Craig McLeish führte St Mirren in seinen 12 Spielen als Interimstrainer zu vier Siegen.
Als am Montag der Schlusspfiff in Paisley ertönte und damit den Klassenerhalt von St Mirren besiegelte, richtete sich die Aufmerksamkeit schnell auf die Zukunft eines Vereins, der in dieser Saison sowohl Triumphe als auch Trübsal erlebt hat.
Im Dezember sicherte sich der Verein einen denkwürdigen League-Cup-Sieg gegen Celtic in Hampden und fügte der Amtszeit von Stephen Robinson, die drei aufeinanderfolgende Top-Sechs-Platzierungen in der schottischen Premiership beinhaltete, eine weitere Auszeichnung hinzu.
Ihre konstante Ligaleistung ließ in dieser Saison jedoch trotz des Pokalerfolgs nach.
Die Mannschaft geriet in einen Abstiegskampf, und als Robinson im März nach Aberdeen wechselte, übernahm der ehemalige Jugendtrainer Craig McLeish als Interimstrainer mit einem klaren Ziel: den Klassenerhalt.
St Mirren erreichte dieses Ziel knapp, wobei Marcus Frasers Tor einen 2:1-Gesamtsieg gegen Partick Thistle im Premiership-Play-off-Finale sicherstellte und am Montag mit einem 1:0-Sieg ihren Status in der höchsten Spielklasse festigte.
McLeish hat offen seinen Wunsch geäußert, in der Rolle zu bleiben, und seine Ambitionen nach dem Spiel bekräftigt.
„Ich stelle mir vor, dass [Chief Operating Officer] Keith [Lasley] in den nächsten Tagen Gespräche darüber führen wird“, sagte McLeish gegenüber BBC Scotland, als er nach seiner Zukunft gefragt wurde.
„Wir haben darüber gesprochen, uns um alles zu kümmern, und wie auch immer das Ergebnis ausfällt, der Verein wird von dort aus seine Zukunft planen.
„Ich bin privilegiert, dass der Verein mir das Vertrauen geschenkt hat, die Mannschaft zu übernehmen. Wenn ich die Möglichkeit bekomme, die Gruppe zu führen, ist es mein größtes Anliegen, sicherzustellen, dass wir uns nie wieder in einer solchen Situation befinden.
„Ich habe gespürt, dass ich in der Lage bin, den Job zu machen und das Ganze zu bewältigen. Das habe ich vom ersten Tag an gespürt. Darauf habe ich immer hingearbeitet.
„Ich kann nicht kontrollieren, wann ich die Gelegenheit bekomme. Ich musste nur zeigen, dass ich bereit bin, und ich hoffe, ich habe den Leuten gezeigt, dass ich es bin.“
St Mirren besiegt Partick Thistle im Play-off und hält den Platz in der Premiership
Podcast: Reaktion, als St Mirren seinen Status in der höchsten Spielklasse sichert
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Sehen Sie sich das Tor an, das St Mirren in der Premiership gehalten hat
Die Leistung gegen Thistle war angesichts der Bedeutung des Spiels alles andere als überzeugend, und die Erleichterung bei Fans und Spielern war nach dem Schlusspfiff spürbar.
„Wir wollten sicherstellen, dass die Spieler nach dem Gewinn des League Cups als Legenden in diesem Verein in Erinnerung bleiben“, sagte McLeish.
„Wir wollten diesen Makel in unserem Namen nicht haben.
„Die erste Halbzeit war nervös, verhalten und voller Fehler. Es war nicht wirklich taktisch, sondern nur die Kontrolle unserer Emotionen. Das haben wir in der zweiten Halbzeit besser gemacht.“
McLeish sicherte sich nach Robinsons Abgang drei Siege in neun Ligaspielen, aber es reichte nicht, um zu verhindern, dass St Mirren in die Play-offs einzog, da Kilmarnock nach der Teilung herausragende Leistungen erbrachte.
Eine anfängliche Änderung des Ansatzes führte zu verbesserten Leistungen, aber die Ergebnisse begannen zu sinken, wobei eine Serie von vier Niederlagen ohne Torerfolg sich als kostspielig erwies.
Der 36-jährige Interimstrainer war nicht in der Lage, die Torprobleme, die ihre Saison plagten, vollständig zu lösen.
Der Schlüsselverteidiger Alex Gogic glaubt jedoch, dass McLeish mit zusätzlicher Zeit mehr erreichen könnte und würde seine weitere Anwesenheit begrüßen.
„Ja, natürlich, was auch immer der Verein wählt“, sagte Gogic.
„Wenn er eine Saisonvorbereitung hat, wird es wahrscheinlich besser sein als jetzt. Wenn der Verein sich für seinen Weg entscheidet, stehen wir alle dahinter.“
Der ehemalige Trainer von Dundee United und Partick Thistle, Ian McCall, schlägt vor, dass McLeish seine Chancen auf eine dauerhafte Anstellung erhöht hat, indem er St Mirren zum Klassenerhalt geführt hat.
„Ich glaube nicht, dass er eine Chance gehabt hätte, den Job zu bekommen, wenn St Mirren abgestiegen wäre“, kommentierte McCall.
„Was er getan hat, ist, sich wirklich gut zu verhalten und sich eine echte Chance auf den Job zu geben.
„Die Macht, die hier ist, hat ein echtes Risiko auf sich genommen, einen jungen Mann wie ihn zu ernennen. Aber er hat es wirklich gut gemeistert. Er hat wirklich gut geredet.
„Er hat einen heiklen Moment überstanden, als Kilmarnock hier mit 3:0 gewann. Aber er ist von da an wirklich stark zurückgekommen.
„Es ist nicht einfach eingebrochen, als Craig McLeish übernahm. Es war eine schlechte Serie von Ergebnissen, als Stephen Robinson nach dem Pokalfinale da war, was das ausgelöst hat. Er hat sicherlich eine Chance.“
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McLeish hofft, dass der Play-off-Erfolg ihm den Job bei St Mirren einbringen kann
Neil: Lasst McLeish in Ruhe – er hat das geliefert, was der Vorstand verlangt hat.
Iain: Puh, die Saints überleben! Lasst uns jetzt einen guten Trainer finden. Bitte nicht McLeish, der denkt, er sei so gut.
Sean: Wenn es jemals ein Spiel gab, das von einer Mannschaft gewonnen wurde, die es nicht verdient hat, dann war es dieses. St Mirren muss viele Dinge in seinem Verein ändern, sonst droht ihnen in der nächsten Saison der automatische Abstieg.
Alan: Wow, das will ich nicht noch einmal durchmachen. Die erste Halbzeit war wieder schrecklich und ich hatte das Gefühl, dass ein Tor wahrscheinlich entscheiden würde – zum Glück ist es uns gelungen. Es ist ein massiver Ausverkauf nötig und ein Trainer mit Erfahrung, da McLeish nicht die Antwort ist.
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