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Il presunto episodio di spionaggio è avvenuto due giorni prima della semifinale di andata dei play-off del Middlesbrough contro il Southampton.
Il Southampton parteciperà al Championship la prossima stagione, essendo stato escluso dai play-off in seguito alla sua ammissione di aver spiato tre rivali di campionato.
Inoltre, il club inizierà la prossima stagione con una penalizzazione di quattro punti dopo che la English Football League (EFL) lo ha accusato di aver osservato le sessioni di allenamento di Oxford United e Ipswich Town, oltre a aver filmato la preparazione del Middlesbrough per la semifinale di andata dei play-off il 7 maggio.
Nonostante la vittoria del Southampton sul Middlesbrough in entrambe le partite, il Middlesbrough è stato reintegrato e ora affronterà l’Hull City a Wembley sabato per avere la possibilità di giocare in Premier League.
Il Southampton ha presentato ricorso contro la decisione e l’udienza è prevista per mercoledì. Resta la domanda: la punizione è proporzionata all’offesa, o il club è stato penalizzato ingiustamente?
Reazione all’annuncio del ricorso dei Saints contro l’espulsione dai play-off
Southampton escluso dai play-off per spionaggio
‘Spygate’: Southampton fuori, Middlesbrough dentro
L’esclusione del Southampton dalla finale dei play-off significa che perderà una partita spesso definita la più ricca del mondo, con la garanzia per i vincitori di un minimo di 110 milioni di sterline in entrate televisive dalla Premier League.
La controversia è nata dopo che il Middlesbrough ha segnalato il Southampton per aver spiato una sessione di allenamento giovedì 7 maggio, mentre si preparava per la semifinale di andata dei play-off due giorni dopo.
L’EFL ha successivamente accusato il Southampton l’8 maggio di aver violato due regolamenti.
Regolamento EFL 3.4, che impone ai club di comportarsi reciprocamente con la massima buona fede; e
Regolamento EFL 127, che proibisce ai club di osservare, o tentare di osservare, la sessione di allenamento di un altro club entro 72 ore da una partita programmata tra i due club.
L’ex portiere della Premier League Paul Robinson ha elogiato l’EFL per aver imposto una punizione che, a suo avviso, salvaguarda l’integrità del gioco.
“In un certo senso mi piace abbastanza”, ha detto su BBC Radio 5 live.
“È come quando sei un bambino cattivo. Se ammetti tre o quattro cose, ne hai chiaramente fatte sette o otto e sei stato scoperto per tutte. L’integrità del gioco è della massima importanza.
“Non è la prima volta che lo fanno. Hanno offerto la loro mano e ne hanno pagato il prezzo più alto. È una punizione severa.”
L’ex difensore dell’Arsenal Matt Upson riteneva che l’EFL dovesse inviare un messaggio forte con la punizione.
Ha detto: “Se hai intenzione di stabilire uno standard di comportamento, se è lì e hanno una legislazione e vogliono applicarla, è per questo che è lì”.
“Sembra proprio che siano stati colti con le mani nel sacco in questa vicenda.”
L’ex centrocampista del Southampton Jo Tessem ha detto che il suo ex club “non aveva argomentazioni a sostegno”.
“Sono senza parole”, ha detto a BBC Radio Solent. “Sono deluso dal fatto che il club abbia dovuto spingersi a questi livelli per ottenere le informazioni che ha ottenuto.”
“Per il Southampton Football Club questo è un giorno davvero triste.”
Ha aggiunto: “Abbiamo delle regole e dobbiamo seguirle. Siamo stati puniti duramente per non aver seguito regole molto semplici e forse il calcio ha bisogno di stabilire queste regole e punire duramente per far sì che le persone le seguano.”
“Chiaramente, quando ammetti di averlo fatto tre volte, sembra che tu non abbia molte argomentazioni a sostegno.”
Questo video non può essere riprodotto
Perché il Southampton è stato escluso dalla finale dei play-off
Alcuni tifosi del Southampton speravano che i dettagli effettivi dell’incidente di spionaggio che coinvolgeva il Middlesbrough potessero contribuire a garantire una certa clemenza nella loro punizione.
Si dice che la spia, il tirocinante analista del Southampton William Salt, abbia parcheggiato al golf club, quindi abbia percorso un paio di centinaia di metri lungo una strada che porta a un’area sopraelevata.
Fonti hanno detto alla BBC che l’accusato si è semplicemente fermato puntando il suo cellulare alla sessione di allenamento, indossando cuffie in-ear.
Lo staff del Middlesbrough ritiene che possa aver trasmesso in diretta streaming la sessione tramite una videochiamata.
Il tifoso del Southampton Cameron ha detto che si aspettava che l’espulsione dai play-off fosse una forte possibilità, ma ha ritenuto che la penalizzazione di quattro punti per la prossima stagione fosse eccessiva.
“Sono scioccato, ad essere onesto”, ha detto a BBC Radio Solent.
“Voglio dire, da tutto quello che stava succedendo, sapevamo che la punizione sarebbe stata severa.”
“Dopo aver visto l’immagine di come era realmente con solo un iPhone e AirPods, abbiamo pensato, ok, potrebbe non essere così grave, ma essere espulsi dai play-off e una penalizzazione di quattro punti sembra troppo severo.”
Anche il tifoso dei Saints Chris Jewell ha aggiunto: “Penso che sia un po’ ingiusto.”
“So che abbiamo sbagliato, ma come possono fermarlo quando hanno venduto tutti questi biglietti, le persone hanno prenotato gli autobus. Sono assolutamente distrutto per questo.”
I tifosi del Middlesbrough che hanno parlato con la BBC fuori dal Riverside Stadium del club martedì erano comprensibilmente felici.
Il sostenitore e podcaster Jimmy Lees ha detto: “Sarebbe stato enormemente ingiusto per l’etica del gioco del calcio.”
“Se il Southampton fosse stato in grado di giocare in finale sabato, che esempio avrebbe dato a tutti gli altri nel calcio? Vale la pena imbrogliare per cercare di ottenere questo vantaggio sleale?”
“Fortunatamente l’EFL è rimasta ferma, ha dato la sua punizione e ha escluso il Southampton dalla finale. Ora è l’opportunità del Middlesbrough di giocare contro l’Hull e, si spera, ottenere la promozione in Premier League.”
Anche il tifoso Chris Saunders ha aggiunto: “Sono sbalordito. Cose del genere non succedono al Boro – siamo abituati a vedere le nostre speranze infrante e alla profonda delusione. Mi aspettavo che la facessero franca con una grossa multa.”
Per l’Hull ci sarà una certa frustrazione per il fatto che la squadra si sia preparata ad affrontare un avversario ma ora ne affronterà uno diverso con solo altri tre giorni di allenamento.
Prima che la decisione fosse annunciata, l’assistente allenatore dell’Hull City Dean Holden ha detto al Monday Night Club che il club sarebbe stato preparato per qualsiasi eventualità.
“Se qualcosa cambierà nei prossimi giorni, dovremo adattarci”, ha detto.
“Ovviamente ci saranno molte emozioni, molta energia nervosa, in vista di un’occasione così importante e per noi si tratta di far uscire i giocatori e non pensare troppo.”
“Ci siamo adattati bene alle squadre contro cui stiamo giocando, agli infortuni e abbiamo trovato il modo di vincere.”
Per il redattore sportivo di BBC Radio Humberside Mike White, c’è ancora troppa incertezza data la l’appello del Southampton.
“Ci saranno domande sul fatto che l’Hull City consideri la propria posizione legale in tutto questo, perché sono stati messi in una posizione in cui hanno avuto un paio di giorni di preavviso per prepararsi al Middlesbrough”, ha detto.
“Ma penso che ci siano troppi bravi professionisti all’Hull City. Sarei sorpreso se non avessero fatto qualche tipo di lavoro, preparazione o piano per il Middlesbrough come avversario. In definitiva, agli occhi del pubblico hanno avuto tre giorni di preavviso per prepararsi al Middlesbrough. Quindi prenderebbero in considerazione la loro posizione legale?”
“La speranza è che vadano in finale, vincano la finale e che in quel senso sia stata fatta giustizia. È sporco, è orribile e non è una bella posizione in cui trovarsi per nessuno. Il Southampton si è fatto il letto e deve dormirci dentro.”
Come osservatore neutrale che ha imparato ad amare avere a che fare con il club nel corso di molti anni e ha amato conoscere le persone che lavorano al club e lo supportano, la macchia va oltre le persone che ne sono state responsabili.
Resterà con il club per molti anni e questo è qualcosa che non hanno considerato quando hanno preso le loro terribili decisioni di mettere a rischio la reputazione del club.
Hai anche un proprietario che ha investito 100 milioni di sterline quest’anno per supportare il club con la speranza di ottenere qualcosa in cambio alla fine e ora anche questo è stato portato via, quindi cosa farà per il futuro finanziario del Southampton?
Ciò che hanno messo a rischio non valeva mai la pena di farlo.
Quando abbiamo sentito per la prima volta che il Middlesbrough aveva presentato un reclamo per spionaggio contro il Southampton, pochi si aspettavano che il club della costa meridionale potesse essere escluso dai play-off.
Dopo tutto, l’unica volta che un club era stato accusato di spionaggio in precedenza si era conclusa con una multa di 200.000 sterline.
È stato quando il Leeds ha osservato l’allenamento del Derby sette anni fa, ma a quel tempo non c’era una regola specifica contro lo spionaggio di un avversario prima di una partita.
Ciò ha portato l’EFL a introdurre il regolamento 127, che ha vietato qualsiasi tentativo di osservare un avversario nelle 72 ore precedenti la partita.
Ciò significava che, entrando in questo caso, non c’erano precedenti, nessun accenno a quale potesse essere una potenziale punizione.
Sapevamo già che era possibile che il Southampton potesse essere escluso dai play-off, ma la notizia che i Saints avevano ammesso tre accuse separate probabilmente non ha lasciato al collegio disciplinare altra opzione.
Il fatto che il Southampton non sia riuscito a vincere nessuna delle tre partite – ha perso contro l’Oxford e ha pareggiato con Ipswich e Boro – è in gran parte irrilevante.
Indica una cultura sistemica di quello che molti considereranno imbroglio.
Chi sapeva cosa e quando, ora sarà cruciale.
L’EFL può intraprendere azioni disciplinari solo contro i club, spetta alla Football Association punire gli individui.
La FA aveva aspettato che il processo dell’EFL fosse completato. Una volta che l’appello sarà ascoltato mercoledì, possiamo aspettarci che l’organo di governo si muova e ponga domande a coloro che hanno il controllo del Southampton, dalla gerarchia allo staff tecnico.
Quando il Canada è stato sorpreso a spiare la Nuova Zelanda prima di una partita al torneo femminile delle Olimpiadi del 2024, tre membri dello staff – tra cui l’allenatrice Bev Priestman – sono stati banditi da tutto il calcio per un anno dalla Fifa.
Questa storia non è finita.
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