Nico O’Reilly ha segnato nove gol per il Manchester City in questa stagione.
Nico O’Reilly custodisce il ricordo della sua ultima finale a Wembley Stadium, e il giocatore del Manchester City sarà ansioso di replicare quel successo nella finale di FA Cup di sabato contro il Chelsea.
Il 21enne ha offerto una prestazione stellare contro l’Arsenal, segnando due gol per aiutare il City ad assicurarsi la Carabao Cup a marzo, e ora punta a conquistare un secondo trofeo.
La stagione del Manchester City culmina nei prossimi 10 giorni, che determineranno il successo complessivo della loro campagna. Ancora in lizza per il titolo di Premier League, la squadra di Pep Guardiola potrebbe potenzialmente concludere la stagione con uno, due o addirittura tre trofei entro la prossima domenica.
Per O’Reilly, la ricerca dell’argenteria non è l’unica motivazione nelle prossime settimane, poiché cerca anche di assicurarsi un posto nella squadra inglese di Thomas Tuchel per i Mondiali di quest’estate.
“È stato probabilmente il miglior giocatore sulla fascia sinistra in questa stagione”, ha detto a BBC Sport Garry Riley, lo scout che ha identificato per primo O’Reilly.
“Ci sono molti giocatori di talento sulla fascia sinistra, ma vederlo potenzialmente entrare in quella squadra dei Mondiali sarebbe un risultato incredibile.”
Il “talento incredibile” di O’Reilly era evidente fin dall’età di sei anni, secondo Riley, che ha notato il suo “grande piede sinistro”, l’impressionante controllo di palla e la “determinazione” incrollabile.
Anche in tenera età, scout del Manchester United, Liverpool, Everton e Blackburn Rovers lo osservavano mentre giocava per i Moston Tigers e i Failsworth Dynamos.
O’Reilly è stato inizialmente raccomandato a Riley dallo scout locale Joe Yates, che ha mantenuto i contatti con la famiglia riguardo ai suoi progressi.
Riley ha spiegato: “Era ferocemente competitivo nei loro anni più giovani – e lo è ancora adesso – perché tutti i migliori club del Nord Ovest sono in competizione per i migliori giovani talenti, rendendolo incredibilmente impegnativo.
“È qui che un’efficace collaborazione con i genitori e un approccio orientato al team all’interno del club sono essenziali. Assicurarsi la sua firma per gli under-nove non segna la fine del processo.
“Continui a rimanere in contatto con i genitori, il team di reclutamento subentra e i fisioterapisti vengono coinvolti. Guidare questi giovani giocatori richiede uno sforzo significativo, ma alla fine è un impegno di squadra.”
Cresciuto a Collyhurst, O’Reilly cita Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Ronaldinho come giocatori che “amava guardare”, mentre i suoi idoli del Manchester City includono Kevin de Bruyne, Yaya Toure, David Silva e Sergio Aguero.
Riflettendo sui suoi primi giorni nel calcio, O’Reilly ha detto a BBC Sport: “[Giocavamo] un po’ dappertutto – sull’erba, per le strade. Andavamo nella piccola gabbia e giocavamo lì.
“C’erano circa 30 di noi che uscivano e giocavamo e ci divertivamo. Ero un bravo ragazzo, amo solo praticare sport. Amo fare attività.”
Sostenitore a vita del club, O’Reilly ha fatto progressi attraverso i ranghi giovanili del Manchester City dopo essere entrato nell’accademia all’età di otto anni.
Dopo aver capitanato gli under-18 al titolo di Premier League nella rispettiva categoria nel 2023 e aver impressionato nella squadra di sviluppo d’élite la scorsa stagione, è entrato a far parte della squadra senior in questa stagione.
Nonostante sia un centrocampista, O’Reilly è stato schierato principalmente come terzino sinistro da Guardiola, collezionando un totale di 51 presenze in tutte le competizioni in questa stagione e segnando nove gol.
Le sue prestazioni gli sono valse anche una convocazione nella squadra inglese, dove ha collezionato tre presenze fino ad oggi, ed è stato anche nominato per il premio di Giovane Giocatore della Stagione della Premier League.
Mentre il precedente viaggio di O’Reilly a Wembley è stato memorabile, la finale di FA Cup della scorsa stagione è stata da dimenticare, poiché il Manchester City ha subito una scioccante sconfitta contro il Crystal Palace, ponendo fine alla loro campagna senza un trofeo importante.
Riflettendo sullo sviluppo di O’Reilly, Riley ha detto: “È stato davvero incredibile. È un giovane con i piedi per terra che ha sempre ascoltato ogni volta che l’ho visto giocare.
“Non l’ho osservato ampiamente durante il suo percorso nell’accademia perché, una volta che ci assicuriamo la sua firma, lo passiamo alla fase successiva del suo sviluppo.
“Tuttavia, mantengo sempre i contatti con lui, cerco di assistere a quante più partite possibili, ed è stato semplicemente incredibile.”