Dragons bu sezonki yedi galibiyetinin üçünü deplasmanda elde etti.
“Dragons kaybetti mi?” adındaki X hesabı, her Dragons maçından sonra basit bir evet veya hayır ile soruyu kısa ve öz bir şekilde yanıtlıyor.
Geçen sezon, 18 lig maçında 17 mağlubiyetle cevap ezici bir şekilde “evet” idi. Ancak bu sezon, özellikle Avrupa yarışmasında bazı unutulmaz “hayır” yanıtları görüldü.
Filo Tiatia’nın geliştirilmiş kadrosu, tarihlerinde ilk kez finale ulaşmak amacıyla Pazar günü Montpellier’e karşı (12:30 BST) bir Challenge Cup yarı final karşılaşmasına hazırlanıyor.
Rodney Parade merkezli kulüp daha önce 2007, 2015 ve on yıl önce Avrupa’nın ikinci kademe turnuvasında yarı finale yükselmiş ve yaklaşan rakipleri tarafından mağlup edilmişti.
2025-26 sezonu yavaş başladı ve Dragons Aralık ayına kadar galibiyet alamadı. Mevcut genel skorları, tüm müsabakalarda 22 maçta yedi galibiyet, 12 mağlubiyet ve üç beraberlik şeklinde.
Dragons, Dean Ryan’ın takımının dokuz galibiyet kutladığı ve Challenge Cup’ta çeyrek finale yükseldiği 2019-20 sezonundan bu yana bir sezonda yedi galibiyet elde etmedi.
Dragons’ın yarı finali Gwent ve Galler’e adandı
Dragons, Montpellier yarı finalini ayarlamak için Zebre’yi yendi
Bu sezonki önemli kilometre taşları arasında beş maçlık yenilgisiz iç saha serisi ve URC’de dört yıl sonraki ilk deplasman ligi galibiyeti yer alıyor – Ekim 2021’den beri Galler dışında ilk kez.
Bu, geçen hafta sonu Zebre’yi yendiklerinde, son yıllarda nadir görülen bir başarı olan art arda üçüncü deplasman galibiyetlerini işaret ediyordu.
Bağlam önemli olsa da, Dragons ligde hala 16’da 15. sırada bitirebilir ve kazandığından daha fazla maç kaybetmiş olsa da, daha dirençli hale geldiler.
Daha önce kaybedecekleri maçlarda galibiyetler elde ettiler, özellikle Paris’teki Stade Francais’e karşı Challenge Cup son 16 turu.
Galler’in sekiz numarası Aaron Wainwright iki Dünya Kupası’nda oynadı
Eski Dragons kanat oyuncusu Ashton Hewitt, BBC Scrum V’nin “The Warm Up” programında yarı finalin önemini vurguladı.
Hewitt, “Dragons’un yıllar boyunca performansları nedeniyle karşılaştığı tüm eleştiriler göz önüne alındığında, bunun gibi başarılar olumlu bir değişim getiriyor” dedi.
“Bu, Galler ragbisi için bir bütün olarak faydalı ve Dragons’un Galler için bayrak sallaması harika.”
Kaybetme kültürünün üstesinden gelmek çok önemliydi. Gelecek sezon Leicester’e katılacak olan Galler’in sekiz numarası Aaron Wainwright’ın galibiyet/mağlubiyet rekoru, son zorlukları örnekliyor.
Wainwright’ın 2017’deki ilk maçından bu yana Dragons için 135 maçta 33 galibiyet, 95 mağlubiyet ve yedi beraberliği var. Bu galibiyetlerin altısı bu sezon geldi.
Eş kaptan Ben Carter da aynı sayıda galibiyeti paylaşıyor ve genel rekoru 80 maçta 19 galibiyet.
Carter, “Kazanabileceğimiz ancak herhangi bir nedenle kaçırdığımız veya kaybettiğimiz birkaç sonuçtan sonra soyunma odalarında olduğumu hatırlıyorum” diye hatırladı.
“Şimdi grubun içindeki güven, o sıkışık maçları galibiyete dönüştürebileceğimiz yönünde.”
Tiatia, geçmişte oyalanmak yerine geleceğe odaklanmayı tercih ediyor.
Baş antrenör, “Geçmiş geçmiştir” dedi. “Heyecanlıyım, grubu ve oyuncuları, antrenörleri ve personeli seviyorum. Rodney Parade’ı ve taraftarları seviyorum ve açık kollarla karşılandım.”
“Nereye gitmeye çalıştığımız konusunda birkaç değişiklik yaptık.”
“Yapacak çok işimiz var, ancak doğru yönde ilerliyoruz ve onlarla çalışmak güzel insanlar.”
“Bu grup için, kendimizi temsil ettiğimizi bilerek ayakları yere basmaya çalışmakla ilgili, aynı zamanda Gwent topluluğumuzu da.”
Filo Tiatia başlangıçta 2024-25 sezonunda Dai Flanagan ayrıldığında baş antrenörlüğe geçmeden önce Dragons’a savunma antrenörü olarak katıldı.
Tiatia, takımın yeniden canlanmasında etkili oldu.
Genellikle çekingen bir kamuoyu duruşu sergilese de, İtalya’daki Zebre’ye karşı çeyrek final galibiyetinde kutlama liderliğinin nadir bir görüntüsü yakalandı.
Tiatia, “Halka kişisel bir şey ve ekranda yakalanması harikaydı. Oyuncularla gurur duyuyordum” dedi.
Tiatia ile Ospreys’te oynayan eski Galler oyun kurucusu James Hook, onu “sahada bir hayvan ve saha dışında büyükannenizin favorisi” olarak tanımladı.
Tiatia, “Benden her şeyi görmüyorsunuz, belki bazı küçük parçaları görüyorsunuz” dedi.
“Size verdiğim şey size verdiğim şeydir. Maçı izlerken aşırı duygusal değilim, ancak beni tanıyan insanlar gerçek beni tanıyor.”
Tiatia, baş antrenör olarak ilk tam sezonunda ve oyuncuları tanımanın takımın dönüşümünde önemli bir faktör olduğuna inanıyor.
Tiatia, “En büyük şeylerden biri birbirimize özen göstermekle ilgili” diye vurguladı.
“Oyuncular ve personel birbirini sadece yüzeysel düzeyde değil, aslında kemiklere kadar derin bir düzeyde anlıyor.”
“Önce insanları anlamak ve sonra oyuncuyu anlamak. Bu, sadece onlardan en iyisini almaya çalışmakla kalmayıp aynı zamanda oyuncuların sorumluluk almasını sağlamakla da büyük bir değişim oldu.”
Tiatia, “kemiklere kadar derin” ifadesiyle ne demek istediğini ayrıntılı olarak açıklayarak açıklayıcı bir açıklama yaptı.
Tiatia, “Yüzeysel düzey, insanları yüzünden tanımak ve saygıyla merhaba demektir” diye açıkladı.
“Daha derin bir düzeyde, kendimi size tanıtacağım ve nereli olduğumu söyleyeceğim.”
“Wellington’danım. Samoalıyım. İlk dilim İngilizce değil, Samoacaydı, Japonca konuşuyorum. Biraz İtalyanca konuşuyorum.”
“Öğrenen biriyim, içe dönüğüm, eğitimli bir dışa dönüğüm. Stresli olduğumda sessiz olurum.”
“Sessiz olduğumda, her şeyden önce ailemi düşünüyorum.”
“Ebeveynlerimden çok erken yaşta şükranın en büyük güçlerden biri olduğu öğretildi. Neyiniz olduğunu anlıyorsunuz ve bunun için minnettarsınız.”
“Bunlar, kemiklere kadar derin bir düzeyde paylaşacağım şeyler. O zaman birbirimiz, ahlakımız ve değerlerimiz hakkında daha derin bir anlayışa sahibiz.”
“Ayrıca genç bir insan olarak yaptığım hatalar, şimdi grupla ilişkilendirebileceğim bir şey.”
“Oyuncuların aynı hataları yapmasını istemiyorum ve kendilerinin en iyi versiyonu oluyorlar. Yani sadece antrenörlük değil. Bütünsel büyüme.”
The Warm Up: ‘Büyükannenizin favorisi’
Tiatia, Dragons’un yeniden canlanmasıyla ilgili tartışmaların, kendisinin “grubu yukarı çektiği” yönündeki önerilerin ardından kendisi üzerine yoğunlaşmaması gerektiğinde ısrarcı.
Tiatia, “Bunu söyleyemem, bu sadece bir kişinin değil, kolektif bir çaba” diye ısrar etti.
“Muhtemelen geçen sezondan bu yana büyük değişim, kim olduğumuzu ve birlikte nasıl ilerlediğimizi anlamaya çalışmak.”
Tiatia, eş kaptanlar Carter ve Angus O’Brien’in yanı sıra Aneurin Owen ve Harrison Keddie’nin desteklediği liderlik grubunu övdü.
Galler kanat oyuncusu Thomas Young da, geliştirilmiş bir işe alım stratejisinin yanı sıra bu grubun bir parçası.
Bu, Galler forvetleri Wyn Jones, Dillon Lewis ve Seb Davies, Güney Afrikalı ikili Tinus de Beer ve Rob Hunt ve Tongalı ikili Fine Inisi ve Fetuli Paea’yı içeriyor.
Tiatia, “Birlikte çalıştığım liderlik grubu olağanüstüydü” dedi.
“Gruba meydan okudular, çünkü sadece meydan okumayla daha iyi olabilirsiniz ve oyuncular sorumluluk aldı.”
“Antrenörler, akıl hocalığı yaptıkları oyuncular ve işleri nasıl şekillendirdikleri konusunda mükemmeldi.”
“Hobbsy (Sam Hobbs) forvet paketiyle harika ve Matt O’Brien de arkalarla iyi çalışıyor.”
“Doğru yönde ilerliyorlar ve birlikte çalışmak güzel insanlar.”
Dale Macleod daha önce Super Rugby’de Filo Tiatia ile birlikte çalıştı, Moana Pasifika’ya yardımcı oldu ve 2023 Rugby Dünya Kupası sırasında Tonga ile çalıştı.
Tiatia’ya ayrıca, Yeni Zelanda’dan tanıdığı Dale MacLeod da katıldı.
MacLeod ve eski Galler kanat oyuncusu Dan Lydiate, Dragons’un savunmasını güçlendirmeye yardımcı oldu.
Geçen sezon URC’de 637 puan verirken, bu sezon iki maçları kalmasına rağmen 422 puan verdiler.
MacLeod, “Filo, liderlik grubuyla iyi bir iş çıkardı ve oyuncular gelişti” dedi.
“Geldiğimde, çocukların nasıl etkileşim kurduğunu ve işlerini nasıl yürüttüğünü öğrendim.”
“Birçoğu son birkaç yılda zor zamanlar geçirdi. Bu durumlardan ders çıkardılar.”
Montpellier bu hafta sonu açık ara favori olmasına rağmen, MacLeod Dragons’un 23 yıllık tarihlerindeki en büyük galibiyeti elde edebileceğine inanıyor.
MacLeod, “Oraya gidip yapmamamız için hiçbir neden yok” diye ekledi.
“Yılın en iyi çabamızı gerektireceği konusunda hiçbir yanılsamamız yok. Avrupa’nın en iyi takımlarından biri, ancak çocukların gidip iyi bir deneme yapacağına inanıyorum.”
“Bir yarı finalin anlamı budur.”
“İnsanlar orada olmayı hak edip etmediğimizi sorguluyor. Biz evet diyeceğiz, diğer insanlar farklı hissedebilir.”
“Oraya sayıları tamamlamak için değil, doğru bir tutumla gidiyoruz. Oraya kazanmak için gidiyoruz.”
Bunlar güçlü duygular. Pazar öğleden sonra “Dragons kaybetti mi?” hesabından gelecek son cevabı bekliyoruz.