle d’oca” a Konta, a rivelarsi il fattore decisivo.
Durante porzioni del terzo e quarto set, ha colpito costantemente la palla 40 mph più velocemente di Djokovic sui suoi colpi da fondo campo, con la sua potente battuta che ha sopraffatto il serbo dal fondo del campo.
Ha spesso optato per liberare vincenti puri, ma ha anche dimostrato acume tattico incorporando delicati drop shot – inclusi tre nel penultimo gioco – per sfruttare lo spazio che aveva creato sul campo.
“Non ho mai visto dritti colpiti così forte come quelli che abbiamo visto colpire Joao Fonseca oggi”, ha osservato Croft.
“Il fatto che colpissero costantemente gli angoli e le linee – a un certo punto Djokovic stava solo ridendo, come ‘come può questo ragazzo continuare a farlo e a portarlo avanti?’.”
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