Der Amerikaner Alex Smalley führt mit zwei Schlägen Vorsprung, während Rory McIlroy mit drei Schlägen Rückstand in einem stark besetzten Feld liegt.
US PGA Championship, dritte Runde
-6 A Smalley (US); -4 M Schmid (Ger), N Taylor (Can), J Rahm (Spa), A Rai (Eng), L Aberg (Swe); -3 R McIlroy (NI), X Schauffele (US), P Reed (US), M McNealy (US)
Ausgewählte andere: -2 J Rose (Eng), M Kaymer (Ger), H Matsuyama (Jpn); -1 S Scheffler (US), B Koepka (US), R Fowler (US); E P Harrington (Ire), D Johnson (US), C Young (US), J Thomas (US); +3 M Fitzpatrick (Eng); +4 S Lowry (Ire)
Die dritte Runde der US PGA Championship, die gemeinhin als „Moving Day“ bezeichnet wird, erlebte bedeutende Verschiebungen auf einem dynamischen Leaderboard, als die Anwärter um Positionen kämpften.
Beeindruckende 14 Spieler teilten sich zeitweise die Führung, wobei 30 Golfer innerhalb von fünf Schlägen zum aktuellen Führenden, Alex Smalley, blieben, der nach einer 68er Runde bei sechs unter Par liegt.
Das anspruchsvolle Setup in Aronimink an den ersten beiden Tagen führte zu Vergleichen mit der US Open, die für ihre hohen Anforderungen bekannt ist.
Die Nummer eins der Welt, Scottie Scheffler, und Rory McIlroy äußerten Bedenken, wobei Scheffler einige der Pin-Positionen vom Freitag als „absurd“ bezeichnete.
Als Reaktion auf das Feedback passte die PGA of America die Platzbedingungen an, was zu einem zugänglicheren Setup führte, das ein vielfältiges Leaderboard mit etablierten Stars und aufstrebenden Talenten förderte.
Mehrere prominente Spieler nutzten die verbesserten Scoring-Möglichkeiten früh in der Runde.
McIlroy, der das Turnier außerhalb der Top 100 begann, erzielte eine 66er Runde und erreichte damit drei unter Par, was seine Aussichten auf den Gewinn seines dritten US PGA-Titels nach seinem jüngsten Masters-Sieg verbesserte.
Andere Major-Champions, darunter Justin Rose, der eine 65er Runde spielte und auf zwei unter Par vorrückte, und Jon Rahm, der eine 67er Runde spielte und zwei Schläge hinter der Spitze blieb, machten ebenfalls bedeutende Fortschritte.
Rose gesellt sich zu Aaron Rai, der der erste englische Sieger der Meisterschaft seit über einem Jahrhundert werden will, sowie zu Rahm, Ludvig Aberg, Nick Taylor und Matti Schmid mit vier unter Par.
Umgekehrt hatte Scheffler, der Titelverteidiger der US PGA, mit einer 71er Runde zu kämpfen, wodurch er fünf Schläge hinter dem Führenden zurückblieb.
Trotz des Rückschlags bleibt Scheffler optimistisch und erklärt: „Es ist buchstäblich jedermanns Turnier“ und betont seine Entschlossenheit, am Sonntag mitzuspielen.
US PGA Runde drei – Smalley führt mit zwei Schlägen vor Rahm, Aberg und dem Engländer Rai – Reaktionen
US PGA Championship Runde vier Startzeiten
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Ansehen: Rory McIlroy „stolz“ nach 66er Runde beflügelt US PGA-Hoffnungen
Günstige Wetterbedingungen und strategische Pin-Positionen schufen ein Umfeld, das aggressives Spiel auf dem Platz in Philadelphia begünstigte.
McIlroy, der vor der Finalgruppe abschlägt, nutzte die Gelegenheit, um Druck auf die späteren Starter auszuüben.
Der zweifache Masters-Champion, der mit einem über Par startete, stürmte mit sechs Birdies auf seinen ersten 13 Löchern ins Titelrennen.
McIlroy äußerte sein Ziel, fünf unter Par zu erreichen, um die Führenden herauszufordern, und betonte seinen Fokus darauf, sie zu zwingen, unter Par zu spielen.
Trotz eines späten Bogeys bleibt McIlroy ein starker Anwärter darauf, der sechste Spieler zu werden, der die ersten beiden Majors des Jahres gewinnt.
McIlroy erkannte seine verbesserte Position an und sagte: „Ich habe mich aus diesem Loch herausgekämpft“ und drückte sein Vertrauen in seine Chancen für die Finalrunde aus.
Ein Sieg für McIlroy, der das Turnier außerhalb der Top 100 begann, wäre das größte Major-Championship-Comeback nach 18 Löchern.
Auch seine Ryder-Cup-Teamkollegen Rose und Rahm machten bedeutende Fortschritte. Rose, der seinen zweiten Major-Titel anstrebt, spielte eine Bogey-freie Runde und positionierte sich in Schlagdistanz.
Rahm, der seinen ersten Major-Sieg seit seinem Wechsel zu LIV Golf anstrebt, bleibt trotz eines späten Rückschlags am 18. Loch ein beeindruckender Anwärter.
Über die Platzbedingungen sagte Rahm: „So schwer es auch zu spielen ist, die Herausforderung kann auch irgendwie Spaß machen, wenn man es gut macht“, und erwartet eine umkämpfte Finalrunde.
McIlroy ist mit Xander Schauffele gepaart, während andere bemerkenswerte Paarungen die ehemaligen Masters-Champions Patrick Reed und Hideki Matsuyama umfassen.
Smalley und Schmid wollen es John Daly gleichtun, dem letzten Spieler, der die US PGA ohne einen Sieg auf der PGA Tour im Jahr 1991 gewann.
Smalley führt bemerkenswerterweise ohne einen Profisieg zum ersten Mal in 141 Starts auf der PGA Tour.
Trotz seiner Unerfahrenheit erholte sich Smalley von frühen Rückschlägen und avancierte zum Spitzenreiter.
Während sich die Aufmerksamkeit auf die hochkarätigen Gruppen vor ihm richtete, navigierte Smalley ruhig über den Platz, um die Führung zurückzugewinnen.
Smalley ist mit Schmid gepaart, der ebenfalls seinen ersten Profisieg anstrebt, während Taylor versucht, von seiner starken Major-Bilanz zu profitieren.
Rai, der für seinen Playoff-Erfolg bekannt ist, will der erste Engländer seit 1919 werden, der die Wanamaker Trophy gewinnt.
Rai räumte die Bedeutung der englischen Durststrecke ein und drückte seine Entschlossenheit aus, „dran zu bleiben und zu nehmen, was kommt“.